Chương 7

44

Một giờ sau, Hoài Cảnh .

Hoài Cảnh và cha ta nhỏ nhẹ bàn bạc chuyện gì đó, bóng hai người đàn ông in xuống đất, một người đứng, một người quỳ.

Hoài Cảnh đỡ cha ta đứng dậy, hai người lại trao đổi thêm rất nhiều điều.

Hoài Cảnh chẳng hề nói với ta lời nào, quay lưng thẳng.

Cha bước vào, vô cùng nặng nề: “Cha giúp con dọn dẹp hành lý.”

“ cơ ạ?”

“Hoàng thượng đồng ý rồi.”

Ta ngẩn người một , liền hỏi: “Lúc rời có đã tức giận không ạ? hai người ai nấy đều trầm ngâm lắm.”

“ khóc rồi, nam nhi đại trượng phu ai cũng giữ sĩ diện mình. phép con về tướng quân phủ dưỡng thương trong tháng, tháng sau con vào cung để bày tỏ rõ tâm ý với . Nếu con nguyện ý trở Hoàng hậu, con sẽ lại trong cung.”

Tại Hoài Cảnh lại khóc?

Chẳng lẽ huynh ấy sợ ta sẽ từ đây mất không trở về?

45

Hôm sau, rốt cuộc ta cũng xuất cung.

xe ngựa lăn bánh khỏi cổng cung, ta hé mở một khe rèm nhìn bên ngoài.

Trên tường có một bóng người đứng đó, ngày càng cách xa ta, biến một chấm đen rồi khuất hẳn khỏi tầm mắt.

Trái tim ta như bị kim châm một , dâng cơn đau nhói.

chốn hoàng cung này, trong lòng ta đã đong đầy bao nhiêu vương vấn ràng buộc.

46

Trở về tướng quân府 phía tây kinh — một nơi ta chưa sống qua — mọi thứ đều thật xa lạ.

Mẫu thân đứng cổng, nhìn thấy ta bước xuống xe ngựa, trên đeo nụ cười nhưng nước mắt lại tuôn rơi đầm đìa.

Ta nhào ôm c.h.ặ.t lấy người, người đã thấp hơn ta nửa đầu, trên mái tóc đã điểm thêm biết bao sợi bạc.

“Mẫu thân, con đã về rồi!”

Mẫu thân sờ tóc ta, nắn nắn má ta, dịu dàng bảo: “Khôn lớn rồi, thiếu nữ rồi. Bị thương đâu, mau để mẫu thân xem nào?”

Ta an ủi: “Mẫu thân, không đâu ạ, chỉ là cắt bỏ thịt thối thôi, từ từ rồi thịt mới sẽ mọc lại. Con dù cũng là con gái cha, dòng dõi tướng môn, đau đớn này có là gì đâu.”

Mẫu thân dắt tay ta, giục giã: “ thôi, mau vào nhà, mẫu thân hầm tẩm bổ cơ thể con.”

47

Những ngày tháng dưỡng thương trôi qua thật chậm chạp.

Mẫu thân mỗi ngày đổi đủ mọi cách hầm ta: chim bồ câu, gà ác, .

Trước trở về Sóc Châu, Vân Thư nhà mười ngày.

Trong mười ngày này, ta phát hiện tỷ tỷ mình đúng là một “quái vật”.

Ngày nào tỷ ấy cũng dậy từ giờ Mão để luyện thương, có đôi cách một tường viện vẫn nghe thấy tiếng lưỡi thương xé gió vù vù, như thể ngọn gió bị cắt mảnh nhỏ.

Có một ngày ta thức dậy sớm, bê chiếc ghế ngồi dưới hiên nhà ngắm nhìn.

Tỷ ấy diễn xong một quyền thương pháp, mồ hôi đầm đìa trên trán, thấy ta liền nhíu mày bảo: “ muội không khoác thêm một áo ?”

“Con không lạnh. Tỷ tỷ vừa rồi giỏi quá mất!” — Ta nhe răng cười.

Tỷ ấy đã cởi áo khoác ngoài mình đắp vai ta.

“Sương sớm khí lạnh lắm, muội cẩn thận một thì hơn. Đáng tiếc muội đang dưỡng thương, nếu không thì thế nào ta cũng dạy muội vài chiêu.”

48

Vân Thư tựa ngọn thương vào tường, rồi ngồi xuống bậc thềm bên cạnh ta.

“Cha bảo trước Tiên đế băng hà vốn dĩ định điểm tên triệu ta vào cung, vì ta là trưởng nữ nhà họ Khương. Kết cục rốt cuộc lại là muội thay ta vào cung chịu khổ.”

Ta tựa đầu vào vai tỷ tỷ, khẽ khàng bảo: “Tỷ tỷ, muội không khổ đâu. Thái hậu và đều đối xử với muội rất tốt, chẳng nhẫn tâm để muội chịu uất hận. Chỉ là có đôi nhớ tỷ tỷ, nhớ mẫu thân và cha. Tròn mười năm trời, nhớ mãi nhớ mãi, đến nỗi ngay cả diện mạo mọi người muội cũng chẳng nhớ rõ .”

Tỷ tỷ hỏi ta: “Chú thỏ giữ không? Nếu mất rồi thì ta đan lại khác muội.”

Ta mỉm cười đáp: “Dĩ nhiên là vẫn chứ ạ, chỉ có điều là hơi ủ rũ thôi. Muội không thích mới nới cũ đâu, muội vẫn thích cũ hơn.”

Khóe môi Vân Thư nhếch : “Hồi nhỏ cha giấu muội , lần đầu tiên ta gặp muội thực sự rất vui mừng, bế nhấc muội cao , muội cứ thế cười ngặt nghẽo không thôi.”

Đúng vậy, tỷ tỷ và cha chẳng bao lâu lại xông pha miền biên giới phía bắc, ta cũng cần gánh vác trách nhiệm riêng mình. Có rất nhiều điều không nghĩ thông, chớp mắt một đã bừng sáng tỏ tường.

49

Đến tháng dưỡng thương thứ , độc tố trên người ta cũng được bài trừ sạch sẽ.

Hoài Cảnh cậy người gửi một thư.

Mẫu thân nhận lấy thư, đặt nó trên bàn trang điểm ta.

“Trong cung gửi đấy.” — Mẫu thân nhìn ta bằng ánh mắt đong đầy tò mò.

Ta bóc thư , chữ trên giấy ngay ngắn vuông vức, b.út vẫn kiềm chế tự chủ như thường lệ, trên giấy ép một cánh quế.

Khương Hoàn Nguyệt:

Vết thương đã lành chưa? quế trong Ngự viên đã nở rồi. Năm nay nở sớm hơn mọi năm, trẫm đã bẻ một cành cắm vào bình trong điện muội. Chẳng biết sống được mấy ngày. Mấy ngày nay đầu bếp Ngự thiện phòng có làm bánh quế, cũng là hương vị Sóc Châu đấy.

Hoài Cảnh

……

Huynh ấy giờ cũng đã biết đ.á.n.h đố nói ẩn ý rồi, nửa chữ chẳng nhắc nỗi nhớ nhung, nhưng dòng lại đong đầy thương nhớ.

Ta gấp thư lại thật chỉn chu ngay ngắn, rồi lại nhịn không được mở xem lại lần .

Ta mở hộp trang sức, cất thư vào bên trong, rồi cài chiếc trâm ngọc Hoài Cảnh tặng mái tóc.

Ta chẳng thể tự lừa dối bản thân, nỗi nhớ nhung ta dành Hoài Cảnh cũng ngày một khắc sâu.