7

Hẳn khẽ rên một tiếng, vội vàng buông tay.

“Ôn đại nhân, ước giữa chúng ta đã sớm chấm dứt .”

Ta xoa cổ tay đã ửng đỏ, lạnh giọng nhắc nhở:

“Ôn đại nhân còn dám động tay động chân nữa, ta sai người đưa đại nhân đến quan .”

“Ta chẳng chạm vào nàng một chút, nàng thật sự định làm lớn chuyện đến tận quan sao?”

“Nếu Ôn đại nhân thấy như vậy cũng chẳng đáng gì, chi bằng đến trước Kinh Triệu Doãn lặp lại những ấy một nữa.”

bước ngưỡng cửa, ánh mắt dừng lại trên cổ tay đỏ ửng của ta trong chốc lát, nhìn Ôn Đình Quân.

“ ước đã chấm dứt, còn cố ý nắm giữ cổ tay nữ t.ử, vốn đã là thất lễ.”

“Còn điều Ôn đại nhân vừa , trong kinh thành có ai bằng cưới nàng hay không…”

Hẳn quay đầu nhìn ta.

“Nàng có bằng xuất giá hay không, và có người muốn cưới nàng hay không, vốn là hai chuyện khác nhau.”

“ mỗ cầu còn chẳng được.”

“ là nàng có bằng hay không, phải do nàng quyết định.”

11

Ôn Đình Quân chăm chú nhìn .

“ đại nhân, đường đường là Tân khoa Trạng nguyên, chẳng lẽ thật sự muốn cưới một thương nữ sao? Đại nhân không sợ trở thành trò cười của đồng liêu ư?”

Sắc vẫn không hề thay đổi.

“Nếu ta đọc mười năm sách Thánh hiền, cuối cùng vẫn môn đệ để khinh rẻ người khác, vậy thì danh Trạng nguyên này thật sự khiến người đời chê cười.”

Sắc Ôn Đình Quân thoáng cứng lại.

“Hơn nữa, Ôn đại nhân nhầm người .”

quay nhìn ta.

“Hiện giờ không phải ta có muốn cưới hay không, là Lệnh Diên có bằng xuất giá hay không.”

“Nơi đây cũng là cửa hiệu của họ Bùi. Ôn đại nhân có nên ở lại hay không, dĩ nhiên phải do Bùi Đông gia quyết định.”

Ta cất tiếng gọi ra ngoài cửa.

“Tình Mi, tiễn khách.”

Ôn Đình Quân lập tức quay nhìn ta.

“Lệnh Diên, hôm nay ta thật …”

“Danh phận của hắn, sự chiếu cố của hắn và cả cái gọi là nhượng bộ ấy, ta không cần bất cứ thứ nào.”

Ta mở cuốn sổ đỏ, từng tờ giấy vay nợ kẹp bên trong trải ra trước hắn.

“Ba nghìn hai trăm bốn mươi sáu lượng bạc này, khoản nào có giấy vay nợ thì cứ theo giấy vay nợ hoàn trả.”

“Còn ước và tình cũ, từ lâu đã thanh toán xong xuôi. Giữa ta và hắn không cần tính lại thứ hai.”

Ánh mắt Ôn Đình Quân rời khỏi ta, chuyển , vẻ ôn hòa trên gương cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.

“Bùi Lệnh Diên, nàng hối hận.”

Nói xong câu ấy, hắn phất tay áo bỏ đi.

Ta cất những tờ giấy vay nợ trở lại cuốn sổ đỏ, nhìn .

“Vừa , những ấy là để giúp ta giải vây sao?”

“Một nửa là vậy.”

Hẳn từ trong tay áo ra một tờ giấy đã được gấp đến mềm nhũn, là tờ giấy vay nợ ta đã trả lại hắn tại buổi nhã tập.

“Nửa còn lại, vốn dĩ ta định đợi Bùi Đông gia lo xong việc của Ty Chức Tạo, nghiêm túc đến .”

“ đầu đến tìm nàng là để trả tiền t.h.u.ố.c. Những , nào ta đến cũng đều là muốn gặp nàng.”

Vành tai hắn hơi ửng đỏ, giọng nói lại không hề né tránh.

“Ta biết nàng vừa chấm dứt một mối sự, không muốn bị người khác thúc ép tái giá. Nàng không cần trả ta ngay lúc này, cũng không cần ta đã từng nói vài giúp nàng cảm thấy mắc nợ ta điều gì.”

“Ta mong có được một cơ hội, để nàng từ từ nhìn rõ con người của ta.”

Nói xong, hắn xé tờ giấy vay nợ thành hai nửa.

“Sổ nợ bạc tiền đã thanh toán xong. Từ nay về , giữa chúng ta lại thế nào, không tính ân tình, xem nàng có bằng hay không.”

Đầu ngón tay ta khẽ khựng lại, trong như vừa bị thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào.

còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, ta đã nhớ đến câu nói ban nãy của Ôn Đình Quân: “Thư vốn khoan hậu.”

Hẳn danh nghĩa của Triệu Thư để hứa ta làm Bình thê, Triệu Thư chưa chắc đã hay biết chuyện này.

Ngay trong đêm ấy, ta đem mọi việc từ đầu đến cuối viết thành thư, sai người đưa đến họ Triệu.

Sáng sớm hôm , thư hồi đáp vỏn vẹn một dòng.

“Bùi tỷ tỷ, giờ Mùi xin mời đến họ Triệu, cùng muội thanh toán một món nợ.”

12

Khi ta đến họ Triệu, sính lễ của họ Ôn đang được khiêng từng rương từng rương ra ngoài.

Triệu Thư ngồi trong hoa sảnh, tự tay cắt đứt sợi dây đỏ buộc trên canh thiếp.

Động tác của nàng rất nhẹ, nhát kéo lại không hề có chút do dự.

“Phụ thân từng ta đã suy nghĩ kỹ chưa.”

Nàng đặt canh thiếp của họ Ôn trở lại trong hộp.

“Ta đáp rằng, ân cứu mạng có thể dùng bạc để báo, dùng tiền đồ để báo, không thể cả đời của nữ nhi ra báo đáp.”

Thì ra trên đường họ Triệu hồi kinh, xe ngựa bất ngờ bị lật. Ôn Đình Quân đã cứu nàng ra khỏi xe, lại hộ tống mẫu nữ họ thêm hơn mười dặm đường. Triệu Biên tu cảm kích ân cứu mạng ấy nên giữ hắn ở lại trong để chuẩn bị kỳ thi. Trước kỳ Xuân vi, ông còn thay hai người trao đổi canh thiếp.

Khi ấy, Triệu Thư cũng rằng hắn là người thanh liêm trực, thế gật đầu chấp thuận.

Thế Ôn Đình Quân lại xem sự đồng ý ấy như thể từ đó về , nàng thuận theo hắn trong mọi việc.

“Hôm từ cửa hiệu trở về, ta đã thưa với phụ thân rằng muốn tạm hoãn sự, đồng thời cũng trực tiếp Ôn Đình Quân.”

Ý cười trên môi Triệu Thư nhạt dần.

“Hẳn nói mình bị tỷ ép đến mức không còn đường lui nên thuận miệng mở vay bạc. Lại còn nói khi thành , tuyệt đối không lại với họ Bùi nữa. Phụ thân nhớ ân cứu mạng nên khuyên ta hãy quan sát thêm một thời gian.”

Nàng cúi mắt nhìn sợi dây đỏ đã bị cắt đứt nằm trong chiếc hộp.

“Lúc ấy ta không lập tức trả lại canh thiếp, không phải tin hắn, là muốn nhìn rõ, đó rốt cuộc là nhất thời thất thố, hay vốn là bản tính của hắn.”

“Mãi đến hôm , khi ta cầm bức thư của tỷ đến hắn về chuyện Bình thê, hắn nói ra cái gọi là ‘vẹn cả đôi đường’.”

“Hẳn nói tỷ giỏi kinh doanh, còn ta thông hiểu thi thư. Một người thay hắn quản lý gia nghiệp, một người thay hắn giao thiệp với quyến thuộc quan gia, vừa khéo bổ khuyết nhau.”