10 (Hết)

Chàng đặt chiếc đê bằng cạnh hôn khế.

“ không dám nói cả đời sẽ không bao giờ phạm sai lầm, vì vậy mới đem quy củ viết ra vào lúc thân còn tỉnh táo nhất. Nếu sau ngay cả giấy trắng mực đen cũng không chịu thừa , Lệnh Diên cứ việc cầm hôn khế đến hòa ly với , tuyệt đối không lấy thân phận quan gia để ép buộc nàng.”

Ta vuốt ve chiếc đê đã được mài đến nhẵn bóng trong tay, cùng cũng hiểu vì sao chưa coi khinh làm nghề buôn bán, cũng chưa xem sự hy sinh và trả giá của ta là điều đương nhiên.

Cha ta khẽ hắng giọng.

“Lệnh Diên, đây là hôn sự của , tự quyết định đi.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Ta không gật đầu, mà đặt chiếc bàn tính đỏ lên trên hôn khế.

“Còn một điều nữa.”

nghiêm nói: “Nàng cứ nói.”

“Mỗi khi đến tháng, cửa hiệu đều phải kiểm sổ sách, ta thường về rất muộn. Nếu đại nhân không chờ nổi, không được bày sắc khó chịu.”

Chàng suy nghĩ một lát.

“Được. Nhưng nàng phải mang về một miếng bánh quế hoa.”

“Chẳng phải chàng chê ngọt sao?”

“Ăn lâu rồi, dường như cũng quen.”

Trong đại sảnh vang lên tiếng cười.

Ta cầm b.út, ký tên vào hôn khế.

Lần , không có ai hứa với ta công danh phú quý, cũng không có ai nói sẽ thay ta che mưa chắn gió.

Chúng ta chỉ đơn giản trải hết gia sản và quy củ của ra trước đối phương, rồi hỏi một câu rằng có nguyện ý cùng nhau hành hay không.

Chàng nguyện ý.

Ta cũng nguyện ý.

16

Không bao lâu sau khi tin đính hôn truyền ra, trong kinh thành bỗng dấy lên những đồn đãi.

Có kẻ nói đã bí mật đưa cáo thị thu mua công khai cho nhà họ Bùi trước, mượn quyền để mưu lợi cho vị hôn thê. Lại có lấy ra một quyển “sổ quà biếu”, chỉ đích danh rằng nhà họ Bùi dâng cho nhiều quan viên của Ty Tạo.

Những đồn được thêu dệt hết sức chi tiết, khiến Ngự sử rất nhanh đã dâng tấu lên triều đình, Nội Vụ phủ cũng hạ lệnh niêm toàn bộ sổ sách của nhà họ Bùi.

Chưởng quầy và các tiểu nhị đều hoảng hốt.

Ta lại bình thản mang quyển sổ đỏ ghi chép suốt mười năm qua đặt lên án thư.

“Cứ niêm đi. Hàng hóa của nhà họ Bùi có thể vì mà đến chậm, nhưng sổ sách tuyệt đối sẽ không vô cớ xuất hiện thêm một khoản nào.”

cũng chủ động dâng tấu, xin tạm ngừng vụ ở Hàn Lâm viện, thời giao nộp toàn bộ thư , văn thư qua lại kể khi nhập quan, để tránh hiềm nghi và chờ điều .

Quan viên phụ trách điều đem quyển “sổ quà biếu” kia đối chiếu với sổ sách cũ của nhà họ Bùi.

Ta chỉ lật xem hai trang, đã ra giấy có điều khác thường.

“Đây không phải là quyển sổ được viết năm trước.”

Quan viên điều ngẩng đầu nhìn ta.

“Vì sao có thể khẳng định như vậy?”

Ta giơ giấy lên dưới ánh đèn. Trên giấy mỏng thấp thoáng hiện ra một dấu chìm hình mây.

“Đây là giấy mây mới do phường giấy Thụy sản xuất. Năm ngoái nhà họ Bùi mua một lô, nên ta ra.”

“Loại giấy mãi đến mùa đông năm ngoái mới bắt đầu bán ra, nhưng khoản ghi chép sớm nhất trong quyển sổ lại là năm trước.”

Quan điều cho truyền chưởng quầy của phường giấy Thụy đến.

Chưởng quầy chẳng những ra giấy của nhà , mà còn lật được ghi chép trong sổ bán hàng: hai tháng trước, một tên thư lại bên cạnh Đình đã mua liền hai trăm .

Quyển sổ giả bị vạch trần ngay tại chỗ.

Tên thư lại ấy không chịu nổi hỏi, rất nhanh đã khai ra nguồn gốc của quyển sổ giả, thời thú cả tung tích số ngân phiếu dùng để thuê tung tin đồn.

cùng, mọi đầu mối đều chỉ thẳng về phía Đình .

Hẳn cho rằng một thương nữ chỉ biết đếm , không hiểu cách tìm chứng cứ.

Nhưng hắn đâu biết rằng, làm ăn giỏi nhất chính là lần theo một , truy ra nó đã đi túi của ai.

Khi hồ sơ vụ án được trình lên ngự tiền, Đình vẫn còn cố sức biện giải.

“Hạ thần chỉ nghe được đôi chút thanh, lo ngại quan thương cấu kết, tuyệt đối không có ý vu hãm liêu.”

Quan điều lại trình lên khẩu cung của tên thư lại.

Trong khai đã viết rất rõ: khi giao , Đình còn đặc biệt dặn dò rằng chuyện phải làm càng lớn càng tốt, tốt nhất là ép cho nhà họ Bùi mất luôn tư cách Ngự dụng thương nhân.

Thánh thượng nổi cơn lôi đình, quở trách hắn vì mang lòng riêng báo thù, tâm thuật bất chính, cách ở Hàn Lâm viện, giáng làm Huyện thừa tại một huyện hẻo lánh vùng Tây Nam, năm không được tham gia khảo hạch để thăng .

Một ngày trước khi rời kinh, hắn nhờ đưa đến một bức thư rất dài, bên dưới còn đè một ngân phiếu năm mươi lượng .

Lúc được, ta đang kiểm đơn hàng của mùa mới, chỉ liếc qua một cái rồi đưa ngân phiếu cho phòng sổ sách.

“Ghi ngân phiếu vào khoản nợ cũ của Đình . Còn bức thư thì trả lại. Khoản nợ đáng thu thì ta thu, còn những không đáng nghe thì ta không nghe.”

Ngày đại hôn, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.

Kiệu hoa vừa đến đầu phố dài thì tình cờ chạm đoàn xe ngựa của Đình đang rời kinh.

Hẳn mặc chiếc áo xanh đã cũ quá nửa, trên lưng vẫn đeo chiếc túi vải màu ấy, trông chẳng khác gì dáng vẻ năm xưa khi bị ta thu hồi xe ngựa, phải lặng lẽ cuốc bộ ra khỏi thành.

Qua tấm rèm kiệu, ta nghe thấy hắn gọi tên ta.

“Lệnh Diên, ta hối hận rồi.”

“Nếu năm đó ta không trả lại hôn thư…”

Tiếng hỷ nhạc át đi những phía sau.

Ta không vén rèm kiệu, chỉ cúi đầu gẩy nhẹ chiếc bàn tính nhỏ đặt trên đầu gối.

Món nợ tình nghĩa hơn mươi năm của kiếp trước, cùng cũng theo tiếng gọi ấy mà hoàn toàn thanh toán xong.

Ngoài kiệu, ghìm ngựa quay đầu nhìn ta.

“Lạnh không?”

Ta ôm c.h.ặ.t chiếc lò sưởi trong lòng, chạm phải bên cạnh còn có một gói giấy dầu nho nhỏ, hương thơm ngọt ngào của bánh quế hoa đang nhè nhẹ lan tỏa bên trong.

“Không lạnh.”

“Đi thôi.”

(Hết)