Chương 9: Chương 9

*— Trạm.*

Ta vốn không tin trên đời có gọi là vừa vặn.

Người ta bảo trời sinh một cặp, nhân duyên tiền định. Ta không tin. Ta chỉ tin vào do chính tay mình sắp đặt.

năm , khi mình trúng Băng Tằm, ta tính sẵn từng nước cờ. Ta cần một thầy t.h.u.ố.c gọi được tên loại độc thái y viện mù tịt. Ta lần theo vị t.h.u.ố.c giải, lần tới một tiệm t.h.u.ố.c nhỏ ngoài phố đông, tên Hồi Xuân Đường.

Ta cho người giả tới . Lão chưởng quầy Diệp không nhìn ra . Nhưng con gái ông, đứng quầy, chỉ liếc một cái gọi trúng tên “tơ lạnh trong ”.

Khi ấy, với ta, nàng chỉ là một con d.a.o. Một con d.a.o vừa tay, sắc, không ai thèm mắt.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại trang web:

Ta bày ra một vụ đổi kiệu hoa — à không, lần không có đổi kiệu. Lần ta chỉ cần một cái cớ danh chính ngôn thuận đưa con d.a.o ấy vào phủ. “Xung hỉ” là cái cớ tốt . Cha nàng ham một khoản sính lễ đủ mở ba gian tiệm; ta cần một người vợ không ai buồn nghi. Sòng phẳng.

Ngày đón dâu, ta cho người theo kiệu.

về bẩm: dọc đường, cô nương nhà Diệp gả cho một kẻ sắp c.h.ế.t chẳng buồn chẳng lo, chỉ ghé mua hai xâu bánh quế hoa, ngồi trong kiệu ăn sạch.

Ta nghe, lần đầu tiên trong năm, trong lòng động một cái rất khẽ.

Ta nghĩ: người thú vị.

Ta không , chính cái “thú vị” ấy về sẽ lật đổ toàn bộ ván cờ ta bày.

Đêm động phòng, ta nằm nhắm mắt, giả làm một kẻ nặng mê man.

Rồi ta có ngón tay nhỏ, hơi lạnh, lần tìm cổ tay ta.

Không run rẩy. Không e thẹn.

Là .

Cô dâu của ta, trong đêm tân hôn, việc đầu tiên làm không khóc cho số phận mình, là chẩn cho chồng.

Ta suýt bật cười.

Ngay khoảnh khắc ấy ta — ta không chỉ nhặt được một con d.a.o tốt. Ta nhặt một người sẽ khiến ta không yên.

Về , những chuyện tiếp theo, đều nằm ngoài dự liệu của ta.

Ta không tính được rằng mỗi sáng ta sẽ dặn người ra phố mua bánh quế hoa, chỉ đặt lên bàn nàng, rồi chối bay chối biến.

Ta không tính được rằng cái đêm trong tiểu viện đầy khói hàn, khi nghe tiếng nàng ngã xuống, ta sẽ bước qua ngưỡng cửa không cho mình khắc đắn đo — dù ta thừa làn khói ấy đủ g.i.ế.c ta.

đời Trạm ta chưa từng đ.á.n.h cược mạng mình cho bất kỳ ai. Ở biên ải, xương gãy thì tự nối, thịt thối thì tự rạch. Ta luôn tính toán, luôn giữ lại đường lui.

Chỉ có một lần ấy, ta không tính .

Mãi khi tỉnh lại, nàng vừa run vừa mắng “chàng còn nợ ta một y quán, chưa trả không được c.h.ế.t”, ta mới hiểu ra.

Thì ra con d.a.o ta chọn, cắt vào chính tim ta từ lúc nào không hay.

khi Sùng bị áp giải, mọi chuyện được đưa ra ánh sáng.

Ông cúi đầu nhận tam ty hội thẩm: năm , vì thèm khát vị, ông nuôi Băng Tằm trong người anh ruột mình — cha ta — ép c.h.ế.t dần trong năm, ngụy thành bạo . Rồi ông dọa một vị lang trung vô ngậm , giữ ghế nhiếp chính suốt năm, chờ ngày trao lại vị cho con trai mình thay vì trả về cho ta.

Đến khi ta lập công biên ải, ông không thể chờ thêm, bèn giở lại đúng ngón cũ.

Chỉ là lần , con d.a.o ông coi thường lại là gỡ được tơ băng.

Hoàng thượng phán Sùng thí huynh đoạt , sạch quan , đày ra biên viễn, chung thân không được về kinh. Con trai ông bị phế , giáng làm dân.

Còn ta, được trả lại vị vốn thuộc về cha ta.

Đứng bài vị cha, ta thắp một nén hương.

năm, ta cứ tưởng người c.h.ế.t vì trời định. Hóa ra là bị chính em ruột hại. Ta không kịp báo hiếu, chỉ kịp báo thù.

Nhưng ít , người có thể yên nghỉ rồi.

Ta tìm tới Hồi Xuân Đường, gặp cha nàng.

Ông vừa ta quỳ sụp xuống, run rẩy xin tha — năm ấy không cứu được lão , năm giấu giếm.

Ta đỡ ông dậy.

“Diệp đại phu.” Ta nói. “Băng Tằm là độc vô giải trong năm cuối. Ngay nội t.ử ta, nếu chậm một bước cũng không cứu nổi ta. Năm ấy ông không cứu được cha ta, không lỗi của ông. Còn năm ông ngậm — là giữ cho con gái ông một mạng. Đổi lại, con gái ông giữ cho ta một mạng.”

“Ông không nợ nhà . Nhà nợ ông một tiếng cảm ơn.”

Ông già ấy khóc như một đứa trẻ.

Con trai ma ma Từ, ta nhận vào phủ, cho ăn học. Mẹ nó chịu c.h.ế.t bảo vệ nó; nó lại là người đưa kẻ g.i.ế.c mẹ ra ánh sáng. Ta không nỡ nó bơ vơ. Ma ma Từ dưới suối vàng, mong cũng được an lòng.

Còn Băng Tằm trong người ta, ba tháng, nàng gỡ sạch.

Ngày rút mũi kim cuối cùng, nàng cho ta thật lâu, rồi thở phào, tuyên bố như một vị thần y đắc ý:

“Sạch rồi. Từ nay chàng muốn c.h.ế.t cũng khó.”

Ta hỏi nàng muốn trả công cứu mạng.

Nàng không cần vàng, không cần lụa, không cần châu báu trong kho phủ.

Nàng chỉ khoanh tay, ngẩng cằm, đòi đúng một .

Một y quán. Lớn kinh thành.

Ta mua cho nàng.

Ngay giữa phố Chu sầm uất , ba gian liền, biển hiệu sơn son. Nàng tự tay viết ba chữ treo lên: Hồi Xuân Đường.

Vẫn là cái tên cũ của cha nàng.

Ngày khai trương, nàng bận rộn , kê đơn, mắng một lão nhân tham rượu không chịu kiêng , xắn tay áo cao, mặt mày rạng rỡ hơn ta từng .

Ta ngồi bên quầy, lặng lẽ đẩy tới mặt nàng một đĩa bánh quế hoa.

Lần , ta không chối nữa.

Nàng liếc ta một cái, khóe môi cong lên, cầm một chiếc bỏ vào , chẳng nói .

Nhưng vành tai nàng đỏ ửng.

Người trong thành đến giờ vẫn còn kể: năm ấy Thế t.ử Trấn Quốc sắp c.h.ế.t, cưới về một cô nương xung hỉ. Rồi chẳng hiểu sao, không những không c.h.ế.t, còn khỏe như trâu, làm nên một phen kinh động triều đình, cuối cùng cùng vợ mở y quán lớn kinh thành.

Thỉnh thoảng có người trêu, chắp tay hỏi ta:

“ gia, nghe nói năm xưa ngài sắp c.h.ế.t cơ ?”

Ta liền nhìn sang người đang cúi đầu bên kia quầy — tay áo xắn cao, mày hơi nhíu, lẩm bẩm mắng nhân không nghe lời.

Như nàng vẫn luôn thế. Từ cái đêm tân hôn đầu tiên, đến tận bây giờ.

Ta cười.

“Sắp c.h.ế.t thật chứ.” Ta đáp. “Nhưng nàng ấy không cho.”