Chương 7

23

Mấy ngày theo lời dặn của phu nhân tìm Nghiêm Ngộ

Đầu tiên đến tiệm vải trong kinh thành mang tờ giao kèo Chưởng quầy kế toán của tiệm bước tiếp đón

Ta là Trần Tĩnh Ninh biểu xa của Nghiêm Ngộ Trấn Thập Lý tới Tiệm vải là Nghiêm Ngộ nhượng cho đình

Trước đó Vương quản của Nghiêm phủ đã rằng tiệm vải sẽ nhượng Nay mang tờ tới chưởng quầy chút nghi ngờ

Ta chỉ yêu cầu kiểm đếm sổ sách và ngân phiếu cho

Cầm tay xấp ngân phiếu dày trăm lượng bạc – một con số từng thấy trong đời – vội vàng tìm một nhà trọ để

Nhờ phu nhân Thượng Thư giúp đỡ mới cơ hội ngục thăm nom

Ta đến lão phu nhân Thấy lão phu nhân thoáng chút ngạc nhiên liền đầu chẳng buồn để ý chỉ nhàn nhạt với Nghiêm :

“Đây là ai Nghiêm phủ dù suy tàn cũng đến mức để kẻ nào cũng xuất mặt ”

Có lẽ bà ghét bỏ vì những ngày tháng khó khăn đã rời khỏi Nghiêm phủ

Ta lặng lẽ nhét vài đồng bạc vụn song cửa ngục

Khi sắp rời lão phu nhân lẩm bẩm:
“Hừm con mèo nhỏ từng nuôi đã thì cứ chớ đầu bên ngoài tự tự tại cũng lắm”

Những lời đầy ẩn ý khiến lòng xót xa chua chát

Sau đó đến phòng sâu nhất trong ngục nơi Nghiêm Ngộ đang

Nhà lao nóng bức mùi hôi thối nồng nặc

Hắn mặc áo bào tròn cổ màu trắng nhạt Ánh sáng khung cửa nhỏ của ngục rọi bao phủ một lớp sáng nhạt

Hắn gầy nhiều cằm trông sắc nét hơn

Ta bước tới mới ngước mắt

Gương mặt lặng như biển rõ biểu gì

Thấy ai xung quanh trong ngực một gói nóng hổi bọc dầu nhẹ nhàng đặt xuống sàn ngục

Ta lưỡng lự một định rời

Giọng khàn đặc vang lên:

“Chẳng nàng vô tình vô nghĩa liên lụy Không tất cả đều nàng đóng kịch Giờ đang diễn trò gì đây”

Ta hổ chịu nổi lí nhí đáp:
“ ơn ngài… đã nhượng tiệm vải”

Hắn khẩy:
“Ra là nhận tiền của mới lương tâm ”

Ta bĩu môi :
“Nghiêm Ngộ đừng trách Ta chỉ là kẻ thấp hèn sống sót là quan trọng nhất Có tiền mới sống ”

Hắn trông thẫn thờ như vì trời cao rơi xuống mặt đất

Ta nỡ :

“Ta vẫn lương tâm Nên… đã nhờ phu nhân Thượng Thư chuyển lời Trong gói dầu thư của bà ”

Hắn nửa tin nửa ngờ một mới dự cầm gói lên tìm thấy thư lướt nhanh

Hắn nở nụ nhạt hỏi:
“Nàng thuyết phục bà Vậy nên ơn nàng ”

Ta mím môi lí nhí giải thích:
“Ta tự ý gửi tin của tiểu thư về Thượng Thư đại nhân xem nàng là vết nhơ nên đã đẩy nàng xuống giếng Phu nhân nỗi day dứt trong lòng”

Hắn lạnh:
“Là kẻ hèn hạ đó So với phu nhân còn hiểu rõ độc ác thế nào thay chịu tội ngục”

Hắn giải thích:
“Ta đúng là gây khó dễ cho thương đến mức ác tận xương Không để Thượng Thư nhận thư của Uyển Ngọc cũng chỉ vì sợ sẽ để nàng yên”

“ như thấy nàng vẫn hơn là mất mạng”

Hóa đã hiểu lầm tàn nhẫn đến cùng cực

Trong chốn lao tối tăm cả hai đều im lặng gì thêm

24

Dạo gần đây dùng số bạc của tiệm vải để liệu đủ đường ít bọn họ cũng ăn chút cơm nóng canh lành

Đây là đầu đối mặt với quan phủ trăm lượng bạc quả thực chẳng đủ chi tiêu chỉ độ mười ngày đã gần cạn sạch

Phải biết rằng với số bạc một đình bình thường sống ung dung bảy tám năm

Thế mà đây bạc cứ như nước chảy tay rào rào chẳng thấy bóng dáng

Hôm đó tuy phu nhân đồng ý để và Nghiêm Ngộ hợp sức vẫn trách đã hại Uyển Ngọc tiểu thư đồng thời cũng cho rằng Nghiêm Ngộ là đầu mối tai thành cho nửa xu bảo rằng chúng tự chịu khổ

Một hôm đến Nghiêm Ngộ mê man đống rơm mặt mày tái nhợt Ta gọi mãi mà chẳng thấy đáp

Ta bắt đầu lắng tìm đến ngục đầu chẳng thèm để tâm còn mắng lắm

Hết cách ngục đầu ít bạc nhờ mời lang trung cuối cùng mới mở khóa mà

Ta sờ lên trán nóng bỏng như lửa

Lang trung mắc chứng nhiệt độc mà trong ngục sắc chỉ ép uống tạm vài viên

Ta bên lau trán chườm tay cho hy vọng hạ bớt cơn nóng

Mãi đến nửa đêm ngục đầu tỉnh dậy thấy vẫn còn trong ngục liền nổi trận lôi đình lớn tiếng mắng đuổi

Trước khi thấy mở mắt chỉ lẳng lặng mà trong lòng ngổn ngang trăm mối

Trong giờ chỉ còn đúng hai lượng bạc đến thăm Nghiêm Ngộ e rằng khó lòng

Thời gian vì tiết kiệm bạc còn chẳng ăn no bữa nào

Bên tiệm vải cũng đã vét sạch số bạc còn chưởng quầy quỳ xin đừng để tiệm vải sụp đổ vì đây là tâm huyết cả đời Nghiêm Ngộ phụ lòng

Ta chỉ dặn chưởng quầy hãy chăm tiệm vải còn sẽ về quê nhà Đợi Nghiêm Ngộ trở sẽ lời giải thích

Ta tự liệu cho bản

Thượng thư đại nhân vốn nghĩ rằng ngoài phu nhân ai biết nhà họ tại đã kinh thành quá nên sớm rời để tránh phiền phức

Ta đã giúp Nghiêm Ngộ cũng đã kết nối với phu nhân coi như đã chuộc cho bản

Đợi đến khi tự nuôi sống tiền dư dả sẽ đến chùa thắp hương cầu phúc cho tiểu thư

Lòng cứ nghĩ ngợi mãi ánh mắt bất giác dán chặt quán bao ven đường trong tay vẫn gặm miếng khô cứng như sỏi

Bỗng nhiên mắt xuất một chiếc màn thầu trắng nóng hổi

Ta ngạc nhiên ngẩng lên hóa là Nghiêm

“Di… Kiến Xuân mau ăn ”

Hơi nóng màn thầu phả lên khiến khóe mắt cay xè Ta nhanh chóng nhận cắn ngập miệng

Hương vị ngọt ngào mềm mại của bột mì lan tỏa trong miệng cái bụng cũng dần ấm lên mà nước mắt thì ngừng tuôn rơi

Hôm đó Nghiêm báo với rằng nhà họ Nghiêm sắp xét nhà sáng sớm hôm liền trả khế ước cho nàng

Vương quản khế ước cho đã nghĩ rằng Nghiêm là tín của nhà họ Nghiêm nên cầm khế ước của nàng

biến cố coi như tích đức mà giải phóng nàng

thì coi như là “chủ nhân” cũng thêm một kẻ tín bên cạnh

Khi trao khế ước nàng liền “phịch” một tiếng quỳ xuống đất “cốc cốc cốc” dập cái đầu mạnh giật thon thót

Đến nàng dậy trán đã đỏ tím nước mắt nước mũi giàn giụa một chút ngang ngạnh ngày mới đến cũng chẳng còn

Bọn hạ nhân chúng chẳng chỉ mong tự mà thôi

Cũng bởi đều là hạ nhân một chút giúp đỡ cũng đáng để ghi lòng tạc

25

Đêm đã khuya đến ngục năn nỉ mãi mới

Cũng may cuối đã tỉnh táo hơn nhiều ánh mắt sâu thẳm chăm chú

Nghiêm Ngộ tái nhợt đống rơm

Đối với từng là kẻ trời cao ưu ái

Ta trong lòng khẽ thán tiến đến lau mặt cho miệng cùng chút nước

Hắn khẽ ho vài tiếng mắt hé mở thấy khóe mắt thoáng một nét mỏng manh

Ta nhịn hừ một tiếng :
“Cười cái gì Đến nước mà còn ”

Khóe môi vẫn giữ nụ nhàn nhạt pha lẫn xúc rõ ràng mới khẽ rung động

Hắn vốn là bậc kỳ tài chí khí cao vời dễ gì trèo lên đỉnh cao mà giờ đây rơi cảnh

cũng chẳng xót thương gì cho Thềm danh lợi ngàn bậc dễ dàng mà bước lên té xuống tan xương nát thịt mới là thường tình của nhân gian

Hắn nhất định chịu đựng hết những khổ nạn ngàn bậc

Ta bình trong lòng cho tốn với giọng dịu dàng:
“ ngài giữ phong hàn tái phát còn giảm bớt phần nào”

Hắn chăm chú chậm rãi nhận bình

Một khàn giọng hỏi:
“Nàng sắp ”

Ta khó xử đáp:
“Trong mắt thượng thư đại nhân ai biết trong nhà ông thì đều kết cục Ta … tự cho ”

“Nghiêm Ngộ đã mang hết tiền bạc tiệm vải đến đây Giờ ngay cả cơm cũng no bụng tìm kế sinh nhai

“ giờ phu nhân thượng thư đã về phía ngài Ngài ắt hẳn cũng tính toán của Ta… vạ lây”

Hắn mặt tái nhợt gắng gượng cay đắng:
“Sao nàng vô tình đến ”

Ta đỏ bừng cả mặt biết đáp

Hắn dậy tiến gần tay tháo cây trâm đầu mái tóc dài trút xuống

Hắn bật vài tiếng bàn tay chạm má đẩy ngã xuống

Khuôn mặt khôi ngô của Nghiêm Ngộ vốn nét ngạo mạn và phong lưu giờ đây giống như đầu gỡ ánh mắt pha trộn giữa dục vọng kìm nén

Hơi thở của phả tai khiến cả nóng bừng lên thậm chí còn một thứ khát khao bật ngoài

Thôi thôi đã định rời tận hưởng chút vui sướng nhất thời

Ta tay ôm cổ kéo sát mặt thở hai quyện nóng bỏng

Hắn dừng một chút khẽ bật trêu chọc:
“Nàng quả nhiên vẫn bướng bỉnh táo bạo như thế nàng chẳng là đang trêu ghẹo

“ đầu tiên nàng phòng đã táo bạo như thế còn nghĩ chẳng lẽ nàng là hồ ly

“Hóa nàng thật chỉ là một kẻ kẻ tham sắc”