Chương 6

Bùi lão phu nhân gật đầu.

Sau mới nói với ta rằng lần đầu tới Hòa Ký, vốn cố ý đến. đã nghe nói trong ngõ Hòe Hoa có mấy nữ nhân gặp nạn cùng nhau mở cửa tiệm, muốn tận mắt xem ta sống thế nào.

“Nếu chỉ biết khóc, ta cũng không giúp được các .”

Ta hỏi: “Hôm đó ta đuổi người đi, người vẫn sẽ quay lại sao?”

“Biết đuổi người, tỏ chưa c.h.ế.t đói được.”

Trước khi lên xe, lại buông một câu:

“Tề vương sắp hồi kinh rồi. Nếu thật sự chỉ biết gói hoành thánh, vậy thì cố sống thêm vài .”

Đêm đó, ta lấy cuộn giấy ra khỏi cây cán bột.

Cố mới đọc được dòng, tay đã run lên.

“Đây là chữ của Hoài Chương.”

Đại công t.ử Lục gia, Lục Hoài Chương, đã bị lưu đày đến phương bắc, sống c.h.ế.t chưa rõ. Trước khi xảy ra chuyện, hắn thay phụ thân kiểm tra sổ sách lương thực đường thủy, phát hiện có kẻ lợi dụng việc vận quân lương để biển thủ mươi vạn thạch lương thực.

Tên d.ư.ợ.c liệu giấy là giả, nhưng những con số là thật.

Mà dòng cuối cùng một cái tên mà tất cả ta đều biết.

Kính Sơn.

Huynh trưởng ruột của Nhị chính là người phụ trách áp tải thuyền lương năm đó.

14

Nhị nhất quyết phải mua được Cố , thứ hắn luôn nhắm tới chính là quyển sổ ấy.

Cố đẩy mảnh giấy về phía ta.

“Đốt đi.”

Ta tưởng mình nghe nhầm.

“Đây là cứ để lật lại vụ án.”

“Cũng là bùa đòi mạng.”

Sắc mặt rất bình tĩnh.

“Chỉ có nửa trang sổ ngầm, không có sổ gốc, cũng không có khẩu của người áp tải. Mang nó trình lên, người chưa tới được nha môn đã c.h.ế.t rồi. Hòa nha đầu, ta đã mất một gia đình, không thể lại mang các ra đ.á.n.h cược.”

Đường Âm cũng nói: “Mẹ nói đúng.”

Ta siết c.h.ặ.t mảnh giấy, chậu than ngay chân.

Đốt nó đi, ta có thể tiếp tục bán hoành thánh. Có gia không được thứ cần , rồi sẽ dần dần buông tha cho ta.

Có .

Ta nhét mảnh giấy trở lại tay áo.

“Ta sẽ không giao nó ra, cũng không đốt.”

Cố xưa nay luôn ôn hòa, nhưng lần ấy lại sa sầm mặt.

“ muốn làm gì?”

“Trước tiên người có thể biến nó thành cứ.”

“ ai?”

Ta không biết.

hôm sau, dưới đáy hộp thức đưa tới Bùi phủ, ta lót một tờ giấy dầu, dùng b.út than bốn chữ: Phương t.h.u.ố.c không đủ.

Ta cược Bùi lão phu nhân sẽ hiểu.

Một thời gian sau, người của Bùi phủ tới lấy hoành thánh đổi thành một nam t.ử trẻ tuổi.

Hắn mặc trường sam màu xanh xám, mày mắt lạnh lùng, đứng ngoài làn hơi nước, giống như một người không nên xuất hiện trong nhà bếp.

“Ai mấy chữ ?”

Ta giơ tay.

Hắn nhìn bốn chữ xiêu vẹo như sắp đ.á.n.h nhau kia.

“Biết chữ?”

“Chỉ nhận ra những chữ thường dùng.”

“Đưa phương t.h.u.ố.c cho ta.”

“Dựa đâu?”

“Dựa việc sau khi nhận được tờ giấy dầu ấy, người của Bùi gia đã ngoài ngõ suốt nhiều .” 

Ta nhìn ra ngoài.

Người bán kẹo, người sửa ô, kẻ ngồi xổm vá giày đồng loạt dời mắt đi.

Nam t.ử trẻ tuổi nói: “Bùi Nghiễn Thư. Bác sĩ Quốc T.ử Giám.”

Ta hỏi: “Dạy học?”

“Ừm.”

“Người dạy học điều tra vụ án lương thực làm gì?”

Hắn khựng lại.

“Tổ mẫu bảo ta đến hoành thánh.”

15

Bùi Nghiễn Thư liên tiếp đến cửa tiệm suốt mấy .

Lần nào hắn cũng ngồi chiếc cạnh cửa sổ, chỉ gọi trong, không thêm giấm, cũng không trò chuyện với ai. Tuế Ninh bò đến chân hắn, hắn liền xách nàng trở lại giỏ tre, động tác như đang một chồng sách.

Thế mà Tuế Ninh lại rất thích hắn.

Khách trong cửa tiệm cũng dần quen với vị tiên sinh mặt lạnh . Có học t.ử mang văn chương đến thỉnh giáo, hắn chỉ nhìn hai lượt đã khoanh kín những chỗ sai. Đối phương mặt mày đau khổ hỏi điểm nào đáng khen không, hắn chỉ chiếc trống.

“Hoành thánh rất sạch.”

Ta đứng nồi bật cười.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta.

“Bốn chữ , sai một chữ.”

Ta lập tức không cười nữa.

Từ đó, hễ rảnh hắn liền dạy ta nhận mặt chữ. Ta chê hắn dạy quá ít, ban đêm lén dựa theo sổ sách học thêm một trang; hôm sau lại cho hắn xem, hắn lại nói ta hiếu thắng.

Người cứ như khen một câu sẽ tổn thọ vậy.

Lần khác hắn tới, ta đặt mạnh hoành thánh xuống trước mặt hắn.

“Rốt cuộc huynh điều tra được gì rồi?”

“Mặn quá.”

“Ta hỏi chuyện sổ sách.”

“Câu rất dễ rước họa.”

Ta bưng của hắn đi.

“Vậy huynh cứ nhịn đói.”

Cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu.

“Những con số giấy tương ứng với mười hai đợt quân lương năm Quảng Bình thứ . Sổ gốc đáng có bản: sổ lưu của Hộ bộ, sổ thuyền của vận ty và sổ nhận lương của biên quân. Lục gia chỉ có bản sao của vận ty, không thể minh lương thực cuối cùng không đến biên quan.”

“Hai bản lại đâu?”

“Sổ lưu của Hộ bộ đã bị thiêu hủy. Sổ của biên quân có vẫn trong tay Tề vương.”

“Có ?”

“Nếu Tề vương c.h.ế.t đường hồi kinh thì sẽ không nữa.” 

Hắn nói quá bình thản, nhưng sống lưng ta lại lạnh toát.

Đúng lúc ấy, một tên mày què chân bước , gọi một trong rẻ nhất.

Hắn cúi đầu, nhưng tay dưới lại làm một thủ thế mà chỉ người hầu cũ của Lục gia mới hiểu.

tay đang bưng của Cố khựng lại.

Tên mày uống hết , để lại đồng tiền úp ngược . 

Đường Âm đợi hắn đi xa mới đuổi theo ra ngõ sau.

Đến khi ta lau xong bếp, nàng dẫn từ ngõ sau về một nam nhân toàn thân bốc mùi hôi thối.

Là Chúc quản sự.