5

“Còn người được gả là đại cô nương hay nhị cô nương, người ngoài biết được? Chẳng lẽ Thôi gia còn có ép chúng ta kéo đại cô nương xuống khỏi kiệu hoa hay ?”

thân lại im lặng một .

“A có đồng ý không?”

Ca ca khẽ một tiếng.

“A có nào không đồng ý đâu? Hỏi muội ấy có bằng hay không, lần nào chẳng là cúi nói được.”

Ta đứng ngoài cửa, chữ chữ thu hết câu nói ấy vào tai.

Ta chưa nói “không”, bởi vì có nói rồi cũng vô ích.

7

Ca ca rất nhanh đã sắp xếp hôn sự với Triệu gia cho ta.

Chính huynh ấy đã gặp t.ử Triệu gia, sau trở về liền nói với thân:

“Dung mạo cũng tạm được. Tuy không bằng Thôi gia nhưng gia cảnh khá giả. A gả qua sẽ không chịu thiệt.”

thân vẫn còn hơi do dự.

Ca ca nói: “Cứ quyết định như vậy đi.”

Ngày mối Triệu gia tới cửa, ca ca đích thân tiếp đãi.

nhũ mẫu tới báo tin, ta đang ngồi trong sân thêu hoa.

Mũi kim đ.â.m vào ngón tay, một giọt m.á.u lập tức rịn ra.

“Nhị cô nương, đại thiếu gia đang ở tiền sảnh tiếp khách. Hôn kỳ đã định vào tháng Chạp năm sau.”

Ta lau đi giọt m.á.u.

“Ta biết rồi.”

Đêm , tỷ tỷ đến thăm ta.

Tỷ ấy xách theo một chiếc đèn l.ồ.ng, đứng ở cổng Tây viện.

Ánh sáng từ chiếc đèn phủ lên người tỷ ấy, khiến cả người trông dịu dàng ôn nhu.

“A , chúc mừng muội.”

“Cảm ơn tỷ tỷ.” ta nhạt.

Tỷ ấy nói:

“Ta biết trong muội không vui. Nhưng A à, ta thật yêu mến Thôi công t.ử. Muội nhường ta lần này đi, sau này bất kể , ta cũng sẽ nhường lại cho muội.”

Ta đôi mắt mềm mại động người của tỷ ấy dưới ánh đèn.

Mỗi lần lấy đi , tỷ ấy đều có một câu nói thật dễ nghe.

Còn ta mỗi lần có nói: “Nếu tỷ tỷ thích thì cứ lấy đi.”

Sau tỷ tỷ rời đi, nhũ mẫu từ trong phòng bước ra.

bóng lưng ta đang ngồi giữa khoảng sân tối đen như mực, bỗng nhiên nói:

“Nhị cô nương, người có biết năm phu vì lại đưa đại cô nương đến Thanh Châu không?”

Ta quay lại.

“Vì ?”

“ phu m.a.n.g t.h.a.i đại cô nương, lão gia đang được điều đi quan ở nơi . Phu một mình ở lại kinh thành.”

“Đại cô nương sinh non, từ thân yếu ớt. Đại phu nói gió ở kinh thành quá lớn, nuôi dưỡng không .”

“ nhà ngoại ở Thanh Châu mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, đất lành nước , thích hợp dưỡng người. Phu dù không nỡ cũng không còn cách nào .”

Nhũ mẫu thở dài.

“Sau phu m.a.n.g t.h.a.i người, lão gia đã được điều trở về kinh thành rồi.”

“Người được sinh ra ngay trong phủ, lớn lên cạnh phu .”

“Cho nên lão gia và đại thiếu gia vẫn luôn cảm thấy đại cô nương chưa có lấy một ngày được sống cạnh mẫu. Là phu đã có lỗi với cô ấy.”

“Vậy còn ta thì ?”

Nhũ mẫu ta, môi mấp máy rất lâu cuối cùng nói một câu:

“Nhị cô nương, những khổ cực người đã chịu, không ai thấy cả.”

Ta cúi xuống.

Không ai thấy vậy nên cũng chẳng được tính là .

8

Đêm , ta lục từ dưới đáy hòm ra một chiếc vòng mẫu thân để lại cho ta.

Chất bình thường, trên có một vết nứt .

Nhũ mẫu nói đây là đồ hồi môn của mẫu thân. Trước qua đời, đã tháo nó xuống giao cho nhũ mẫu cất giữ, đợi đến ngày ta xuất giá mới trao lại cho ta.

Ta vuốt ve vết nứt ấy, nhớ tới những năm tháng mẫu thân bệnh nặng.

Đêm nào cũng đau đớn đến trắng đêm, siết c.h.ặ.t chiếc vòng này trong tay.

Siết mạnh đến mức trên vòng hằn lại một dấu vết rõ rệt.

Ta ôm chiếc vòng đi ngủ.

Sáng sau tỉnh dậy, chiếc vòng đã biến mất.

Nhũ mẫu cuống cuồng tìm kiếm khắp nơi, lật tung mọi lên vẫn không thấy.

Đến chiều, một nha hoàn từ viện của tỷ tỷ tới truyền lời.

Nàng ta nói nay đại cô nương đang đeo một chiếc vòng .

Chất không tính là , nhưng đeo lên rất nhuận.

Nhũ mẫu tức đến run người.

“Ta đi đòi lại ngay bây giờ!”

“Nhũ mẫu, đừng đi.”

“Nhị cô nương!”

“Người đi rồi, ca ca sẽ nói là một chiếc vòng cũ không đáng giá thôi. A Trâm thích thì cứ cho tỷ ấy. Người ầm lên ?”

Ta quỳ trên mặt đất, món đồ trong hòm bị lục tung được ta nhặt lên cất lại một.

Tay ta rất vững, nhịp tim cũng rất vững.

Mẫu thân nói người phải ôn lương cung thuận.

Ta đã ôn lương, ta đã cung thuận.

Nhưng mẫu thân không nói cho ta biết, ôn lương cung thuận đổi lại không phải là được đối xử t.ử tế là bị người lấy sạch tất cả.

Chiều ấy, ta tới từ đường thắp hương cho mẫu thân.

đi ra, vừa hay đụng phải ca ca.

Có lẽ huynh ấy vừa từ Đông viện trở về, trên mặt vẫn còn mang theo ý .

thấy ta, ý ấy nhạt đi đôi chút.

“A Trâm nói nay nhặt được một chiếc vòng, là của muội ?”

“Vâng.”

“ là một chiếc vòng , cũng chẳng phải vật quý giá . Tỷ ấy thích thì cứ để tỷ ấy đeo đi. ta mua cho muội một chiếc .”

Ta cúi : “Không cần đâu, ca ca.”

Huynh ấy cau mày: “Muội lại không vui rồi ?”

Ta không trả lời.

Huynh ấy đứng ở cửa từ đường, phía sau là ánh nến trước bài vị mẫu thân vẫn chưa cháy hết.

Ta đứng giữa ánh chiều tà, trong tay nắm ba nén hương chưa thắp.

Ba mẫu t.ử ngăn cách bởi một bậc cửa, như bị ngăn cách bởi một con sông vĩnh viễn không vượt qua.

“A .” Đột nhiên huynh ấy gọi tên ta.

“A Trâm từ được nuôi ở Thanh Châu, không có mẫu ở cạnh, chuyện này muội biết chứ?”

“Muội biết.” 

“Trong muội ấy tủi thân. Muội ấy kể với ta, bị những đứa trẻ chê là không có mẫu, phải tự mình trốn trong chăn khóc.”

Giọng ca ca thấp xuống.

“Muội từ lớn lên trong phủ, mẫu đều ở cạnh. Mệnh của muội hơn tỷ ấy. Muội nhường nhịn tỷ ấy, là điều nên .”

Mệnh của ta hơn tỷ tỷ.

Năm mẫu thân bệnh nặng, mỗi ngày ta đều quỳ trước giường hầu hạ .

Đau đớn đến mức mẫu thân đã c.ắ.n nát không biết bao nhiêu chiếc khăn tay.

Sau mẫu thân qua đời, không còn ai nhớ sinh thần của ta nữa.

Ngay cả một bát mì trường thọ, ta cũng có ăn nhũ mẫu lén nấu cho.

Mệnh .

Ta ngẩng ca ca: “Ca ca, năm mẫu thân bệnh nặng, huynh ở đâu?”

Huynh ấy sững người.