Chương 3

9

Ta chăm chú lắng đến khi một trích đoạn kết thúc kìm mà thốt lên khen ngợi:

“Hay quá”

Vừa đã vỗ tay tán thưởng

Vỗ hai cái mới nhận bầu khí gì đó đúng

Tiểu thư bệnh mà phấn khởi như thật phép

Dưới ánh mắt của mọi quỳ xuống dập đầu:

“Tiểu thư thứ tội”

“Haha” Tiểu thư trách trái còn dáng của chọc nhẹ nhàng :

“Như thế mà đã là Tiết mục ‘Na Tra Náo Hải’ của Tuyết Oanh còn thú vị hơn”

điệu nàng giống như một bạn chia sẻ thứ yêu thích

Nghe Tuyết Oanh nhanh chóng một rối bóng khác diễn xuất sinh động trình bày tiết mục

Tiểu thư bảo lên xem

Quả nhiên tiết mục còn vui nhộn hơn

“Có ” Tiểu thư hỏi

“Vâng tuyệt vời” Ta gật đầu ngớt

Cuối cùng tâm trạng tiểu thư đã khá hơn nhiều so với khi tỉnh dậy

Nàng thưởng cho Tuyết Oanh nửa lượng uống thuốc và tiếp tục ngủ

Mọi lượt lui

Ta định khen ngợi Tuyết Oanh vài câu bởi tài nghệ múa rối của nàng quả thực xuất sắc

ngờ Tuyết Oanh trừng mắt :

“ là cái thá gì mà cũng dám nhận xét ”

10

Ta hiểu đã vô tình đụng gai nhọn của Tuyết Oanh

Tự nhắc nhở bản thân cẩn trọng hơn trong lời và hành động tránh gây phiền phức

Người hầu hạ tiểu thư quả thực đông

Ta chỉ là tình cờ kể chuyện

Phần lớn thời gian chỉ làm mấy việc như chăm sóc hoa cỏ

Tiểu thư hầu như rời khỏi phòng suốt ngày trong đó

Nàng nữ phu tử và ma ma chuyên dạy cầm kỳ thư họa cùng nữ công

Phu nhân là kế thất mẹ ruột của tiểu thư hai thân thiết lắm

Vì phu nhân chỉ thỉnh thoảng ghé thăm Phương viện

Nghe tiểu thư đã trong phòng năm ngày phu nhân sa sầm mặt đến viện

Lúc đó tưới hoa

lâu khi phu nhân phòng tiểu thư bên trong vang lên tiếng hét thê thảm

Là của tiểu thư

Ngoài còn tiếng nức nở khe khẽ của vài nha

Ta lập tức đặt bình xuống quỳ bên ngoài cửa thực chất là căng tai ngóng

“Chỉ vì sợ đau mà chịu ”

phu nhân lạnh lùng:

“Thế gia quý nữ trải qua việc Dù khó khăn đến mấy cũng chịu đựng

“Các nếu còn chiều theo tính khí của nàng sẽ bán hết các ”

Nửa canh giờ phu nhân cau vén rèm

Khi phòng tiểu thư Thu Nhạn và Tuyết Oanh đỡ từng bước một chậm rãi di chuyển

Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của nàng giờ đây càng còn chút máu

Dấu mắt đã khô vài sợi tóc rũ xuống hai bên trán trông thật tiều tụy

Ánh mắt mọi dồn về phía chân của tiểu thư

Do vạt váy vén lên mới nhận đôi chân của nàng

Thực nên đó là chân

Chúng còn nhỏ hơn nắm tay siết chặt của gò bó trong đôi hài tinh xảo mỗi bước của tiểu thư là một bước rơi lệ

Ninh huyện là vùng hẻo lánh chuộng tục bó chân

vì tiểu thư gả Tạ kinh thành nên mới ép bó chân như những tiểu thư danh giá khác

đó bất luận là tiết mục rối bóng của Tuyết Oanh trò xiếc của Xuân Yến thể làm tiểu thư nở nụ

Nàng chỉ ghế dài lặng im hồi lâu biết nghĩ gì

11

Từ đó tiểu thư bắt đầu ngoài dạo bước mỗi ngày

Tuy nhiên hứng thú của nàng vẫn cao

Những hầu kẻ hạ dốc hết sức mong nàng thể nở một nụ

Phương viện bốn nha nhị đẳng

Xuân Yến biết xiếc chút võ công

Hạ Diên giỏi tết tóc tài nghệ chải đầu của nàng thuộc hạng xuất sắc

Thu Nhạn khéo léo nhất về nữ công và nấu ăn ngoài Trương ma ma nàng chính là tiểu thư tin cậy nhất

Tuyết Oanh giỏi múa rối bóng và cắt giấy

Những còn như các gã sai vặt nha hoặc bà tử giống như chỉ phục vụ bên ngoài

Phải lâu mới biết tiểu thư đây là thứ hai bó chân

Năm tiểu thư năm tuổi nàng từng bó chân một Khi đó sinh mẫu của nàng vẫn còn vì thương con nên chẳng mấy năm đã cởi bỏ

Sau gia tái hôn tân phu nhân nhắc đến chuyện bó chân

gia quản chuyện trong nội trạch cũng mặc kệ tân phu nhân tự quyết định

Mấy năm qua bó thả thả bó khiến tiểu thư chịu ít giày vò

Thêm đó nàng vốn đã mang bệnh từ trong bụng mẹ những năm gần đây hành hạ đến mức ngày càng yếu ớt

Nghe xong những chuyện chỉ thể âm thầm thở dài trong lòng

nơi thâm sâu viện ngày tháng trôi qua nhanh

Chớp mắt đã đến Trung thu

gia yến tiểu thư bên cửa sổ ngắm trăng mọi cùng quây quần bên nàng chuyện

Hạ Diên từ ngoài bước tươi :

“ nay trong phủ đã bao hí viện lát nữa sẽ tới đó

“Tiểu thư nô tỳ chải tóc cho ”

Từ khi Phương đến nay từng ngoài

Tiểu thư mỗi khỏi chỉ dẫn theo vài nha nhị đẳng thân cận

Nghĩ tới đây khỏi chút ghen tị

ngờ ngay lúc tiểu thư xuất môn Thu Nhạn cùng

Trên phố đèn lồng đủ hình dạng treo cao ánh sáng rực rỡ

Người qua kẻ tấp nập đông đúc chen vai

Ta theo kiệu của tiểu thư giấu vẻ hào hứng ngó nghiêng

Đến hí viện theo tiểu thư gian phòng bao riêng xem diễn

Trong phòng chỉ tiểu thư cùng năm nha chúng bầu khí thoải mái

Tiểu thư mọi cùng ăn bánh và hoa quả bày bàn

Mọi ăn uống đùa giỡn trò chuyện về những nghệ sĩ sân khấu đối diện

Chúng nhất trí rằng đào hát vai tiểu đán thật xuất sắc

nàng trong trẻo dáng vẻ uyển chuyển linh hoạt

Giữa những tiếng vài trích đoạn đã kết thúc mọi lượt trở về

Tiểu thư lên xe ngựa Tuyết Oanh đột nhiên với :

“A lò sưởi tay của tiểu thư quên mau ”

Trời trở lạnh tiểu thư đã dùng đến lò sưởi tay điều đủ cơ thể nàng yếu ớt đến mức nào

Ta lập tức đáp lời nhanh chóng phòng bao

ngờ tới nơi đã chạm mặt Nhị gia

Ta hốt hoảng cúi đầu hành lễ:

“Nhị gia”

Hắn thản nhiên lướt qua ý đến

Chỉ gã sai vặt phía vẫy tay hiệu tránh đường

Ta nghiêng nhường lối cho đoàn của Nhị gia lúc mới đào tiểu đán cũng phía

Trang điểm vẫn còn nguyên nàng mặc một xiêm y tay rộng dáng vẻ cực kỳ nổi bật

Ta định thêm vài nhưng đoàn đã rẽ sang lối khác khuất dạng

tinh thần vàng lò sưởi tay của tiểu thư

lục tung căn phòng vẫn

Rời khỏi hí viện Phương đã hết

Ta một về nhưng chậm trễ giờ giấc bà lão canh cổng mắng cho một trận

Khi về đến Phương viện định báo với tiểu thư rằng lò sưởi tay

Tuyết Oanh chặn ngay cửa cho

“Thật ngại quá nửa đường mới phát hiện lò sưởi tay chỗ ”

Lúc mới chợt hiểu Tuyết Oanh đùa giỡn

Ta cắn chặt môi:

“Tỷ tỷ vì làm ”

Chẳng lẽ chỉ vì câu khen nàng mấy tháng

“Người hầu mặt tiểu thư đã đủ lo làm phận sự của là ”

Nàng nghiêm nhắc nhở

đào tiểu đán tên Liên Hương Nhị gia đưa về Phương nhưng danh phận

Vì Nhị gia lập chính thất trong phủ chỉ nàng là Liên Hương nương

Nghe các hạ nhân bàn tán Nhị gia vô cùng sủng ái Liên Hương ngày nào cũng trong phòng nàng

Ta và Liên Hương vốn giao thiệp nhưng hai ngày giao thừa tình cờ chuyện vài câu

Hai năm nay thời tiết khắc nghiệt là hạn khiến mùa màng thất bát

Sau là biên cương chiến thất bại triều đình tăng thêm thuế má

Đến mùa đông vài trận tuyết lớn đã khiến ít chết cóng

Hai ngày giao thừa cha đến

Tính đã hơn một năm gặp cha con đoàn tụ ôm một hồi

Cha gầy hơn lưng còng hẳn tóc cũng thêm nhiều sợi

Giữa mùa đông giá rét ông chỉ mặc một quần áo cũ rách che nổi tay chân

“Nhị Nha cha cũng là đường cùng mới dám mặt dày đến con…”

Người đàn ông trung niên từng trải thể trọn vẹn một câu đôi môi thâm tím vì lạnh run lên:

“Đệ của con bệnh nặng đến cũng nuốt …

“Có thể cho cha vay chút … đưa con khám bệnh ”

Hai dòng mắt đục ngầu lăn dài gương mặt khắc khổ của ông

Ta cố kìm nén cay mũi đáp:

“Con vẫn giữ tiêu hàng tháng con ”

Ta chạy về gói trong chiếc khăn tay vàng cửa

định đưa cho cha thì một chiếc kiệu nhỏ dừng

“Ai chắn đường ”

Tiếng hỏi của một nha rèm kiệu vén lên

Người bên trong chính là Liên Hương

“Thưa Liên Hương nương là hạ nhân Phương viện”

“Cầm cái gì Có ăn trộm của chủ nhân ” Liên Hương hờ hững định sai chiếc khăn tay trong tay

Ta quỳ xuống lắp bắp giải thích ngọn nguồn

“Hừ” Nàng lạnh “Con gái đã bán còn mặt mũi đến đòi của nó ”

Lời là với cha

Mặt cha tái nhợt ông ôm mặt hai dòng mắt lặng lẽ rơi

Ta cũng dễ chịu chút nào

Sao thể oán hận Năm mất mùa đã bán

nhớ đến những ngày còn nhỏ khi bệnh mẹ bế dỗ dành uống thuốc còn cha mua kẹo hồ lô cho

Đó là chút ngọt ngào hiếm hoi trong đời

Ta lau mắt dúi tay cha còn tháo vòng tiểu thư thưởng cho :

“Đây là tất số con Sau con cũng chẳng giúp gì hơn”

Người đàn ông cao lớn đỏ bừng mặt chỉ thể nghẹn ngào phát vài tiếng nức nở

Cha định rời thì Liên Hương bất ngờ :

“Trong thành bệnh nhân đông hãy theo của phu”

Nói xong một gã sai vặt bước dẫn cha xa

Ta cảm ơn Liên Hương nhưng nàng đã buông rèm nâng kiệu viện

Khi về Phương viện Thu Nhạn mắt đỏ hoe hỏi nguyên nhân

Nghe xong sắc mặt nàng trở nên nặng nề:

“Người trong thành chết rét chết bệnh ngày càng nhiều e rằng điềm chẳng lành”

biết nghĩ tới điều gì nàng vàng rời

Tối đó quản gia tập hợp mọi trong phủ thông báo rằng:

“Từ nay ai phép rời phủ cũng cho ngoài

Người nào bệnh chuyển đến biệt viện”

Tin tức khiến mọi trong phủ hoang mang