Chương 5

Cách mỗi ngày một khác: hôm nay bớt muối, ngày mai dùng sôi hơn, ngày kia vỏ hoành thánh mỏng hơn nửa phần.

Đáng giận nhất lần nào bà cũng thừa hai viên.

Cuối cùng ta không nhịn hỏi: “Bà không thích sao?”

“Thích.”

“Thích sao còn thừa?”

“Tuổi cao, không hết.”

“Vậy bà gọi bát .”

“Bát không đẹp.”

Ta suýt tạp dề trùm lên đầu bà.

Nhưng bà lại từ trong áo ra một tờ giấy.

“Nhà ta tổ chức tiệc , cần chuẩn bị hoành thánh sáu trăm người. Ngươi có nhận không?”

Sáu trăm bát.

Bằng cả một khoảng thời gian dài thu nhập của cửa tiệm.

Ta không lập tức đồng ý.

“Khi nào cần?”

“Năm ngày .”

“Tiền đặt cọc ba phần. Nếu giá thịt tăng thì tính riêng. Hoành thánh sống, nồi dùng và than đều dùng chở, nếu trên đường vỏ bánh bị đè hỏng thì không tính vào phần trách nhiệm của ta.”

Khóe môi khẽ động, như muốn cười.

Lão thái thái đặt một thỏi bạc lên .

“Ngươi cũng không tham.”

“Có tham cũng có bản lĩnh nuốt xuống. Sáu trăm bát đã đủ khiến người ta nghẹn rồi.”

Khi bà đứng dậy, Tuế Ninh vươn chộp miếng ngọc bội bên hông bà.

Sắc mặt lập tức thay đổi.

“Buông !”

Lão thái thái lại cúi đầu khuôn mặt Tuế Ninh, đột nhiên hỏi:

“Đứa trẻ này trước kia có từng đeo một chiếc khóa trường mệnh khắc hoa văn vân hạc không?”

12

Ta ôm Tuế Ninh trở về.

“Trẻ con ai mà chẳng từng đeo.”

Lão thái thái không hỏi tiếp, chỉ tiệc quan trọng rồi quay người rời .

lại chằm chằm ra ngoài cửa.

“Vị lão phu nhân ấy không người bình thường.”

“Ta biết. Người bình thường không chê bát không đẹp.”

“ của bà ấy hành lễ theo quy củ trong cung.” 

Khối bột trong ta rơi xuống thớt.

Khi còn trẻ, từng theo đại nhân dự cung yến, tuyệt đối không thể nhận nhầm. Bà bảo ta từ chối tiệc .

“Vụ án của gia vẫn chưa lật lại, các ngươi càng ít gặp quý nhân càng tốt.”

Ta không nỡ bỏ ba phần tiền đặt cọc, càng không nỡ bỏ con đường này.

“Nếu người ta thật sự muốn điều tra, biển hiệu cũng đã thấy rồi. Bây giờ từ chối mới giống chột dạ.”

Chúng ta nhận việc.

kịp tiệc , bếp gần như không tắt lửa. Đường Âm cán vỏ, trộn nhân, ta trông nồi dùng, Đặng bá vừa mắng vừa bổ củi. Ngay cả Tuế Ninh cũng bận, ngồi trong giỏ phụ trách không gây thêm phiền phức.

Ngày diễn ra tiệc , đến nhận hàng lại chỉ có một chiếc.

Lồng tre, nồi dùng và than chất đầy sân, một chiếc căn bản không chở hết.

Phu chiếc còn lại hỏng giữa đường, bảo chúng ta tự nghĩ cách.

Ta tức đến muốn mắng người, nhưng lại không có thời gian mắng.

Đặng bá chạy một mạch đến cửa tiệm vải, lôi lão Tưởng đang dỡ hàng tới.

Lão Tưởng nghe xong liên tục lắc đầu.

“ của ta dùng chở vải, nếu dính canh, chủ nhân trừ tiền.”

“Trừ bao nhiêu?”

“Hai lượng.”

“Ta bồi thường một lượng, này ngươi đến hoành thánh không tiền.”

“Một năm?”

“Ba tháng.”

“Nửa năm.”

“Bốn tháng, nhiều hơn nữa ngươi sập cửa tiệm của ta.” 

Hắn nghiến răng đồng ý.

Khi chúng ta tới cửa hông Bùi , khách khứa đã vào . Quản sự chê chở hàng bẩn, không vào.

Ta trực tiếp mở nắp nồi dùng, múc một bát đưa hắn.

“Ngươi trước . nguội thì tính ta, làm lỡ tiệc thì tính ngươi.”

Hắn trừng ta, cuối cùng vẫn tránh đường.

Chúng ta mượn bếp phụ của Bùi nấu tại chỗ. Khi mâm cuối cùng bưng hoành thánh lên, tiền viện vừa đúng lúc khai tiệc.

Trở về cửa tiệm, ta mệt đến mức gục xuống ngủ thiếp .

Khi tỉnh lại, vị lão thái thái kia đang ngồi bên , phía đứng bốn người hầu.

Bà đẩy một tấm yêu bài của Bùi đến trước mặt ta.

“Làm quen lại một lần nữa.”

“Ta họ Bùi.”

13

Bùi lão phu nhân quả phụ của Thái phó đương triều, cũng di mẫu của Tề vương.

Nghe xong, ta chỉ muốn nuốt lại từng bát những lời đã chống đối bà mấy ngày trước.

Bà lại ý hỏi: “Sao không đuổi ta nữa?”

“Hôm nay người không chắn cửa.”

Miệng nhanh hơn đầu óc, hết cứu.

Bùi lão phu nhân bật cười.

Bà không hỏi thân phận của hai mẹ con , chỉ hoành thánh trong tiệc rất khách khứa yêu thích, này cứ cách một khoảng thời gian, Bùi người đến một mẻ.

đứng dậy hành lễ.

“ lão phu nhân ưu ái, dân phụ không dám nhận.”

“Ta mua đồ , có ban thưởng vàng bạc đâu. Có gì mà không dám nhận?”

Bà không nhanh không chậm, nhưng câu nào cũng chặn kín đường lui của người khác.

Trước khi , bà gọi ta đến bên .

“Đứa trẻ kia họ ?”

Lòng ta lập tức đẫm mồ hôi.

“Vâng.”

“Ngươi cũng thật dám thừa nhận.”

“Người đã hỏi, tức đã điều tra rõ rồi.”

Bùi lão phu nhân ta hồi lâu.

“Trong vụ án gia, thứ mất tích không chỉ có một đứa trẻ, mà còn có một quyển sổ vận chuyển lương thực đường thủy. Có người quyển sổ đã bị Thị lang đốt, cũng có người nó giấu trong khóa trường mệnh của Tam tiểu thư nhà ông ấy.”

Mảnh giấy kia quả nhiên có liên quan đến vụ án lương thực.

Ta không thừa nhận, cũng không nhận.

“Ta chỉ biết gói hoành thánh.”

“Rất tốt.”

Bùi lão phu nhân về phía Đường Âm đứng quầy.

Bà đã nhận ra Đại tiểu thư gia, nhưng không vạch trần, chỉ hỏi nàng tính sổ có giỏi không.

Đường Âm đáp: “Trước kia chỉ biết xem tổng sổ của điền trang, nay đến một văn cũng không dám bỏ sót.”

“Tại sao?”

“Trước kia bỏ sót chỉ một con số trên giấy. Bây giờ thiếu một văn, ngày mai bớt một nắm hành.”