Chương 1

Trong vườn phủ Vĩnh Ninh, hòe đang nở đúng , từng chùm trắng rủ , gió thoảng qua liền xào xạc rụng rơi, tựa một trận tuyết mịn.

Thẩm Giáng ngồi dưới hành lang nhìn các nha hoàn quét , mí mắt cụp , ngáp dài lơ đãng.

Nàng năm nay mười sáu, mày mắt thanh đạm, như một bức tranh công b.út thiếu nữ chưa tô màu, chỉ có đôi mắt đen thẫm, nhìn gì cũng mơ hồ một lớp sương, dường như vạn vật thế gian đều cách một lớp lụa mỏng, chẳng liên quan gì tới nàng.

“ tiểu thư, tiểu thư!” Nha hoàn thân cận Thanh Đại chạy nhỏ tới, đôi hài thêu dẫm lên cánh rụng, mang theo một làn hương thơm, “Nô tỳ đi đưa đại tiểu thư hộp son mới, cô đoán nô tỳ nhìn thấy gì không?”

Thẩm Giáng nhướng mí mắt, lười biếng hỏi:

“Nhìn thấy gì? Chẳng lẽ cá gấm trong ao thành tinh?”

“Còn hiếm hơn cá gấm thành tinh nữa!” Thanh Đại hạ thấp giọng, áp sát bên tai nàng, “Nô tỳ nhìn thấy… nhìn thấy đại tiểu thư cùng công t.ử ở sau hòn non bộ cửa góc tây, hai người ôm nhau c.h.ặ.t!”

Thanh Đại nói mức đỏ bừng, chờ xem chủ nhân đập bàn đứng phắt dậy, hoặc khóc trời khóc đất, chí ít cũng ném một chiếc tách trà hả giận – bởi chính là hôn phu mà phủ Vĩnh Ninh đã định sẵn tiểu thư từ bé, đã đổi canh thiếp, kinh thành ai chẳng biết? Nay tư thông với đại tiểu thư Thẩm Ỷ, chẳng phải đang tát vào tiểu thư sao?

Thế Thẩm Giáng chỉ chớp mắt, trong đôi mắt mơ hồ ấy lướt qua một tia hứng thú cực nhạt. Nàng đứng dậy, vạt váy quét qua bậc đá xanh:

“Dẫn đi xem.”

“Tiểu thư!” Thanh Đại giậm chân sốt ruột, “Cảnh tượng bẩn thỉu ấy, có gì mà xem?”

“ chưa từng thấy người sống ôm nhau là thế nào.” Thẩm Giáng nói nghiêm túc, như đang muốn đi ngắm một đóa mới nở, hoặc một con sâu kỳ lạ, “Tranh trong sách vẽ tinh tế mấy cũng chỉ là giả.”

Cửa góc tây là nơi hẻo lánh nhất phủ , ngày thường chỉ có mụ già quét dọn thỉnh thoảng đi qua.

Sau hòn non bộ có một khóm t.ử đằng rậm rạp, này đang đúng kỳ nở, từng chùm dày đặc rủ , khéo che kín một khoảng trời.

Khi Thẩm Giáng vòng qua hòn non bộ, điều đầu tiên lọt vào mắt là một góc váy màu sen nhạt – màu đại tỷ Thẩm Ỷ yêu thích nhất – nhìn tiếp lên, thấy Thẩm Ỷ người tựa vào , ngẩng , khóe nở nụ cười, đuôi mắt ửng hồng nhạt, như khóc, như…

“Tiếng gì vậy?” Thẩm Ỷ cảnh giác quay đầu, khuôn vốn có ba phần giống Thẩm Giáng vẫn còn vương vẻ êm đềm nãy, khi nhận người cứng đờ ngay, “ muội?”

cũng quay . Hắn vốn tuấn lãng, này gốc tai hơi đỏ, thấy Thẩm Giáng cũng chẳng hoảng hốt, chỉ buông tay đang ôm Thẩm Ỷ, chỉnh vạt áo:

“ tiểu thư rồi.”

Thẩm Giáng không đáp, ánh mắt từ đuôi mắt ửng hồng của Thẩm Ỷ chuyển sang khóe hơi cong của , rồi rơi hai bàn tay đang nắm nhau.

Nàng linh cảm, nhớ mấy ngày trước đọc Thế thuyết tân ngữ, trong đó có câu “Tình sở chung, chính tại ngã bối”, ấy đọc ba lần vẫn chẳng hiểu “tình sở chung” là gì, giờ nhìn không khí giữa hai người dường như đặc quánh hơn vài phần, hiểu đôi chút.

“ đây chính là tình.” Thẩm Giáng lẩm bẩm, giọng rất khẽ, như tự nói với , “Mắt sẽ sáng, khóe sẽ cong, thậm chí bàn tay cũng ướt mồ hôi.”

Sắc Thẩm Ỷ biến đổi liên tục, cuối cùng vẫn kéo Thanh Đại đang định lao gọi người:

“ muội, muội nghe tỷ nói—”

“Đại tỷ không cần giải thích.” Thẩm Giáng thu ánh mắt, giọng bằng phẳng, “ cũng chẳng giận.”

Câu nói ấy khiến cũng giật .

Thẩm Giáng quả thật không giận, thậm chí trong còn hơi cảm kích Thẩm Ỷ – nếu không va phải cảnh này, e rằng đời nàng cũng chẳng thấu được hai chữ “ tình” rốt cuộc nghĩa là gì.

Trước đây nàng luôn cảm thấy khác người, người khác nói trăng tròn đẹp bi thương, nói lâu ngày tái ngộ rơi lệ, nàng cũng gật đầu phụ họa, trong trống rỗng, như ôm một chiếc bát vỡ, chẳng hứng nổi cảm xúc nào.

Nay nàng cuối cùng đã biết, tình nguyên là vẻ ấy, nguyên khi người tình, giữa mày mắt sẽ có những biến hóa tinh tế như vậy, tựa một bức tranh sống dậy.

Nàng trở về viện , việc đầu tiên là bảo Thanh Đại lấy hộp trang điểm.

Trong gương đồng hiện lên một khuôn thanh tịnh, nàng bắt chước Thẩm Ỷ hơi nheo mắt, khóe cong lên một vòng cung, càng nhìn càng gượng gạo, chẳng khác nào đang đau răng.

Nàng đuôi mắt ửng hồng, nặn mãi, mắt chỉ khô rát, chẳng được một giọt lệ.

“Tiểu thư đang gì vậy?” Thanh Đại bưng trà vào, thấy nàng đối diện gương nhăn nhíu mày, giật .

“ đang học cách  tình.” Thẩm Giáng đặt gương , hỏi nghiêm túc, “ rồi vậy, có giống không?”

Thanh Đại há , cuối cùng chẳng dám nói giống bị trúng gió, chỉ úp mở:

“Tiểu thư… tiểu thư cứ tự hơn.”

Thẩm Giáng nghĩ , cũng thấy đúng.

Thẩm Ỷ tình là tự mà , tình học tất gượng ép.

nếu không có duyên cớ, sao có thể tự được?

Nàng lôi tập thơ ép dưới đáy rương, chọn bài vấn vương nhất đọc, đọc ba lần chỉ thấy mí mắt nặng trĩu.

tìm những quyển thoại bản Thẩm Ỷ lén nhét , lật đoạn tài t.ử giai nhân gặp gỡ, từng chữ từng câu xem, xem nghiêm túc, trong vẫn bình lặng như nước.

“ tiểu thư sao vậy?” Thanh Đại lén báo với phu nhân. phu nhân chỉ tưởng con gái đang phiền vì hôn sự, sai người đưa một chén chè nhĩ , dặn nàng nghỉ ngơi tốt. Thẩm Giáng uống chè nhĩ hỏi Thanh Đại:

“Gần đây phủ có khách lạ nào không?”

“Khách lạ?” Thanh Đại nghĩ một , “Ồ, vị chất t.ử ở viện ngang phía tây có tính không? Nghe nói Nam Sở đưa , bệ hạ tạm ở phủ trước.”

Thẩm Giáng “ừ” một tiếng, đặt bát :

“Chất t.ử trông thế nào?”