Chương 2

Năm ta tuổi, hắn biên giương đang loạn lạc, trong phủ không thiếu người quản hương, ta đợi thêm một năm. Năm ta mốt tuổi, hắn vào Lại bộ, tiệc tùng qua lại nhiều, lại chờ bận xong kỳ thi khoa cử mùa xuân mới làm.

nay ta đã tuổi .

Trong năm qua, hơn bốn lò hương là do ta chế cho Hầu phủ: hương tỉnh thần dùng trong kỳ thi mùa xuân, hương bách hòa trong đại thọ Thái hậu, hương giáng chân trên áo mỗi vào cung… Mỗi một lò đều có sổ sách ghi chép, và cũng đều tính dưới danh nghĩa Hầu phủ.

Duy chỉ có công hằng tháng của ta là chưa từng thay đổi.

Làm nhiều việc ta không bận tâm, với điều kiện là hết thời hạn mười năm ta có rời đi. Thứ Lão Hầu gia cho ta vốn dĩ là một bản cam kết có ghi rõ ngày tháng năm.

Nhà họ Chu làm nghề kinh doanh hương liệu, Chu Minh Nghĩa cũng đồng ý cho ta tiếp tục pha chế hương thành hôn. Bản thân ta đã tích góp đủ mở tiệm, chỉ thiếu mỗi tờ giấy chuộc thân kia.

Một tháng trước với ta sổ di vật bị ẩm ướt, bản Ất tự mười chín đã không tìm thấy nữa . Hắn hứa sẽ làm lại cho ta bản mới, mãi vẫn chưa chịu đóng dấu.

Dòng bình luận ngày nào cũng ngóng đợi ta leo giường của hắn:

【Nàng và nam chính là thanh mai trúc mã, nam chính cũng thích nàng, ở lại trong phủ thì có gì không tốt cơ chứ?】

【Đợi Cố Thanh Hòa gả vào đây, nữ phụ giở trò vài lần làm nam chính nguội lạnh cõi lòng, tự khắc hắn sẽ gả nàng cho Thập Thất thôi.】

Chúng nghe thật nhẹ nhàng.

Chỗ đi nước bước của ta có do sắp đặt, thê t.ử của Thẩm Nghiên cũng có do ban thưởng.

tờ sính thư giả bên gối lại nhắc nhở ta: Thập Thất cả một cái tên đàng hoàng viết vào sính thư cũng không có.

Ngày hôm ta phòng kế toán của Hầu phủ kiểm tra sổ di vật. Trang Ất tự mười chín đã bị xé gãy hoàn toàn, góc trang vẫn sót lại nửa con dấu gửi đồ của chùa Tê .

Lão kế toán không dám ngẩng đầu, chỉ sổ di vật vốn luôn được khóa trong thư phòng của t.ử:

“Tết Trung thu năm ngoái, nó vẫn ở đó.”

ấy ta xông hương chống mối mọt cho cuốn sổ cũ, trang Ất tự mười chín vẫn nguyên vẹn.

Bàn tính trong tay lão dừng lại:

“Tang cô nương, đừng hỏi thêm nữa.”

Chỉ cần một câu này thôi là đủ .

3

Tại hội quán phường hương, ta hẹn Chu Minh Nghĩa gặp mặt.

Hắn rất chậm, quầng mắt thâm quầng một mảng, bước vào cửa cứ né tránh không dám nhìn ta:

“Chuyện đêm qua… là do mẫu thân ta bốc đồng.”

“Hầu phủ đã đưa cho gia đình bao nhiêu?”

Hắn giật nảy người ngẩng đầu :

“ cái gì?”

Ta đặt chiếc chìa khóa đồng bàn:

“Quản sự nhà họ dẫn theo mẫu thân tới bắt gian, nếu không có sự gật đầu của nhà họ Chu, hắn đã chẳng làm rầm rộ mức này.”

Thinh lặng hồi lâu, Chu Minh Nghĩa mới cất lời:

“Năm .”

“Mua cái gì?”

“ ta hủy hôn, phao tin ngoài và ám vệ có tư tình.”

xong, hắn vội vã phân bua thêm:

“Tang Ninh, ta không cố ý hại đâu. t.ử vốn dĩ không muốn gả, chỉ là mượn nhà họ Chu chọc tức hắn thôi. Đợi quay về Hầu phủ, hắn sẽ chăm sóc cho .”

“Lời như cũng tin ư?”

Chu Minh Nghĩa siết c.h.ặ.t chén trà:

“Cửa tiệm nhà ta đang mắc nợ ngân lượng, năm đó có cứu mạng nhà ta.”

“ hoàn toàn có tìm ta hủy hôn.”

“ t.ử sẽ làm rùm xóm rùm làng .”

“Cho nên các người liền tay bôi nhọ danh tiết của ta trước?”

Chu Minh Nghĩa gục đầu xuống.

Bàn chuyện cưới xin suốt ba tháng, hắn từng thấy ta kiểm kê hàng hóa, cũng từng thấy ta giúp mẫu thân hắn sửa lại phương t.h.u.ố.c chế hương. Ta cứ nghĩ ít nhất hắn cũng hiểu gặp chuyện ta sẽ phân tích rõ ràng minh bạch, chỉ buông một câu ‘nàng ấy sẽ làm mình làm mẩy’, hắn liền chọn ngay cách thức đỡ tốn sức nhất.

Khuyên hắn trả lại số đó, ta chẳng hề có hứng thú. Nghèo khổ không có nghĩa là được phép lấy danh dự của người khác lấp vào lỗ hổng của mình.

Ta mời Hội trưởng phường hương bước vào, yêu cầu Chu Minh Nghĩa viết rõ ràng toàn bộ sự việc nhận , hủy hôn và dàn xếp vụ bắt gian.

Hắn không chịu đặt b.út.

là ta lấy lá số sinh thần nhà họ Chu từng đưa cho ta :

“ không viết, ta sẽ quan phủ tố cáo nhà họ Chu đêm tối xông vào nhà dân. Hầu phủ chưa chắc đã bị xử phạt, suất kinh doanh trong phường hương của nhà họ Chu chắc chắn sẽ mất đầu tiên.”

Mặt Chu Minh Nghĩa tái bệt.

cùng hắn phải đặt b.út viết tờ biên nhận, điểm chỉ tay vào. Hội trưởng yêu cầu hắn đếm năm tờ ngân phiếu ngay trước mặt.

Từ số Xương bảy bảy sáu, mỗi tờ có mệnh giá một , mặt in dấu sa chu đặc trưng phòng kế toán Hầu phủ Tĩnh An hay dùng. Chu Minh Nghĩa đã tiêu mất một tờ, bốn tờ lại được Hội trưởng niêm phong, tránh việc này có kẻ đổ thừa cho ta là làm giả.

Mã số của cả năm tờ ngân phiếu trị giá năm cũng được ghi chép đầy đủ vào tờ biên nhận.

Lá số sinh thần ta trả lại cho hắn, tự mình thu hồi sáu thùng của hồi môn đã chuẩn bị. Nhà họ Chu từng làm cho ta một chiếc tủ đựng hương, vốn dĩ muốn giữ lại trừ vào năm đó, dựa theo đơn đặt hàng thanh toán sòng phẳng gỗ lẫn công, chiếc tủ cũng được ta mang đi nốt.