Chương 5

Hồi nhỏ, mỗi khi phụ thân ép ta đọc thư sách, ta hiểu đại khái sơ sơ. Giờ đây trải biến cố, mọi thứ mới trở rõ ràng hơn, nhưng ta lại chẳng thể thoát ra khỏi cái vũng lầy ấy.

Ta đã hoàn toàn chấp nhận số phận nghiệt dã của mình. nhưng, khi vùi mặt l.ồ.ng n.g.ự.c của người vừa lao cứu, ta lại chẳng ngửi thấy mùi hương trầm quen thuộc nữa.

Khi thị vệ khiêng ta ra đến ngoài, Lưu vẫn đang chắp tay đứng chờ sẵn ngay lối ra của thất. Trong trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mê, ta dường như lại nhìn thấy hình bóng của người từng đứng lo lắng, bồn chồn ngoài hiện trường vụ cháy xưa.

Ta thều thào lẩm bẩm trong miệng:

— Lưu Huyền…

8

Khi ta mở mắt ra một lần nữa, theo phản xạ, ta đưa tay che chắn ánh sáng ch.ói lóa chiếu mắt.

Thứ ánh sáng mặt trời mà ta đã khắc khoải chờ đợi suốt , thứ ánh sáng rực rỡ mà ta chưa từng chiêm ngưỡng trong suốt hàng ngàn ngày đêm tăm tối dưới lòng đất.

Trận hỏa hoạn trong thất bùng dữ dội, suýt chút nữa đã lan đến tận tẩm điện của Hoàng thượng. Chẳng mấy chốc, tin tức đã đồn ra khắp chốn:

— một thất bùng cháy, và một tuyệt sắc mỹ nhân đã giải cứu từ trong đấy!

— Chẳng lẽ tiên trên trời hạ giới xuống tìm Bệ hạ nhà chúng ta ? Bệ hạ vốn dĩ phong lưu tuấn tú, xiêu lòng biết tiểu thư khuê các. Xem ra đến cả tiên trên chín tầng trời cũng lòng ngài rồi!

Thính giác của con người ta vốn xu hướng trở nhạy bén hơn hẳn khi sống quá lâu trong bóng tối. Nghe những lời bàn tán vu vơ ngoài kia, ta không khỏi nhếch môi cười thầm. Ba trôi , người trong hoàng cung này kẻ đến người đi, ai nhớ ta ai, hay phụ thân ta đại thần nữa…

— Đào Chi…

Ta khát đến mức cất tiếng gọi, nhưng rồi nhận ra cổ họng mình đã khàn đặc tự giờ.

Đào Chi vốn nhanh nhẹn, lại hầu hạ ta nhiều lập tức dâng một tách nước ấm mà không hỏi một lời.

Hai cung đi theo phía sau nàng, nghiêm cẩn quỳ rạp xuống đất thực hiện đại lễ:

— Nô tỳ Minh Trú, Minh Nhan kính chào .

— Chúc mừng ! Sáng nay Bệ hạ đã hạ chiếu , phong Vạn , ban ngự ở Côn Khánh cung.

Ta không ngờ Lưu lại ban ta — một kẻ đột nhiên xuất hiện trong cung điện — một danh phận tôn quý rồi giữ ta ở lại cạnh hắn.

Sau ngày hôm đó, ta trở thành Vạn của hắn. Mọi người trong cung đồn đại ta tiên giáng , mà hắn cũng chẳng buồn phủ nhận. Thân phận bí ẩn nhiêu, ta lại thu hút sự chú ý bấy nhiêu, khiến ý định trốn thoát một cách lặng lẽ của ta trở bất khả thi.

Trước kia vì lai lịch mờ ám của ta, Lưu không thể thường xuyên đến thăm. Nhưng giờ đây khi bức màn bí đã vén , ngày sau giờ bãi triều hắn cũng vội vã ghé Côn Khánh cung, khiến danh hiệu “ ” của ta thêm vững chắc.

Cành mẫu đơn cứu khỏi trận hỏa hoạn trong thất quả thực vẫn sức sống. một ngày nắng đẹp, ta quyết định mang nó ra trồng ở góc vườn.

Đào Chi cùng hai tiểu cung muốn đi theo hầu hạ, nhưng ta đã xua tay từ chối:

— Ta ra ngoài trồng hoa thôi, sẽ không bỏ trốn đâu. Các ngươi không cần dính lấy ta như hình với bóng đâu.

Gương mặt mấy nha hoàn thoáng hiện vẻ lo sợ và áy náy.

Ta tìm một “bảo địa phong thủy” trong góc vườn, nhưng chưa kịp đào xong cái hố, tay ta đã mỏi nhừ và đau nhức.

— Ồ, ai đây này? Chẳng vị đang bế quan trong cung ? một kẻ vô danh tiểu tốt lại dám tranh giành sự ái của Bệ hạ với ta chứ? — Một giọng nói sắc bén, đầy vẻ khiêu khích vang từ phía sau.

Ta vốn chẳng muốn dính dáng mấy chuyện tranh chốn hậu cung cố giữ mình kín kẽ, nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

— Nếu không tại cô, Bệ hạ lại bị cô mê hoặc đến mức bỏ xao nhãng thiếp chứ, đồ hồ ly tinh! Rõ ràng …

Mãi đến khi người nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, ta mới quay lại và chạm mắt với Lâm quý — người từng ái nhất chốn hậu cung.

Nàng ta đột ngột giật lấy cái xẻng trong tay ta, rồi tự đ.â.m mạnh chân mình!

— Lục Kiều, mau đi trình báo với Bệ hạ! Vạn cậy sinh hãnh, ghen tuông bừa, coi thường quy tắc cung đình mà ra tay hại thiếp! Xin Bệ hạ chủ trì công đạo!

9

Khi Lưu bước tiền điện, ta đang dùng bữa trưa. Trên bàn bày một đĩa bánh trôi ngọt ngào. Hắn lui hết người hầu hạ, thản nhiên ngồi xuống bàn, múc một thìa bánh đưa đến tận miệng ta:

— A , chẳng nàng thích ăn bánh trôi ngọt nhất ? Ta đã đặc biệt bảo ngự thiện phòng nàng đấy, nàng ăn thử một miếng xem?

Ta miễn cưỡng nếm thử vài miếng từ tay hắn, nhưng lẽ vì đã quá lâu không thưởng thức hương vị này, ta chẳng thấy thích nó như trước nữa.

— Bệ hạ không trách ta đã ra tay hại tần trong cung ?

Lưu đặt bát xuống, nụ cười ôn hòa dịu dàng trên môi hắn vụt tắt:

— Nàng ta chẳng một kẻ bắt chước tồi tệ, một hề nhân diễn trò mà thôi. Nàng bận tâm đến nàng ta gì?