4

Ta không rời đi, trái lại còn ngẩng đầu nhìn tấm màn gấm phía .

“Tấm màn này được may bằng vải Vũ Ti Cẩm của nhà họ Bùi từ năm ngoái, mỗi cây trị giá hai tám bạc.”

Rồi ta chỉ sang vò rượu đặt bàn.

“Rượu được mang đến từ t.ửu lâu nhà họ Thích, mười hai bạc một vò. Còn bình phong, hương liệu, giấy mực… tất cả do nhân làm ra.”

Ta đặt cuốn hoa văn lên bàn.

“Nếu chư vị thật sự chê mùi bạc, chi bằng hết cởi bỏ gấm lụa người, đổ hết rượu bàn, rồi hẵng đến bàn với ta về cái gọi là thanh cao.”

Trong vườn phút chốc im phăng phắc.

Có người không nhịn được bật cười, sắc mặt vị công t.ử áo gấm lập tức đỏ bừng như gan lợn.

Ôn Quân khẽ nhíu mày.

“Nàng sắc sảo, đanh đá như . Sĩ, nông, công, vốn có tôn ti cao thấp, đâu chỉ vì vài món hàng hóa mà đ.á.n.h đồng tất cả.”

“Vậy sao?”

Ta nhìn bộ trường sam tinh người hắn.

“Ta nghe dọc đường lên kinh, Ôn công t.ử được phủ họ Triệu chu toàn xe ngựa, ăn ở. Khi nữ quyến nhà họ Triệu lo liệu mọi việc công t.ử, công t.ử hề chê nữ t.ử nhiều . Vậy mà hôm nay, nữ t.ử chỉ đến dự một buổi nhã tập lại thành không giữ bổn phận. ra quy củ của Ôn công t.ử chỉ dùng để ràng buộc những nữ t.ử mà công t.ử không cần đến.”

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Bùi Lệnh Diên, nàng đừng cố tình ngụy biện!”

“Theo ta thấy, lời Bùi cô nương rất rõ ràng.”

Một giọng trong trẻo vang lên từ phía sau đám đông.

Diệp Cẩn mặc chiếc áo xanh giặt đến bạc màu, vết vai chưa lành hắn.

bước đến đứng bên cạnh ta, chắp tay thi lễ với mọi người.

“Thánh hiền dạy người trọng nghĩa, giữ chữ tín, chứ chưa từng dạy ai vừa mặc y phục do nhân dệt nên, vừa chê nhân làm ô uế chốn này.”

lấy từ trong tay áo ra ba đồng bạc vụn, đặt vào lòng bàn tay ta.

“ t.h.u.ố.c, hôm nay thanh toán đủ.”

Ta lấy tờ giấy nợ từ trong túi gấm ra lại hắn. hắn cất tờ giấy đi, lúc ấy quay sang nhìn Ôn Quân.

“Vay của người khác phải nghĩ đến hoàn . Nhận ân huệ của người khác phải biết ghi nhớ. Đó là diện của người đọc sách.”

Ôn Quân mím c.h.ặ.t môi, không còn lời nào để đáp lại.

Rời khỏi buổi nhã tập, Diệp Cẩn ôm giúp ta cuốn hoa văn dày cộp. Đến cửa hiệu, hắn cất tiếng hỏi:

“Bùi Đông gia, t.h.u.ố.c ta đủ. Sau này nếu muốn đến bái phỏng, có phải sẽ phải tìm một cái cớ khác không?”

Ta rút cuốn hoa văn từ trong lòng hắn về.

“Đợi công t.ử thi đỗ rồi hãy . Ta không bàn làm ăn lâu dài với người đồ còn chưa rõ.”

cười đến cong cả hàng mày, khóe mắt ánh lên ý cười.

“Được. Vậy Đông gia chờ tin bảng vàng.”

Ở phía bên kia con phố, Ôn Quân đứng cạnh xe ngựa của nhà họ Triệu, ánh mắt âm trầm dõi theo hai người thật lâu.

07

Diệp Cẩn tuy không ngày nào đến quấy rầy ta, nhưng cứ cách năm sáu ngày lại ghé một lần.

Có khi hắn đến mua một cây vải muội muội trong nhà, có khi lại mang đến những hoa văn vừa xuất hiện thị trường. Mỗi lần rõ ràng, ngay cả chiếc khăn tay ta tặng, hắn quy đổi thành bạc để lại.

không thích ngâm thơ ngắm trăng, trái lại rất thích ngồi xổm bên quầy xem ta tính sổ.

“Một cây Cẩm từ Giang Nam vận chuyển đến kinh thành, thuế dọc đường lại chiếm đến ba phần sao?”

“Đó còn là vào năm thái bình. Nếu gặp thủy tai, đường sá bị phong tỏa, chiếm đến năm phần phải lạ.”

“Nếu triều bãi bỏ một khoản thuế chồng lặp, giá hàng hóa hắn sẽ giảm đi không ít.”

Hôm ấy, Diệp Cẩn vừa rời khỏi cửa hiệu, Ôn Quân sa sầm nét mặt bước vào.

“Xem ra nàng với hắn rất thân thiết.”

Ta cúi đầu tiếp tục đối chiếu sổ sách.

“Nếu Ôn công t.ử đến mua vải xem . Nếu không mua, đừng đứng chắn ánh sáng của khách.”

“Lệnh Diên, nàng làm tất cả những này, phải chỉ để chọc tức ta sao?”

hạ thấp giọng, tựa như đang ban ta một bậc thang để bước xuống.

“ từ , ta có không chấp nhặt với nàng. Chỉ c.ầ.n s.au này nàng biết giữ bổn phận, không qua lại với nam t.ử bên ngoài nữa, ta có niệm tình cũ mà chiếu cố nàng.”

Thấy ta không đáp lời, cuối cùng hắn ra mục đích thật sự.

“Chỉ là kỳ Xuân vi cận kề, giao du với đồng môn, mua sắm b.út mực cần dùng đến bạc. Nàng hãy ta vay năm , đợi ngày ta đỗ đạt sẽ hoàn .”

Bàn tay đang gẩy bàn tính của ta chợt dừng lại.

“Tổng cộng ba nghìn hai trăm bốn sáu bạc đây còn chưa hoàn , giờ lại đến vay thêm năm . Ôn công t.ử, lẽ những điều công t.ử học trong sách Thánh hiền lại là đạo lý giật gấu vá vai hay sao?”

Bị ta trúng tim đen, vành tai hắn đỏ bừng.

“Những khoản bạc đó là nàng tự nguyện biếu tặng trong thời gian ước còn hiệu lực, sao có tính là nợ?”

“Lúc ước còn tồn tại, ta đưa bạc công t.ử là lẽ đương nhiên. Nay ước hủy, ta phải bỏ bạc ra để chứng minh chân tâm. Ôn công t.ử, lẽ bất kể ước còn hay mất, ta phải nuôi công t.ử sao?”

Ta đặt một thỏi bạc năm lên quầy.

Ánh mắt hắn lập tức sáng lên, đưa tay định cầm lấy.

Chiếc bàn tính “cạch” một tiếng đè lên đầu ngón tay hắn.

“Muốn vay được. Hãy mang khế đất của nhà họ Triệu đến cầm cố, lãi một năm ba phần, quá hạn lãi tăng gấp đôi.”

Ôn Quân vội vàng rút tay về, sắc mặt đỏ bừng.

“Rõ ràng nàng biết ta với nhà họ Triệu chỉ là giao tình quân t.ử, cớ sao còn lấy nhà họ Triệu ra để sỉ nhục ta?”

“ không chịu mang vật thế chấp, vậy thu tay về đi. Chạy đến cửa hiệu của vị thê cũ để xỏ bạc, vẻ vang hơn việc đem khế đất của nhà họ Triệu ra cầm cố là bao.”