19

Nhưng Liễu Mi không nhìn nàng ta nữa.

Bà ta phục dưới đất, dập đầu với Hình bộ Thượng thư.

“Đại nhân.”

“Thiếp nhận tội.”

“Tráo con là do thiếp làm.”

“Bỏ tiền truy sát Khương Thu Nương cũng là thiếp.”

“Nhưng Thẩm Minh Châu mười ba tuổi đã biết thân thế.”

“Ba trước, nàng ta sai Mã Tam đến ngõ Thanh Thạch không chỉ để dò xét.”

“Nàng ta , nếu con bé ấy c.h.ế.t vì bệnh, có thể làm cho tự nhiên hay không.”

Cả người Thẩm Minh Châu mềm nhũn.

“Không.”

“Ta không có.”

Mã Tam cười lạnh.

“ nói.”

“ còn chê c.h.ế.t vì bệnh quá chậm.”

“Nói nếu nàng ta rơi nước, trông sẽ giống một việc ngoài ý nhất.”

Ta ngồi sau rèm, đầu ngón lạnh buốt.

Tạ Lệnh Nghi nắm ta.

Lần này, ta không run rẩy.

Ta chỉ đột nhiên hiểu ra.

Có người không vì được nuông chiều nên mới nên xấu .

Ngay từ đầu, nàng ta đã coi mạng của người khác rất nhẹ.

Hình bộ Thượng thư đập kinh đường mộc.

“Thẩm Minh Châu.”

“ còn lời gì để nói?”

Thẩm Minh Châu ngẩng đầu.

Cuối cùng nàng ta không nữa.

Nàng ta nhìn về phía ta đang ngồi, trong mắt tràn đầy oán độc.

“Ta chỉ hận vì sao nàng ta về.”

“Nếu nàng ta không về, tất cả mọi người vẫn sẽ tốt.”

Tạ phu nhân nhắm mắt, hai dòng nước mắt rơi .

Ta vén rèm ra.

Mọi ánh mắt trong công đường đều rơi người ta.

Ta đứng trước mặt nàng ta.

“Không vì ta về nên mới bị hủy hoại.”

“Là vì thứ trộm được vốn không thuộc về .”

Thẩm Minh Châu nghiến răng.

“Nhưng ta đã có chúng mười sáu .”

Ta nhìn nàng ta.

“Vậy từ hôm nay đi, đừng mong có thêm dù chỉ một .”

Khi Hình bộ kết thúc tái thẩm, trời đã gần tối.

Liễu Mi bị khép trọng tội vì tráo con và hại người.

Bà đỡ họ Lưu, Tần ma ma, Mã Tam bị giam xét theo tội trạng.

Thẩm Minh Châu tuy không tự g.i.ế.c người, nhưng biết chuyện không báo, mua chuộc kẻ ác, có ý định hại người, bị phán lưu đày ba nghìn dặm, suốt đời không được lại kinh thành.

Khi phán quyết được tuyên, nàng ta hét lên rồi lao về phía Thẩm .

“Phụ thân, cứu con.”

Thẩm đứng yên.

Tạ phu nhân cũng không nhúc nhích.

Thẩm Minh Châu bị sai dịch kéo đi.

Tiếng gào của nàng ta càng lúc càng .

Ta đứng ngoài công đường, nhìn ráng chiều trải đầy phố dài.

Đỏ một ngọn lửa thiêu rụi giấc mộng cũ.

21

Thẩm Minh Châu bị lưu đày, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên.

Ta không đi tiễn.

Bà nói, người xúi quẩy đi càng càng tốt.

Hiện giờ bà trong căn nhỏ do Tạ thu xếp.

Trước cửa vẫn treo bảng hiệu tiệm đậu phụ.

Bà không chịu ngồi yên, mỗi vẫn xay đậu phụ.

Chỉ là không cần thức dậy từ khi trời chưa sáng, cũng không lo mùa đông thiếu củi đốt.

Con ch.ó vàng cũng được đón tới.

Ban đầu nó không quen nền gạch xanh của biệt viện Tạ .

Nó luôn thích nằm trước cửa bếp, có ai đ.á.n.h rơi một miếng bánh nóng.

Tạ Thái phu nhân rất thích nó.

Bà nói nó còn biết nhớ ơn hơn rất nhiều người.

cũ của Khương Thu Nương đã được sửa xong.

Ta không biến nơi đó thành một căn lớn.

Chỉ sai người vá mái, thay cửa, rồi trát lại bếp một lần.

Trong sân trồng hai cây đào.

Ta đợi đến mùa xuân sang , đưa Tạ Lệnh Nghi tới xem.

Tạ phu nhân đã đến ngõ Thanh Thạch rất nhiều lần.

Lần đầu đến, quả thật bà không bày dáng vẻ phu nhân .

Bà mặc y phục giản dị, ngồi xổm trước bếp nhìn viên gạch bị lấy ra.

Nhìn rất lâu, nước mắt lặng lẽ rơi .

Bà không cho bà sắc mặt tốt.

“Bây giờ thì có ích gì?”

“Khi Thu Nương còn , không một ai thay nàng lau một giọt mồ hôi.”

Tạ phu nhân không biện giải.

Bà chỉ cúi đầu xin lỗi.

Sau đó, bà thường xuyên đến thắp hương trước Khương Thu Nương.

Có lúc ngồi suốt nửa .

Ta biết bà gặp ta.

Nhưng bà không thúc giục.

Mỗi lần chỉ nhờ bà chuyển một lời.

Bà nói hôm nay lá cây đào đã rụng.

Bà nói ruộng tế đã được thu xếp xong.

Bà nói hạ nhân trong bắt nạt người mới đến đều đã bị bán đi.

Bà nói Thẩm bị bệnh, nhưng không có ai thật lòng chăm sóc.

Nghe xong, trong lòng ta không có quá nhiều d.a.o động.

Cuộc của Thẩm không hề dễ chịu.

Sau khi bị tước chức vụ, cửa nên lạnh lẽo hơn rất nhiều.

người trước xưng huynh gọi đệ đều tránh thật .

Trưởng bối trong tộc lại vì vụ án của Thẩm Minh Châu khiến tộc mất hết thể diện, ép ông ta giao ra một phần quyền quản .

Ông ta đến biệt viện Tạ xin gặp ta một lần.

Người gác cửa truyền lời vào.

Tạ Thái phu nhân ta có gặp không.

Ta nói không gặp.

Ông ta đứng ngoài cửa nửa canh giờ, cuối cùng để lại một chiếc hộp.

Trong hộp là vài tờ khế đất và một bức thư.

Trong thư viết rất nhiều lời hối hận.

Ta không đọc hết.

Ta chuyển khế đất sang danh nghĩa ruộng tế của Khương Thu Nương.

Bức thư được đốt trước bà.

Gió thổi qua, tro giấy nhanh ch.óng bay tan.

Giống tình phụ t.ử đến muộn, vốn dĩ không thể giữ lại.

Sau khi vào đông, Hoàng hậu tổ chức một buổi yến ngắm mai.

Tạ Lệnh Nghi đưa ta vào cung.

Lần này, không còn ai dùng ánh mắt xem trò vui nhìn ta.

Có người gọi ta là Thẩm cô nương.

Có người gọi ta là biểu cô nương Tạ .

Ta đều đáp lại.

Đối với ta, thân phận không còn là bộ y phục người khác ban phát.

khoác thì khoác.

Không khoác, cởi ra cũng sẽ không cảm thấy lạnh.

Trong yến tiệc, có người nhắc đến Vĩnh Ninh .

Nói Tạ phu nhân và Thẩm đã ở riêng viện.

Nói bà lấy một nửa của hồi môn làm thiện đường, chuyên thu nhận bé gái lưu lạc.

Nói bà đích thân đặt tên thiện đường là Thu Nương đường.

Khi nghe thấy, chén trà trong ta khựng lại.

Tạ Lệnh Nghi : “Có đến xem không?”

Ta suy nghĩ một lát.

“ đến mùa xuân đi.”

Tạ Lệnh Nghi cười.

“Con mềm lòng rồi sao?”

Ta lắc đầu.

“Không mềm lòng.”

“Là nếu Khương Thu Nương vẫn còn , bà sẽ mong đứa trẻ ấy có một bữa cơm nóng.”

Tạ Lệnh Nghi không thêm.

Bà chỉ giúp ta kéo c.h.ặ.t áo choàng.

“Con càng lúc càng giống bà ấy.”

Ta cúi đầu cười.

“Vốn dĩ con chính là do bà nuôi lớn.”

Tuyết càng rơi càng dày.

Bên ngoài tường cung một màu trắng bạc.

Ta nhớ đến đầu tiên vào Vĩnh Ninh .

Khi ấy mưa vừa tạnh.

Ngoài cửa đứng đầy người.

Bọn họ ta , ta quỳ, ta cảm động biết ơn.

Nhưng ta không làm vậy.

Ta đưa nửa miếng ngọc cho Tạ Lệnh Nghi.

Nói rằng ta không đến bọn họ.

Nói di mẫu hãy đón ta đi.

Khi ấy cả sảnh im phăng phắc.

Bây giờ nghĩ lại, đó không lúc ta mất đi một mái .

Mà là lúc ta tự lựa chọn cho mình.

Mùa xuân sau, hoa đào nở rất đẹp.

Trước Khương Thu Nương cũng có vài cành hoa nở rộ.

Ta mang bánh nóng và trà thô tới thăm bà.

Bà đứng bên cạnh không ngừng lẩm bẩm, nói ta đã cao hơn một chút, cũng đầy đặn hơn.

Con ch.ó vàng chạy vòng quanh .

Tạ Lệnh Nghi đứng cách đó không , chắn gió cho ta.

Tạ phu nhân cũng tới.

Bà không đến gần, chỉ đứng từ .

Ta nhìn thấy tóc mai bà đã có thêm sợi bạc.

Trong mắt bà có mong đợi, nhưng không dám lên.

Ta im lặng rất lâu, cuối cùng nói với bà : “Để bà ấy tới thắp một nén hương đi.”

Nghe thấy lời ấy, nước mắt Tạ phu nhân lập tức rơi .

Bà rất chậm.

Đến trước , bà quỳ , cung kính dập đầu ba lần.

“Thu Nương.”

“Ta đến thăm bà.”

Giọng bà nghẹn ngào.

“Cũng cảm ơn bà đã nuôi dạy Thanh Đường tốt vậy.”

Ta không gọi bà là mẫu thân.

Bà cũng không ép ta.

Sau khi thắp hương, bà chỉ khẽ .

“Tháng sau Thu Nương đường mở cửa, con có thể đến xem không?”

Ta nhìn tiền giấy lay động trong gió trước .

Nhớ đến đôi thô ráp nhưng ấm áp của Khương Thu Nương.

“Được.”

Tạ phu nhân vừa vừa cười.

Ta biết có vết nứt cả đời vẫn còn đó.

Nhưng ta cũng biết, ta không cần mãi đứng trong vết nứt ấy.

Ta có thể tiếp tục về phía trước.

Mang theo khí khái Khương Thu Nương trao cho ta.

Mang theo sự che chở Tạ Lệnh Nghi dành cho ta.

Cũng mang theo sự trong sạch và tên tuổi do chính ta giành lại.

Gió xuân thổi qua cành đào.

Cánh hoa rơi vào lòng bàn ta.

Ta khẽ khép lại.

Giống nắm lấy cuộc đời cuối cùng đã thuộc về mình sau cơn mưa ấy.