3

Một tên thủy phỉ tức giận vì không đắc thủ, vung gậy nện thẳng về phía người phụ nhân đang bế con.

Vị sinh áo xanh nghiêng người chắn trước mặt người phụ nhân, bả vai hứng trọn một gậy nặng nề.

chừng nửa khắc, hai chiếc thuyền nhỏ bị sóng đ.á.n.h bật ra xa.

Đám thủy phỉ không chiếm được lợi lộc gì, vừa c.h.ử.i rủa vừa rút lui.

Trên boong thuyền cùng vang lên tiếng khóc nức nở của những người vừa thoát c.h.ế.t.

Ta sai Tình Mi phát t.h.u.ố.c cho những người bị thương.

Vị sinh áo xanh nhận lấy lọ t.h.u.ố.c, nhưng không cất đi ngay, chỉ hơi ngượng ngùng hỏi:

“Tiền t.h.u.ố.c bao nhiêu?”

“Ba bạc.”

Hẳn lục khắp các túi áo, cùng chỉ moi ra được hơn chục tiền , vành tai khẽ đỏ lên.

“Tại hạ Diệp Vân Cẩn. Chuyến này lên để dự kỳ thi. Chỉ … hiện giờ trong túi thật sự túng thiếu, không biết có viết trước một tờ nợ được chăng?”

Ta ngẩng nhìn hắn.

Cùng hàn môn sinh, một người cầm ba rương bạc còn chê mùi tiền bạc, một người chỉ vì ba tiền t.h.u.ố.c nhất quyết hỏi cho giá.

“Không cần trả đâu, lọ t.h.u.ố.c này ta tặng công t.ử.”

“Cô nương chớ nên như vậy.”

Hẳn rút từ hòm sách ra một tờ cũ chỉ viết một mặt, cắt lấy một góc, rồi vô cùng nghiêm túc viết xuống họ tên và nợ, cùng còn thêm một câu: Nếu t.h.u.ố.c không có hiệu quả, có hoàn lại tiền chăng?

Ta không nhịn được bật cười.

“Diệp công t.ử, ta công t.ử còn giống thương nhân hơn cả ta.”

Hẳn đưa tờ nợ cho ta, thần sắc thản nhiên.

“Nợ nần phải ghi ràng, ngày gặp lại dễ nhìn mặt nhau.”

Ta nhận lấy tờ ấy, lần tiên cảm câu nói này nghe thật thuận tai.

05

Đến thành, ta không nghỉ chân mà đi thẳng đến cửa hiệu tơ lụa ở phía nam thành.

Trong cửa hiệu vắng lặng đến mức có nghe từng tiếng hạt tính va vào nhau.

Chưởng quỹ ôm đến ba chồng sách, mặt mày ủ rũ, thuật lại toàn bộ sự tình.

Ba cửa hiệu lâu đời ở thành liên thủ ép giá, mua chuộc nha nhân ở tàu để giữ hàng của họ Bùi, còn tung lời đe dọa rằng, ai dám cho họ Bùi thuê mặt bằng, tiền thuê của người đó sẽ bị tăng gấp ba.

“Đông gia, hay chúng ta tạm thời đóng cửa lánh đi một thời gian?”

Ta lật đến trang cùng của sách, ngón chợt khựng lại.

“Tháng năm năm kia, ràng chỉ hỏng mười hai cây gấm Vân Cẩm, vì sao lại báo hao tổn đến ba mươi cây?”

Sắc mặt chưởng quỹ lập tức tái nhợt.

Lật tiếp về trước, những sách mờ ám tương tự có đến hơn hai mươi chỗ.

Bên ngoài có người chèn ép, bên trong lại có kẻ nhân lúc hỗn loạn mà đục khoét của công, bảo sao suốt hai năm vẫn không vực dậy.

Ta không nổi giận, chỉ đặt tính lên mặt .

“Hôm nay đóng cửa kiểm tra sách. Mỗi người hãy ghi toàn bộ số hàng mình từng quản, tiền công lĩnh cùng mọi hao hụt mình từng biết.”

“Ai đối chiếu khớp sẽ được phát bù một tháng tiền công. Ai đối chiếu không khớp, cầm chứng cứ lên công đường gặp quan.”

Chỉ trong một buổi chiều, ba gã hỏa kế chủ động nhận sai, còn đứa cháu của lão chưởng quỹ thì nhân lúc hỗn loạn trốn khỏi cửa .

Châu thúc chặn được hắn ở tàu, lục trong hành lý tìm bảy trăm lượng ngân phiếu.

tiền lưu động tiên của cửa hiệu cứ thế được thu hồi.

Giải quyết xong sách nội bộ, ta bắt xử lý đường vận chuyển hàng hóa.

họ Bùi vốn có một tàu nhỏ ở ngoại ô thành. Tuy phải đi vòng thêm nửa ngày đường, nhưng có tránh được đám nha nhân ở tàu bị ba kia mua chuộc.

Ta sai đội thuyền từ Giang Nam chuyển sang cập ấy, thời cho người suốt đêm đưa tới hai mươi cuốn văn.

Các vị phu nhân ở thành không thiếu gấm lụa giá rẻ, điều họ thiếu những kiểu văn lạ mà người khác không có.

Ta không học theo đối thủ giảm giá, chỉ cắt mỗi văn thành ba cây vải, thời hứa rằng cùng một sẽ tuyệt đối không bán cho hai người cùng dự một yến tiệc.

Hai ngày khai trương, trước cửa hiệu vẫn vắng tanh.

Đến ngày thứ ba, một vị tiểu phủ Hầu vì mua phải vải trùng với người khác, trở thành trò cười trong yến tiệc, tìm đến cửa hiệu, một hơi đặt liền sáu bộ y phục.

Tin tức nhanh ch.óng truyền, việc làm ăn trong cửa hiệu dần dần nhộn nhịp.

Bảy ngày , cửa hiệu cùng có lợi nhuận tiên.

Tình Mi ôm cuốn sách , vui mừng đến mức vừa cười vừa đưa lau nước mắt.

“Tiểu , cùng chúng ta sống lại rồi.”

“Chỉ không còn thua lỗ nữa thôi, còn cách sống thật tốt vẫn còn xa lắm.”

Ngoài miệng ta nói vậy để ghìm nàng ấy lại, nhưng vừa quay biểu ca xách hộp điểm tâm bước vào, bèn lập tức giật lấy miếng bánh quế lớn nhất trong huynh ấy.

ôm gói dầu trống không, chỉ biết bật cười.

“ tính sắt biết ăn đồ ngọt sao?”

“Hôm nay lãi ròng ba mươi bảy lượng bạc, đáng được thưởng một miếng bánh.”

ngồi xuống bên quầy, rót cho ta một chén trà, rồi chợt hạ thấp giọng.

“Mấy ngày trước, ta nhìn Ôn Đình Quân ở cổng thành.”

“Hẳn theo xe ngựa của gia đình Triệu Biên tu vào , ăn ở đều được sắp xếp tại phủ họ Triệu.”

đang gẩy tính của ta vẫn không hề dừng lại.

Quả nhiên, không còn xe ngựa của họ Bùi, hắn lại đổi sang tìm một khác để cầu người cưu mang.

06

Hai ngày , nhất quyết kéo ta đến dự một buổi nhã tập ở phía tây thành.

Huynh ấy nói nơi đó quy tụ rất nhiều quyến thuộc quan gia, có giúp cửa hiệu kết giao thêm khách hàng.

Ta nghĩ ngợi một lát, bèn mang theo cuốn văn rồi cùng đi, coi như nhân tiện làm ăn.

Vừa bước vào khu vườn, một vị công t.ử mặc gấm chặn đường chúng ta.

“Nơi văn nhân nhã tập, từ bao giờ lại để cả một thương nữ lộ diện nơi đông người bước vào?”

Ôn Đình Quân đứng bên cạnh hắn, thuận miệng lên giọng răn dạy ta.

“Nữ t.ử vẫn nên giữ đúng bổn phận khuê các thì hơn.”

Chung quanh lập tức vang lên vài tiếng phụ họa.