5

Ôn Đình nghiến c.h.ặ.t quai hàm, giọng nói đột ngột cao hắn .

“Ta chỉ tạm mà thôi! Đợi ngày ta thi đỗ, ắt hoàn trả gấp bội! Sao nàng cứ nhất quyết ép người quá đáng như vậy!”

Đúng , ngoài cửa chợt vang một giọng nữ t.ử dịu dàng.

“Hôm qua Ôn công t.ử còn nói, thà chịu cảnh nghèo túng cũng tuyệt đối không nhận bạc của nữ t.ử.”

“Hóa ra hôm nay chỉ đổi thành hai chữ ‘tạm ’, thì liền không tính nữa sao?”

08

Thư xách một hộp thức ăn đứng nơi cửa.

Nàng vẫn giống hệt kiếp trước, vận váy áo nhu màu nguyệt bạch, mày thanh dịu, giọng nói cũng hết sức ôn hòa.

“Ngày hai nhà trao đổi canh thiếp, phụ thân vì nhớ ân cứu mạng của Ôn công t.ử nên vốn định tặng một trăm lượng bạc làm lộ phí ứng thí. Khi công t.ử nói người đọc sách không nhận của bố thí, chỉ bằng lòng tạm trú nơi khách điếm.”

Nàng liếc thỏi bạc trên quầy.

“Thì ra không công t.ử không nhận bạc của nữ t.ử, mà chỉ là không nhận những khoản ghi trên trắng mực đen.”

Sắc Ôn Đình lập tức tái nhợt.

“Thư , nàng hiểu lầm rồi. Lệnh Diên và ta quen biết nhiều năm, ta chỉ là…”

“ tiểu thư đến thật đúng .”

Ta rút từ dưới quầy ra một tờ nợ còn để trống, đẩy đến trước Thư .

“Hắn năm mươi lượng bạc, lại không có vật thế chấp. Nếu quý phủ bằng lòng đứng ra bảo lãnh, ta có thể .”

Thư cúi đầu đọc hết tờ , vậy mà lại nghiêm túc hỏi ta.

“Lãi một năm ba phần, có đúng giá trường chăng?”

“Nể tiểu thư, ta có thể bớt một phần.”

Nàng khẽ gật đầu, rồi lại đẩy tờ nợ về trước Ôn Đình .

“Bùi Đông gia đã bằng lòng công t.ử theo đúng quy củ, đã là hết lòng rộng rãi. Nếu công t.ử quả thực đang gấp, vậy thì cứ ký tên , ta đứng ra bảo lãnh.”

Sắc Ôn Đình xanh trắng.

Hẳn chằm chằm tờ nợ hồi lâu, mãi vẫn không chịu hạ b.út.

Thì ra điều hắn mong không là một món nợ ràng minh bạch, mà là hy vọng ta vẫn như thuở trước, chẳng hỏi nguyên do đã tự dâng bạc hắn.

“Không nữa!”

Hẳn phất áo bỏ , bước quá vội đến nỗi vai va lệch cả giá treo vải bên cửa.

Thư theo bóng lưng hắn, chút dịu dàng còn sót lại đáy cũng dần tan biến.

“Trước đây ta cứ ngỡ công t.ử không chịu nhận bạc của người khác là vì thanh cao, tự trọng. Đến hôm nay mới hiểu, không công t.ử không nhận, mà chỉ là không để người khác biết mình đã nhận.”

“ tiểu thư vốn đến tìm hắn, bây giờ đuổi theo vẫn còn kịp.”

Thư về hướng Ôn Đình rời , vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Một sau, nàng khẽ cúi mở hộp đựng thức ăn, rồi đặt một đĩa bánh mai tô trên quầy.

“Không đuổi theo nữa. Những điều nên nghe, vừa rồi ta đã nghe cả rồi.”

Nàng ngẩng đầu ta.

“Nếu hôm nay không tận chứng kiến, e rằng ta vẫn chẳng thể con người thật của hắn sau lưng người khác. Nếu Bùi Đông gia không chê ta quấy rầy, ta ở lại xin một chén trà.”

Tình Mi dâng trà, ống áo vô ý quệt trúng cuốn văn đặt bên quầy, làm nó rơi xuống đất.

Thư cúi người nhặt , tiện lật xem vài trang.

“Những kiểu văn này tuy màu sắc tươi sáng, ý cảnh lại có phần nông cạn, chỉ e các quý nữ kinh thành chưa chắc đã ưa thích.”

Ta đẩy cuốn văn đến trước nàng.

“ tiểu thư cũng am hiểu hội họa sao?”

“ khuê phòng từng học vài năm. Nếu Bùi Đông gia không chê, ta có thể vẽ giúp một bộ văn mười hai tháng.”

Đôi ta lập tức sáng bừng.

“Tiền vẽ , ta trả theo giá của bậc danh họa hạng nhất kinh thành. Mỗi khi bán một cây vải mang của nàng, ta còn chia thêm nàng một phần mười tiền lãi.”

Nàng khựng người giây lát, ý cười đáy cuối cùng cũng trở nên chân thật.

“Nữ t.ử học đôi điều khuê phòng, đến chỗ Bùi Đông gia lại có thể định giá ràng như thế sao?”

“Kỹ nghệ nào có thể đổi lấy bạc, vốn dĩ đều đáng giá.”

Trước khi rời , nàng chợt quay người lại.

“Bùi Đông gia, Ôn Đình không xứng với cô, cũng chẳng xứng với ta.”

“Hai nhà đã trao đổi canh thiếp từ trước, chuyện lui hôn không chỉ bằng một câu nói của ta là xong. Ta về bẩm mọi việc với phụ thân trước. Trước khi Ôn Đình đưa ra lời giải thích thỏa đáng, hôn sự này không tiếp tục nữa.”

09

Ngày công bố bảng vàng kỳ Xuân vi, Thích Lan chạy một mạch từ trường thi về đến cửa hiệu.

“Biểu muội, Diệp Vân Cẩn đỗ Trạng nguyên!”

Huynh vịn quầy thở dốc mấy hơi, rồi cố ý ra vẻ úp mở.

“Còn Ôn Đình … muội đoán xem?”

Ta cắt đứt một cây gấm, đầu cũng chẳng buồn ngẩng .

“Đệ nhị giáp, hạng năm.”

“Làm sao muội biết ?”

Kiếp trước, hắn ở khách điếm yên tĩnh nhất, dùng loại Huy Mặc thượng hạng nhất, ta còn bỏ ra số bạc lớn mời bậc đại nho đích thân chỉ dạy sách luận hắn suốt nửa năm, mới bù đắp nhược điểm không thông hiểu việc đời của hắn.

Đời này thiếu tất cả những điều , chỉ dựa vào bản lĩnh của chính mình mà hắn vẫn đỗ Đệ nhị giáp, cũng là chuyện bình thường.

“Đoán thôi.”

Đến buổi chiều, Diệp Vân Cẩn vẫn mặc nguyên bộ Trạng nguyên phục còn chưa kịp thay đã tìm đến.

Ngoài phố, ai nấy đều vây quanh chúc mừng hắn, thế hắn lại rút từ áo ra một tờ cáo gấp vuông vức trước.

“Hạ quan Ty Chức Tạo thuộc Nội Vụ phủ công khai tuyển chọn gấm lụa dùng làm thọ lễ vào tháng tới. Thương hộ kinh đều có thể mang đến dự tuyển. Trên đường ngang qua nha môn, ta tình cờ trông thấy cáo này, nghĩ rằng Đông gia đến.”

Ta không vội nhận lấy, mà hắn trước.

“Nay công t.ử đã vào Hàn Lâm viện, đem tờ cáo này giao tận ta, liệu có bị coi là tư thông, trao nhận riêng tư chăng?”

“Cáo dán ngoài cổng nha môn, ai cũng có thể chép lại. Ta chỉ giúp Đông gia bớt nửa ngày đường mà thôi.”

Hẳn đặt tờ xuống dưới bàn tính.

“Có chọn hay không, còn xem hàng hóa của Bùi Đông gia.”

ta mới mở tờ cáo ra xem.