Chương 13

Bà khẽ nhấp ngụm trà đã nguội lạnh:

“Ta không bắt một nữ nhân bị dồn đến đường cùng phải c.h.ế.t để chứng minh sự đoan chính của mình.”

“Nàng không bước vào cuộc đời chồng ta yêu.” Tần Như Ý thầm thì trong lòng. “Nàng bước vào ngoài cánh cửa không còn đường sống.”

Sự thành thật tuyệt đối của Vãn Ninh đã đập tan vách ngăn giữa hai người phụ nữ.

Tần Như Ý nhìn chiếc trâm gỗ trên đầu Vãn Ninh, cất giọng ôn hòa hơn:

“Ta không cần đầu với ta sợ.”

“Ta chỉ cần đừng giẫm lên người khác để leo lên.”

Vãn Ninh chắp tay đầu:

“Chỉ cần người khác không lấy mạng thiếp, thiếp sẽ không chủ động lấy đường sống của ai.”

Tần Như Ý gật đầu. Bà chợt nhận tay áo của mình hơi chật, vết hằn đỏ trên cổ tay do chiếc vòng ngọc nặng nề để lại đang nhức nhối.

Bà phải cả đại , xử lý từng mớ bùi bùi, giữ diện cho gia tộc, và nuốt tất cả uất hận vào trong.

Bà là người nắm chìa khóa của chiếc l.ồ.ng, nhưng chính bà cũng đang sống trong một chiếc l.ồ.ng khác nguy nga hơn.

Phương Cầm bước vào định thay bình trà .

Tần Như Ý phẩy tay bảo mang thêm một đĩa điểm tâm nóng. Bà nhìn Vãn Ninh:

“Từ nay, mỗi tháng có đến chính một lần. Ta sẽ cho xem một phần sổ sách .”

“Đổi lại, nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu thất thoát hay xung đột nào trong , phải báo riêng cho ta.”

Vãn Ninh hiểu đây là một sự trao đổi sòng phẳng và an toàn. Nàng đứng dậy người:

“Nô tỳ tuân lệnh Đại phu nhân.”

Lục Vãn Ninh xoay người bước cửa.

bước chân nàng vừa chạm đến ngưỡng cửa chính sảnh, sau, Tần Như Ý bất ngờ cất tiếng hỏi:

“ có biết sao ta chưa từng ghen không?”

Vãn Ninh dừng chân.

Nàng không quay đầu lại.

Tần Như Ý xuống nhìn chén trà đã nguội ngắt trong tay mình:

“Không phải ta rộng lượng.”

“Cũng không phải ta không biết đau.”

Bà khẽ cười. Nụ cười đoan trang, chuẩn mực đến mức không một ai trên đời có bắt lỗi.

“Chỉ là từ ngày bước vào Thẩm gia…”

“Chưa từng có ai cho phép ta ghen.”

Lục Vãn Ninh siết nhẹ đầu ngón tay vào tà áo thô.

Lần đầu tiên nàng hiểu.

Người ngồi ở vị trí cao nhất trong —

Chưa chắc đã là người được tự do nhất.

8.

ngày sau cuộc trò chuyện ở chính , Lục Vãn Ninh trở lại theo lời hẹn.

Trời chiều đổ mưa nhẹ, hạt mưa đập vào mái ngói âm dương kêu lên tiếng tí tách đều đặn.

Nàng vẫn đi vào bằng cổng bên. Nhưng lần này, nha hoàn đứng gác dọc hành lang không còn nhìn nàng bằng ánh mắt coi thường hay dò xét như .

Phương Cầm dẫn nàng vào sảnh trong của chính .

Tần Như Ý đang ngồi bên bàn gỗ gụ, mặt trải rộng vài quyển sổ tiêu đã cũ.

Bà không dùng trà, cũng không sai người chuẩn bị điểm tâm sang trọng, chỉ hiệu cho Vãn Ninh ngồi xuống ghế đối diện.

“Đến rồi thì ngồi đi. Hôm nay ta dạy xem của .”

Vãn Ninh đầu hành lễ rồi ngồi xuống. Nàng cẩn thận giở từng trang sổ, lắng nghe Tần Như Ý chỉ điểm bất thường giữa tiền mua thức ăn thực tế và tiền ghi nhận trong sổ tổng.

Trong lúc giở đến giữa quyển sổ đã ngả màu ố vàng, một tuyên mỏng kẹp trong gáy sổ vô tình rơi .

đã cũ nát, nét mực nâu sẫm ghi chép tỉ mỉ từng : Mua giường gỗ gụ , thay rèm gấm màu hồng nhạt, sắm hai bộ chăn đệm bông mịn, cùng tiền mua thêm hai nha hoàn hạ cấp.

Ở góc dưới có chữ ký xác nhận bằng nét b.út mảnh dẻ nhưng cứng cỏi của Tần Như Ý.

Niên đại ghi trên là một .

Vãn Ninh nhìn qua sắm sửa, thấy đồ dùng toàn là đồ dành cho phòng ngủ của nữ nhân, liền khẽ hỏi:

“Số đồ này là sửa sang cho thân thích ghé thăm sao phu nhân?”

Phương Cầm đứng bên cạnh giật mình, vội vàng bước lên định thu lại .

Tần Như Ý giơ tay ngăn Phương Cầm lại. Bà nhìn ố vàng rất lâu, ánh mắt phẳng lặng như hồ nước mùa đông không một gợn sóng.

“Không phải thân thích.” Tần Như Ý cất giọng bình thản. “Đó là đồ ta chuẩn bị cho người thiếp đầu tiên của Thẩm Chương.”

Bà nhìn Vãn Ninh, khẽ nhếch môi:

“Muốn được , không chỉ phải biết hôm nay mua bao nhiêu gạo.”

“Còn phải biết ngày mai nên dọn căn phòng nào cho người đến chia sẻ chồng mình.”

Tần Như Ý tự tay miết phẳng đã cũ, ánh mắt dừng lại ở nét chữ của chính mình một .

Bà gả vào Thẩm gia bốn về , sáu tuổi.

Thẩm Chương tám, vừa tiếp một phần việc kinh doanh lụa vóc của gia tộc.

Đó là một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối điển hình giữa hai gia tộc thương nhân lớn nhất vùng.

Tần Như Ý sinh trong gia đình buôn lụa, từ nhỏ đã được mời thầy về dạy tính sổ, kiểm kho và học thuộc từng quy củ gia.

Bà nhớ rõ đêm ngày xuất giá, mẹ bà ngồi bên cây đèn dầu, tự tay chải tóc cho bà.

Mẹ bà không dặn bà làm sao để được chồng yêu thương chiều chuộng.

Bà lão chỉ nắm lấy bàn tay gầy của con gái, nghiêm giọng dặn dò:

“Được chồng thương là may mắn.”

“Giữ được vị trí chính thất là bản lĩnh.”

Ngày cưới, kiệu hoa tám người khiêng đi qua con phố sầm uất. Sính lễ trải dài, người xem đứng chật hai bên đường, ai cũng xuýt huốc khen Tần gia tiểu thư có số hưởng phúc lớn.

Thẩm Chương tuy còn trẻ nhưng phong thái đã trầm ổn, tự tay đưa dây tơ hồng dẫn bà bước qua chậu than cổng Thẩm .

Đêm tân hôn, vén khăn trùm đầu của bà, không nói lời tình tứ sáo rỗng.

chỉ rót hai chén rượu hợp cẩn, thản nhiên bảo từ nay việc thương hội bên ngoài do lo, việc tiêu trong giao cả cho bà.

đầu, họ sống với nhau rất mực tương kính.

Thẩm Chương tôn trọng bà. Mọi lớn nhỏ trong nhà đều hỏi qua ý bà.

Bà giúp chỉnh đốn lại danh sách hạ nhân, cắt giảm bớt xén ở bếp ăn, giữ cho Thẩm luôn trật tự, êm ấm.

Có đêm đông, hai người cùng ngồi bên ngọn đèn đối chiếu sổ sách đến tận canh . tiện tay đẩy đĩa bánh ngọt về bà, dặn bà nghỉ sớm.

, Tần Như Ý từng tin rằng một cuộc hôn nhân không có lời thề thốt ngọt ngào vẫn có bình lặng đi hết một đời.

Nhưng sự bình lặng chỉ kéo dài được .

sau ngày cưới, Tần Như Ý từng m.a.n.g t.h.a.i một lần, nhưng lao lực lý đúng đợt kiểm sổ nên không giữ được đứa trẻ.

Từ đó về sau, bụng bà mãi không có tin vui.

Mỗi dịp giỗ tổ hay lễ tết, ánh mắt của Thẩm lão phu nhân và phụ nhân trong họ hàng nhìn về bà ngày càng trở nên nặng nề.

Họ không trách Thẩm Chương.

Đại phu được mời đến hết lượt này đến lượt khác, uống đủ loại t.h.u.ố.c đắng nghét, nhưng người phải uống t.h.u.ố.c luôn là bà.

Không một ai đặt câu hỏi liệu người nam nhân kia có vấn đề gì hay không.