4

5

Con xuôi về phía nam hai thì Thẩm Thanh Diên bắt đầu cảm không khỏe.

Ăn gì nàng cũng nôn, sắc mặt càng kém.

Ban đầu Tô Khanh tưởng nàng say sóng, không ngờ đến thứ ba, chính bà cũng bắt đầu buồn nôn.

“Con có vấn đề.”

Bà mẫu vịn lan can, mặt mày tái nhợt.

“ đây ta đi chưa bao giờ say.”

Thẩm Thanh Diên nằm gục ở một , yếu ớt :

“Mẫu thân, hay là chúng ta xuống đi.”

Đúng lúc buôn cập vào một nơi là trấn Thanh Thạch để tiếp tế.

Hai người cố gắng xuống , tìm một khách điếm trong trấn để nghỉ.

sắc mặt hai người không tốt, ông chủ khách điếm tốt bụng giới thiệu cho họ một vị y.

Vị y tiên bắt mạch cho Thẩm Thanh Diên.

Một lát sau, ông mỉm rút về.

“Chúc mừng phu nhân, người đã có t.h.a.i một tháng rồi.”

Thẩm Thanh Diên sững sờ.

“Có thai?”

“Đúng vậy.”

bản năng, Thẩm Thanh Diên nhìn sang bà mẫu.

Nàng m.a.n.g t.h.a.i rồi.

Ngay sau khi nàng quyết định hoàn toàn rời xa Bùi Duật Từ, nàng mới biết mình đã m.a.n.g t.h.a.i cốt nhục của hắn.

Nàng chậm rãi cúi đầu, bàn đặt lên bụng dưới, nước mắt bất ngờ rơi xuống.

Bà mẫu vội ngồi xuống cạnh nàng.

“Đừng sợ. Có ta ở đây.”

sắc mặt bà mẫu cũng không tốt, vị y tiện miệng :

“Vị phu nhân cũng để lão phu xem mạch nhé.”

Bà mẫu xua .

“Ta chỉ say sóng thôi.”

“Vẫn nên xem thì yên tâm .”

Bà mẫu đành đưa cổ ra.

Vị y bắt mạch rất lâu, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

“Gần đây nguyệt sự của phu nhân đều không?”

Trong lòng bà mẫu giật thót.

“Đã chậm gần ba tháng.”

Vị y .

“Vậy thì đúng rồi. hu nhân cũng là hỷ mạch.”

Căn phòng lặng ngắt thật lâu, bà mẫu chỉ vào chính mình.

“Ta?”

“Đúng vậy.”

“Ông xem lại đi.”

“Lão phu hành nghề y ba mươi năm, không thể bắt mạch nhầm .”

Bà mẫu cúi đầu nhìn bụng mình, rồi lại nhìn sang Thẩm Thanh Diên.

Hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ nhìn nhau.

Trên mặt Thẩm Thanh Diên vẫn vương nước mắt không nhịn bật .

Bà mẫu cũng tức đến bật .

“Bùi Cảnh Diễm, cái khốn .”

“Không đến sớm, không đến muộn, cố tình lại đến đúng lúc .”

Vị y nghe mà ngơ ngác, không biết bà đang mắng bé hay đang mắng phụ thân của bé.

Đêm hôm ấy, hai người ngồi trên giường, nghiêm túc bàn bạc xem nên giữ trẻ hay không.

Thẩm Thanh Diên khẽ hỏi:

“Mẫu thân, người muốn giữ bé lại sao?”

Bà mẫu im lặng một lát.

“ bé đâu có làm gì sai. Ta sẽ không vì ghét phụ thân nó mà không cần nó.”

Bà nhìn sang Thẩm Thanh Diên.

“ con?”

Thẩm Thanh Diên vuốt ve bụng dưới vẫn bằng phẳng.

“Con cũng muốn giữ lại.”

“Vậy thì .” Bà mẫu dứt khoát quyết định.

“Dù sao chúng ta cũng có tiền, nuôi nổi. Chỉ là tạm thời không thể đến Dương Châu nữa.”

Tình trạng sức khỏe của cả hai đều không thích hợp để tiếp tục cuộc hành trình đường dài.

Vì thế, hai người dứt khoát mua một căn nhà nhỏ hẻo lánh gần trấn Thanh Thạch, lại mua thêm vài người hầu có lai lịch trong sạch.

Đối với ngoài, họ tự xưng là hai góa phụ chạy nạn từ phương bắc đến.

Tô Khanh đổi thành Chu Khanh, Thẩm Thanh Diên chỉ họ của phu gia không tiện nhắc đến.

Không ai trong hai người ngờ , chỉ một lần dừng chân ấy, lại kéo dài gần ba năm.

6

Vài tháng sau, bà chuyển dạ .

Bà lớn tuổi , nên việc nở đặc biệt gian nan.

Thẩm Thanh Diên bụng mang dạ chửa đứng canh ngoài phòng , từ lúc trời tối chờ đến lúc trời sáng, cuối mới nghe một tiếng trẻ sơ khóc vang lanh lảnh.

Bà đỡ bế ra một nhỏ xíu.

“Chúc mừng phu nhân, là một tiểu thư.”

Bà mẫu mệt đến mức ngay cả mắt cũng không mở nổi, vẫn đưa khẽ chạm lên mặt .

“ tốt, biết thương người.”

Thẩm Thanh Diên ngồi giường, mắt đỏ hoe hỏi:

“ bé là gì?”

Bà suy nghĩ một lúc.

“Chu Hinh, họ ta.”

Bà đã đổi thành Chu Khanh, đương nhiên cũng mang họ Chu.

Một tháng sau, Thẩm Thanh Diên cũng hạ một t.ử.

Lúc bé mới , mặt nhăn nhúm, chẳng nhìn ra giống ai.

Qua trăm , chân mày khóe mắt nở ra.

Mỗi lần nhìn , bà mẫu đều phải mắng một câu:

“Xúi quẩy thật, giống hệt Bùi Duật Từ lúc nhỏ.”

Thẩm Thanh Diên ngoài miệng không , trong lòng lại rất rõ.

Sống mũi, đôi mắt, thậm chí cả dáng vẻ cau mày, đều giống Bùi Duật Từ đến cực điểm.

Nàng đặt cho bé là Thẩm Sanh, họ Thẩm của nàng.

Sanh là hy vọng cả đời của nó sẽ quang minh trong sáng, bình an thuận lợi, không cần bất cứ trách nhiệm nào của gia tộc trói buộc.

tháng cứ thế trôi qua, Chu Hinh hoạt bát hiếu động, chưa đi vững đã dám vịn tường chạy khắp nơi.

Thẩm Sanh nhỏ nàng hai tháng tính tình lại yên tĩnh hiểu chuyện. Nó luôn đi sau tỷ tỷ, ngã xuống cũng không khóc.

Mối quan hệ giữa bà mẫu và Thẩm Thanh Diên cũng trở nên giống mẫu .

Hai nhân nhau nuôi dạy con cái, nhau quản lý sổ sách, nhau trồng hoa trong sân.

Không có chuyện sáng tối phải thỉnh an, không có quy củ hậu trạch, cũng không có những đêm dài đằng đẵng chờ mãi mà chẳng trượng phu trở về.

Thẩm Thanh Diên học cưỡi ngựa, học tự mình thương lượng giá cả với thương nhân.

Cũng bắt đầu thử viết đơn hòa ly, khế ước và đơn kiện thay cho các cô nương trong trấn.

Lần đầu tiên nàng phát hiện ra , rời khỏi Bùi Duật Từ rồi, hóa ra nàng vẫn có thể sống rất tốt.

Thỉnh thoảng vào những lúc đêm khuya tĩnh lặng, nàng vẫn nhớ đến kinh thành.

Nhớ đến dáng vẻ năm thiếu niên của Bùi Duật Từ đứng ngoài cổng Thẩm gia dầm mưa.

Nhớ đến lần đầu tiên hắn vén khăn đỏ của nàng lên, căng thẳng đến mức cả cũng run rẩy.

Cũng nhớ đến sau hắn lạnh nhạt với nàng:

“Chuyện ở biệt viện không liên quan đến nàng.”

Mỗi khi như vậy, Thẩm Thanh Diên lại cúi đầu nhìn t.ử đang ngủ say.

Nàng quả thực đã từng yêu nam nhân ấy, chỉ là yêu và tha thứ, từ đến nay chưa bao giờ là một chuyện.

7

Sau khi phủ Trấn Quốc Công hỏa hoạn, cha con nhà họ Bùi đã làm tang sự cho hai người.

Quốc Công gia từ đầu đến cuối không chịu lập mộ y quan.

Bùi Duật Từ cũng không cho người ghi Thẩm Thanh Diên vào danh sách người đã khuất trong gia phả.

Bởi vì bọn họ đều không tin hai người ấy thật sự đã c.h.ế.t.

Trong đống tro tàn không tìm thi cốt hoàn chỉnh, chỉ phát hiện một vài món trang sức đã thiêu cháy vụn.

Điều kỳ lạ là ngăn bí mật trong viện của Tô Khanh đã mở ra.

Toàn bộ ngân phiếu và châu báu cất trong đều biến mất.

Trong kho đồ hồi môn của Thẩm Thanh Diên, những vật quý giá cũng mất một nửa.

Ban đầu quản gia cho có người thừa cơ hỗn loạn trộm cắp.

đêm xảy ra hỏa hoạn, tất cả các lối ra vào trong phủ đều có hộ vệ canh giữ, không có bất kỳ nô bộc nào mang tài vật rời đi.

Quốc công gia đứng giữa đống đổ nát, lần đầu tiên nảy hy vọng.

“Các nàng chưa c.h.ế.t.”

Bùi Duật Từ siết c.h.ặ.t cây trâm bạch ngọc trong .

“Các nàng mang ngân phiếu, lại để cây trâm trong phòng ngủ.”

“Đây là cố ý khiến chúng ta tin các nàng đã c.h.ế.t.”

Hai cha con bắt đầu âm thầm điều tra.

Chẳng bao lâu sau, bọn họ phát hiện mấy khi xảy ra hỏa hoạn, Tô Khanh từng sai người dò hỏi thời gian khởi hành của các thương đi về phương Nam.

Thẩm Thanh Diên cũng từng cho người đổi một phần thỏi vàng thành ngân phiếu để tiện mang .

Mọi manh mối đều chỉ về một kết quả.

Các nàng đã bỏ đi.

Khi quốc công gia biết kết luận , tiên là bật , xong lại đ.ấ.m mạnh một quyền xuống bàn.

“Tô Khanh, nàng thà đốt nhà cũng không chịu hỏi ta một câu sao?”

Bùi Duật Từ đứng cạnh, khàn giọng :

“Các nàng đã hỏi rồi.”