Chương 1 - Bảy Năm Trong Cung

Ta vào cung cùng tỷ đến năm thứ bảy, cuối cùng tỷ ấy cũng bệnh chết.

Tỷ ấy là Chiêu phi được sủng ái , còn ta là độc phụ tỷ ấy gánh hết mọi tiếng xấu.

Trước khi vào cung, mẫu thân ta bị mẫu nhốt ở trang tử, bệnh đến sắp chết.

tỷ tay ta:

“A Ninh, giúp tỷ tỷ lần này, tỷ sẽ đón mẫu thân muội vào chữa bệnh.”

Sau đó, Hoàng hậu sảy thai, Thái tử rơi nước, lãnh cung bốc cháy.

Mỗi một tội danh đều do ta nhận.

Lần nào tỷ ấy cũng nói:

“Cố thêm đi, mẫu thân muội vẫn chờ muội.”

“Chờ muội làm xong mọi chuyện, tỷ sẽ cho muội xuất cung.”

Ta nhớ mẫu thân vô cùng, cũng khát khao tự do vô cùng.

Mãi đến trước khi tỷ ấy chết, ta biết.

Mẫu thân ta đã chết từ năm thứ sau khi ta vào cung.

Thế nhưng tỷ lại run rẩy chỉ tay về phía ta:

“ , thần thiếp tối, để A Ninh đi cùng thần thiếp đi.”

Tiêu Cảnh Hành im lặng rất lâu:

“Thẩm Ninh, ngươi nợ nàng ấy.”

Khi mở mắt lần nữa, tỷ lại tay ta:

“Muội vào cung cùng tỷ, tỷ sẽ cứu mẫu thân muội.”

1

Tay Thẩm Minh Xu rất mềm.

Từ nhỏ tỷ ấy đã được nuôi trong tòa tú lâu tốt của Thẩm gia, mùa đông dùng than tơ bạc, mùa hè dùng chậu băng, ngón tay trắng như ngọc thượng hạng.

Kiếp trước, lần cuối cùng ta nhìn thấy bàn tay này là trước giường bệnh của tỷ ấy.

Khi ấy, tỷ ấy gầy đến gần như chỉ còn một bộ xương, nhưng đầu ngón tay vẫn sạch sẽ, móng tay còn nhuộm nước hoa bóng nước nhàn nhạt.

Tỷ ấy nằm trong chiếc chăn gấm thêu chỉ vàng, mùi thuốc tràn ngập điện khiến người ta choáng váng.

Ta ngoài rèm, đầu gối đau đến tê dại.

Tỷ ấy ho rất lâu rồi người gọi ta vào.

Ta cứ cuối cùng tỷ ấy cũng chịu cho ta xuất cung.

Bảy năm rồi.

Hoàng hậu sảy thai, là ta nhận tội.

Thái tử rơi nước, là ta nhận tội.

Lãnh cung bốc cháy, cũng là ta nhận tội.

Trong cung, ai nấy đều gọi ta là độc phụ, nói Chiêu phi nương nương lương thiện, vậy mà lại nuôi một con chó biết cắn người như ta.

Nhưng lần nào Thẩm Minh Xu cũng người đưa thuốc cho ta.

Tỷ ấy cách một tấm rèm thở dài, gọi ta là A Ninh.

Tỷ ấy nói:

“Cố thêm đi, mẫu thân muội vẫn chờ muội.”

Vì thế ta .

đến đầu gối cứ gặp lạnh là đau, đến khi roi tre của Ty Thận Hình đánh rách lưng, đến khi sương tuyết trong lãnh cung làm ngón tay ta nứt nẻ thối rữa.

Ta nghĩ, chờ mẫu thân vào chữa bệnh, chờ bà có thể ngồi trong sân nhỏ phơi nắng, ta sẽ đưa bà rời khỏi Thẩm gia, đi đâu cũng được.

Trước khi chết, cuối cùng Thẩm Minh Xu cũng nói cho ta biết chuyện ấy.

Tỷ ấy cười rất .

“A Ninh, mẫu thân muội chết từ lâu rồi.”

Ta sững sờ tại chỗ, bên tai vang một tiếng ù.

Tỷ ấy giơ tay chỉ về phía ta.

“ , thần thiếp tối, để A Ninh đi cùng thần thiếp đi.”

Tiêu Cảnh Hành bên giường, vạt áo thêu long văn rủ đất.

Hắn nhìn ta rất lâu.

“Thẩm Ninh, ngươi nợ nàng ấy.”

Nợ ư?

Ta đã tỷ ấy gánh tội suốt bảy năm, tỷ ấy vượt qua ba lần chết hụt, tỷ ấy sống trong cung như một vũng bùn nhão.

Ta còn nợ tỷ ấy điều gì?

Khi tỉnh lại lần nữa, Thẩm Minh Xu ngồi trước mặt ta.

Bên ngoài cửa sổ, mưa xuân lất phất rơi, hoa hải đường trong Thẩm gia nở rộ.

Tỷ ấy tay ta, đuôi mắt đỏ hoe.

“A Ninh, muội vào cung cùng tỷ, tỷ sẽ cứu mẫu thân muội.”

Ta nhìn tỷ ấy.

Thẩm Minh Xu thời thiếu nữ thật sự rất đẹp.

Tỷ ấy mặc một chiếc áo bối tử màu hồng nhạt, tóc chỉ cài cây trâm ngọc trai, người mềm mại như một đóa hoa vừa hé nở trong ngày xuân.

Trước kia, ta luôn nghĩ, cùng là con gái của phụ thân, vì sao tỷ ấy có thể sống trong tú lâu, còn ta và mẫu thân chỉ có thể ở thiên viện, nhìn sắc mặt người khác mà sống.

Sau này ta hiểu, có một số đóa hoa không phải sinh đã sạch sẽ.

Chỉ là bùn đất đều có người khác nó dính vào.

Ta cụp mắt .

Tỷ ấy vẫn tiếp tục nói:

“Trang tử vừa gửi thư đến, mấy ngày nay di nương sốt rất nặng. A Ninh, tỷ biết muội xót bà ấy. Chỉ cần muội giúp tỷ tỷ lần này, chờ tỷ vào cung được sủng ái, tỷ định sẽ cầu xin đón bà ấy vào .”

Tỷ ấy nói chân thành đến vậy.

Kiếp trước, nghe đến đây, ta đã vừa khóc vừa gật đầu.

Kiếp này, ta chậm rãi rút tay về, cầm lá thư bàn .

Giấy viết thư là loại hoa tiên mà đại nha hoàn bên cạnh Thẩm Minh Xu thường dùng, bên viết rằng mẫu thân ta bệnh nặng, tiền thuốc sắp cạn.

Cuối thư còn có con riêng của quản sự trang tử.

Đầu ngón tay ta lướt qua con ấy, hỏi:

“Tỷ tỷ nói lời có giữ lời không?”

Mắt Thẩm Minh Xu sáng .

“Đương nhiên giữ lời.”

Ta ngẩng đầu nhìn tỷ ấy.

“Vậy ta sẽ vào cung cùng tỷ tỷ.”

Tỷ ấy tay ta, nước mắt lăn dài má.

“A Ninh, tỷ biết muội thương tỷ tỷ mà.”

Ngay lúc khóc, tỷ ấy cũng rất đẹp.

Ta cũng đỏ mắt, cúi đầu dùng khăn tay lau nước mắt.

Qua lớp khăn, ta nhìn thấy một vết sẹo cũ nhàn nhạt cổ tay .

Đó là vết thương để lại sau trận hỏa hoạn ở lãnh cung kiếp trước.

Nó cũng theo ta trở về.

Rất tốt.

Nỗi đau vẫn còn, hận thù cũng vẫn còn.

2

Đêm trước khi vào cung, Thẩm gia rất náo nhiệt.

mẫu người mang y phục ngày mai Thẩm Minh Xu sẽ mặc đến, từng rương trang sức chất đầy nửa gian phòng.

Ta bên cạnh, giúp Thẩm Minh Xu sắp xếp túi thơm.

Tỷ ấy ngồi trước gương đồng, để nha hoàn chải tóc.

Người trong gương mỉm cười, như thể đã nhìn thấy cảnh đội mũ phượng, khoác áo choàng ráng đỏ, được sủng ái lục cung.

“A Ninh, sau khi vào cung, muội cứ đi theo tỷ, đừng .”

Tỷ ấy nhìn ta qua gương.

“Chỉ cần tỷ còn ở đó một ngày, tỷ sẽ bảo vệ muội một ngày.”

Ta nhỏ giọng đáp lời.

Kiếp trước, tỷ ấy cũng nói như vậy.

Năm đầu tiên vào cung, tỷ ấy bảo ta xông vào nghi trượng của Hoàng hậu.

Tỷ ấy nói chỉ muốn giúp thăm dò tính tình Hoàng hậu, nếu xảy chuyện, tỷ ấy sẽ bảo vệ ta.

Sau đó, ta quỳ trong mưa suốt đêm, không thể nào dậy nổi.

Tỷ ấy người mang thuốc mỡ đến, tự tay bôi đầu gối cho ta.

Tỷ ấy nói:

“A Ninh, cố một chút, thuốc của mẫu thân muội đã được gửi đi rồi.”

Năm thứ vào cung, Hoàng hậu mang thai.

Thẩm Minh Xu bảo ta đến Thái y viện thuốc.

Ta không nghĩ nhiều.

Sau khi Hoàng hậu sảy thai, tất mọi người đều nói ta đã động tay động chân vào thuốc.

Khi cánh cửa Ty Thận Hình đóng lại, ta vẫn còn sức biện giải cho tỷ ấy.

Tỷ ấy ngoài cửa khóc nói:

“A Ninh, muội nhận tội đi, tỷ có thể cứu mẫu thân muội.”

Ta nhận tội.

Sau đó nữa, Thái tử rơi nước, lãnh cung bốc cháy.

Ta càng sống càng trầm mặc.

Mỗi lần ta hỏi khi nào mẫu thân được vào , Thẩm Minh Xu luôn có lý do .

gần đây đa nghi.

Hoàng hậu giám sát quá chặt.

Thẩm gia không thể khiến người khác chú ý.

Cửa cung khó mở.

Tỷ ấy nói suốt bảy năm.

Trong khi mẫu thân ta đã chết từ năm thứ .

Sau khi đêm khuya, Thẩm Minh Xu đi ngủ.

Ta bưng khay rời khỏi chính phòng, xoay người đi đến dãy nhà phía sau.

Ở đó là nơi ở của nhũ mẫu của Thẩm Minh Xu, họ .

Kiếp trước, mãi đến sau khi Thẩm Minh Xu chết, ta biết từ miệng bà ta rằng con riêng của trang tử vẫn luôn nằm trong tay Thẩm Minh Xu.

Những lá thư nói mẫu thân bệnh nặng cũng do Thẩm Minh Xu người làm giả.

Kiếp này, ma ma nằm giường ngủ gật.

Khi ta đẩy cửa bước vào, bà ta lập tức giật tỉnh giấc.

“Nhị cô nương?”

Ta đặt khay , thấp giọng nói:

“Tỷ tỷ nói lá thư của trang tử sáng mai phải mang vào cung, bảo ta đến con riêng.”

ma ma nghi ngờ nhìn ta.

Ta mỉm cười.

“Nếu ma ma không tin, có thể đi hỏi tỷ tỷ. Chỉ là tỷ tỷ vừa ngủ, ngày mai lại phải vào cung, nếu bị đánh thức…”

Sắc mặt ma ma lập tức đổi.

Bà ta đi theo Thẩm Minh Xu nhiều năm, là khi tỷ ấy nổi giận.

Một lát sau, bà ta một chiếc hộp nhỏ từ ngăn bí mật đầu giường .

“Cô nương xong thì mau chóng mang về.”

Ta nhận chiếc hộp.

Bên trong có con riêng của trang tử và mấy tờ ngân phiếu.

ma ma còn chưa kịp nhìn rõ, ta đã đóng hộp lại.

Sau khi ngoài, ta không trở về phòng Thẩm Minh Xu.

Ta đi đến cửa sau.

Thẩm gia có một lão bộc tên Trần bá, trước kia từng nhận ân huệ của mẫu thân ta. Kiếp trước, sau khi ta vào cung, ông bị mẫu đuổi đến chuồng ngựa, sau đó bệnh chết.

Đêm nay, ông vẫn còn canh giữ ở cửa sau.

Ta giao con riêng, ngân phiếu và một lá thư đã viết sẵn cho ông.

“Đến trang tử đón mẫu thân ta . Đừng đi đường quan, hãy vòng phía nam. Ở ngõ Hòe Thụ ngoại ô thành có một tiểu viện, chìa khóa nằm trong thư.”

Trần bá đọc xong lá thư, bàn tay run .

“Nhị cô nương, chuyện này…”

Ta tay ông.

“Trần bá, cứu mẫu thân ta.”

Ông nhìn ta, vành mắt đỏ .

“Lão nô dù phải liều mạng cũng sẽ đi.”

Cửa sau lại đóng lại.

Ta trong mưa, bả vai nhanh chóng ướt một mảng.

Tòa tú lâu phía xa vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Thẩm Minh Xu vẫn mơ giấc mơ được sủng ái sau khi vào cung.

Ta giơ tay lau nước mưa mặt.

Lần này, mẫu thân sẽ không chết trong trang tử nữa.

3

Ngày vào cung, trời quang mây tạnh.

Thẩm Minh Xu ngồi trong kiệu, ta đi theo bên cạnh.

Cổng cung cao đến khiến người ta ngột ngạt. Khi cánh cổng đỏ son từ từ mở , ta nghe thấy nhịp tim đập rất chậm.

Kiếp trước, lần đầu tiên vào cung, ta đến không dám nhìn đường.

Bây giờ đi lại lần nữa, từng viên gạch dưới chân, ta đều nhớ rõ.

Chỗ nào đường trơn, chỗ nào dưới chân tường cung điện sẽ đọng nước vào ban đêm, chỗ ngoặt nào có thể tránh được quản sự cô cô trong cung Hoàng hậu.

Thẩm Minh Xu được sắp xếp ở điện Y Lan.

Tỷ ấy nhanh chóng gặp được Tiêu Cảnh Hành.

còn trẻ, dung mạo thanh tú tuấn nhã, khi mặc thường phục không giống một bậc đế vương, trái lại giống một công tử ôn nhuận của gia đình nào đó.

Kiếp trước, ta từng nhiều lần nhìn thấy hắn từ xa.

Chỉ khi ở bên cạnh Thẩm Minh Xu, hắn cười.

Tỷ ấy chỉ cần ho một tiếng, hắn sẽ lập tức cau mày.

Tỷ ấy nói lạnh, hắn liền người đưa thêm than đến điện Y Lan.

Tỷ ấy nói tính tình ta nóng nảy, dễ đắc tội người khác, hắn liền nhìn ta một cái, ánh mắt lạnh nhạt.

Sau này, trước khi ta bị đưa đi tuẫn táng, hắn cũng nhìn ta như vậy.

Giống như nhìn một món đồ cũ cần được trả lại cho Thẩm Minh Xu.

Ngày thứ ba sau khi vào cung, Thẩm Minh Xu được phong vị.

Chiêu nghi.

Sớm hơn kiếp trước ngày.

Tỷ ấy vui đến đuôi mắt đỏ , tay ta nói:

“A Ninh, muội nhìn xem, tỷ tỷ không lừa muội. Chờ tỷ vững, di nương sẽ nhanh chóng được vào .”

Ta cúi đầu chúc mừng.

“Tỷ tỷ được sủng ái, di nương định cũng sẽ vui mừng.”

Tỷ ấy xoa đầu ta.

“Muội ngoan ngoãn một chút, đừng gây chuyện cho tỷ.”

Ta đáp một tiếng.

Đêm hôm đó, ta ngồi dưới đèn viết tờ giấy đầu tiên.

Hôm nay Thẩm Minh Xu đã gặp những ai.

Những cung nhân nào được tỷ ấy ban thưởng bạc.

Dược đồng nào của Thái y viện từng đến bên ngoài điện Y Lan đưa thuốc.

Từng việc đều được viết rõ ràng.

Sau đó, ta giấu tờ giấy vào khe giữa những tấm ván giường.

Kiếp trước, ta không biết lưu lại chứng cứ.

Ta cứ chỉ cần thật lòng giúp tỷ ấy, Thẩm Minh Xu sẽ còn nhớ đến một chút tình tỷ muội.