8

Giọng nàng rất khẽ, nhưng trong đáy mắt đã không còn chút do dự nào.

“Đến nước này, ta còn có gì mà không hiểu nữa?”

“Hẳn không khó lựa chọn giữa và ta. Chỉ là không nỡ từ bỏ bạc của nhà họ Bùi, lại cũng không chịu buông bỏ thế của nhà họ Triệu.”

“Hạng người như , ta không gả.”

“Bùi , đa tạ đã viết báo cho ta biết.”

“Ta chỉ nói cho muội biết sự thật mà thôi. Lui hay không, là quyết định của chính muội.”

“Chính vì , ta càng cảm tạ .”

Nàng khẽ nói:

“Người khác sợ làm hỏng sự của ta, nên chỉ khuyên ta giả vờ như không hay biết. Chỉ có bằng ta nhìn rõ, người mà ta sắp gả cho rốt cuộc là hạng người thế nào.”

Ta liếc nhìn hạp đã khép lại.

“Giờ nhìn rõ cũng chưa muộn.”

“Đúng , vẫn chưa muộn.”

Triệu Uẩn trao hạp cho nha hoàn.

“Hãy đem trả lại cùng toàn bộ sính lễ của nhà họ Ôn, không cần giữ lại bất cứ thứ gì.”

Hai chúng ta nhìn nhau mỉm cười.

Tin tức Ôn Đình Quân mất đi ước với nhà họ Triệu chẳng bao lâu đã lan khắp .

Hẳn vẫn thi đỗ Tiến sĩ, không đến nỗi sa cơ thất thế, nhưng từ đó không còn ai thu xếp chỗ ở hay dẫn dắt kết với đồng liêu nữa.

Mấy sĩ t.ử trước kia thường vây quanh cũng dần dần tản đi.

Ta chẳng có thời gian bận tâm đến chuyện của .

Lô ba trăm cây gấm đầu tiên cho Ty Chức Tạo chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến .

Đúng lúc ấy, mấy xưởng lớn trong bỗng đồng loạt ngừng thanh phàn cho nhà họ Bùi.

Thanh phàn là nguyên liệu quan trọng nhất giữ màu.

Không có nó, phương t.h.u.ố.c truyền sẽ không thể chế .

Nếu hàng quá , chẳng những bồi thường gấp ba tiền đặt cọc, mà nhà họ Bùi cũng sẽ vĩnh viễn mất tư cách tham các đợt thu mua của Nội Vụ phủ.

Chưởng quầy sốt ruột đến mức mồ hôi đầy đầu.

“Đông , các xưởng đều nói đã hết hàng. Nhưng tiểu nhân sai người đến xem, rõ ràng kho của họ chất đầy thanh phàn!”

Triệu Uẩn siết c.h.ặ.t tờ mẫu hoa văn trong tay.

“Có người cố ý ép thất tín.”

Ta gẩy nốt hạt bàn tính cùng, rồi khép sổ sách lại.

“Nếu họ muốn nhìn nhà họ Bùi bồi thường bạc, thì cứ họ ôm đống thanh phàn ấy mà chịu lỗ trước.”

13

Ngay trong đêm, ta gửi liền ba phong khẩn về tổng ở Giang Nam.

Không mua thanh phàn ở nữa, mà vận chuyển thẳng từ nơi sản xuất.

Đường thủy không kịp thì chuyển sang đường bộ, thuê xe ngựa chạy suốt ngày đêm. Tuy chi phí xe ngựa đắt gấp bốn lần, nhưng vẫn rẻ nhiều so với việc bồi thường gấp ba tiền đặt cọc.

Chưởng quầy đau đến mức mặt mày nhăn nhó.

“Đơn hàng này chẳng làm không công rồi sao?”

“Đơn hàng đầu tiên không kiếm bạc, thứ kiếm là chữ tín của nhà họ Bùi.”

Ta đẩy cuốn sổ sách về phía ông ấy.

“Bạc mất rồi còn có thể kiếm lại, nhưng nếu biển bị hủy hoại thì mới thật sự là thua lỗ.”

Cùng lúc đó, ta bảo Thích Lan tung tin ra ngoài rằng nhà họ Bùi vì thiếu nguyên liệu nên chuẩn bị thất ước, đồng thời âm thầm sai người đến mấy xưởng hỏi .

họ đều cho rằng ta không thể cầm cự nổi quá mười ngày, chẳng những không chịu hạ , mà còn vay bạc thu mua toàn bộ số thanh phàn còn lại trên thị trường, chỉ chờ đến phút mới cho ta với c.ắ.t c.ổ.

Đến ngày thứ mười hai, đoàn xe chở thanh phàn từ Giang Nam tiến vào .

Tin tức truyền ra, mấy xưởng trước đó tích trữ hàng đều sững sờ.

Nhu cầu sử dụng thanh phàn trong vốn có , mà họ lại dồn quá nửa số bạc hiện có ôm hàng.

Nhà họ Bùi không mua, ba nhà chỉ còn cách tự ép lẫn nhau tháo.

Trái lại, ta còn sai chưởng quầy đích thân đến tận nơi.

“Nếu thấp thị trường ba phần, thanh toán ngay bằng bạc, chúng ta sẽ thu mua. Chỉ cần cao một đồng cũng không lấy.”

Ba vị chưởng quầy ngoài miệng thì mắng ta nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, nhưng thấy tháng đã cận kề, tiền hàng sắp đến thanh toán, cùng vẫn nghiến răng đi.

Nhà họ Bùi chẳng những hàng đúng kỳ , mà còn mua lượng t.h.u.ố.c đủ dùng trong nửa năm với mức thấp.

Ngày hàng, quản sự Ty Chức Tạo đích thân kiểm tra màu sắc từng cây gấm, cùng đóng con dấu son lên văn .

“Ba trăm cây, không thiếu một cây nào.”

“Xem ra từ nay về sau, tấm biển của nhà họ Bùi đã thật sự đứng vững rồi.”

Nghe quản sự nói , đôi vai đã căng cứng suốt hai mươi ngày của ta cùng cũng thả lỏng.

Tình Mi đưa một bánh quế hoa đến bên miệng ta.

Ta c.ắ.n một thì đã thấy Diệp Vân Cẩn bước vào sân giữa màn chiều buông xuống.

Trên vai còn đọng một lớp tuyết mỏng chưa tan, nhìn đã biết là sau khi tan nha liền lập tức đến đây.

Thấy tờ văn có đóng dấu son trong tay ta, ý cười khẽ hiện lên nơi đáy mắt .

“Chúc mừng Bùi Đông , lại làm nên một vụ làm ăn lớn.”

nói, lấy từ trong tay áo ra một lò sưởi cầm tay nho nhỏ, đặt vào đôi tay đã lạnh đến cứng đờ của ta.

“Sổ sách có chậm một đêm cũng chẳng chạy mất. Nhưng nếu đôi tay bị lạnh đến hỏng, đó mới thật sự là vụ mua lỗ vốn.”

Hơi ấm từng chút một lan vào đầu ngón tay.

Ta ôm lò sưởi trong , rồi đưa nửa bánh quế hoa còn lại cho .

“ này coi như tạ lễ.”

Diệp Vân Cẩn nhận lấy, c.ắ.n một thì đôi mày đã khẽ nhíu lại.

“Vẫn ngọt quá.”

“Chê ngọt thì trả lại cho ta.”

lập tức cho nửa bánh còn lại vào miệng.

“Tạ lễ đã nhận rồi, nào có đạo lý trả lại.”

Không bao lâu sau, nhà họ Bùi chính thức nhận tấm biển Ngự dụng thương .

Trong mười học t.ử từng ta giúp đỡ năm xưa, có bảy người thi đỗ Tiến sĩ.

Họ cùng nhau đến chúc mừng, không mang theo vàng bạc, chỉ đem trả lại những tờ khế ước ghi dòng chữ “Lại giúp một người”.

Phía sau mỗi tờ khế ước đều có thêm một cái tên xa lạ.

thiện ý quả thực đã truyền tiếp từ người này sang người khác.

Ngày treo tấm biển , cha mẹ ta cũng từ Giang Nam lên .

Mẫu thân ngẩng đầu nhìn bốn chữ “Bùi Ký Ngự Cung”, khóc còn dữ dội cả Tình Mi.

Đợi đám đông đã giải tán hết, Ôn Đình Quân băng qua con phố dài, dừng lại trước cổng nhà họ Bùi.

Lần này, trong tay không còn cầm , mà chỉ ôm một túi vải cũ đến bạc màu.