Chương 2 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

02

Trời vừa hửng sáng, Thanh đã vào chải tóc cho ta.

Tay nàng ấy hơi run rẩy.

“Cô nương, Trưởng công chúa điện hạ không dễ chọc vào đâu.”

Ta ngắm nghía cây trâm bộ diêu bằng vàng ròng gắn ngọc trong gương.

“Không dễ chọc thì mới tốt.”

“Hả?”

“Bởi quả hồng mềm thì sao gánh vác nổi thể diện của cả gia tộc.”

Thanh ngoan ngoãn ngậm miệng.

Tùng Hạc Đường nằm ở phía Đông tận của Hầu phủ.

Dọc đường đi, nha hoàn bà tử thấy ta, hành lễ qua loa lấy lệ.

Thậm chí có kẻ còn cố tình nói to cho ta nghe thấy.

“Nữ nhi thương hộ thì mãi là thương hộ, đêm qua Thế tử còn chẳng thèm về phòng cơ mà.”

“Giá trang có nhiều thì được tích sự gì, đàn ông không thèm vào cửa, mặt mũi

biết giấu vào đâu?”

Ta dừng .

Sắc mặt hai ả nha hoàn kia lập trắng bệch.

Thanh giận định mắng mỏ.

Ta không mắng.

Ta hỏi: “Nguyệt tiền của các ngươi là bao nhiêu?”

Hai kẻ đó sửng sốt.

Một ả theo bản năng thốt : “Một hai tiền.”

Ta gật đầu.

“Thanh , ghi chép lại.”

Thanh nhanh nhẹn rút trong ngực áo ra một cuốn sổ nhỏ.

“ đường Tùng Hạc Đường, hai kẻ lắm mồm, mỗi người khấu trừ một hai tiền.”

Ả nha hoàn kia cuống cuồng.

“Thế tử phu nhân có ý gì đây?”

“Chẳng có ý gì cả.”

Ta thản nhiên nhìn ả.

“Ta là người có trí nhớ không tốt, nên biết ghi chép sổ sách mà thôi.”

Sắc mặt hai kẻ nọ biến đổi kịch liệt.

Chưa kịp há miệng cãi lại, trong sảnh đường đã truyền ra một cười khẽ.

“Cho nó vào đây.”

Giọng nói ấy lười biếng vô ngần, nhưng lại uy áp đến mức cả khoảng sân chìm vào tĩnh mịch.

Ta cất tiến vào Tùng Hạc Đường.

Trưởng công chúa Tiêu Lệnh Dung ngồi ghế thượng tọa.

Người xấp xỉ tứ tuần, mi nhãn vẫn sắc sảo diễm lệ, diện một bộ cung trang màu lam hồ, tay

mơn trớn một chuỗi ngọc bích.

bên cạnh là Hầu.

Hầu rũ mắt đó, trông hệt như một món đồ cổ cũ kỹ bày biện trong nhà.

Bùi Nghiên Chi có mặt.

Chàng nhìn thấy ta, hàng chân mày lập cau lại.

“Nàng đến muộn rồi.”

Ta đưa mắt nhìn lư hương bàn.

Hương mới tàn có một phần ba.

Ta không tiếp chàng.

Ta tiến hành lễ với Trưởng công chúa tiên.

“Nhi Thẩm Lệnh Nghi, thỉnh an mẫu thân.”

Tiêu Lệnh Dung không gọi ta bình thân.

Người đánh giá ta đầu chân không sót một tấc.

Mấy ma ma trong phòng đều chờ xem cảnh ta quỳ đến mức đầu gối tê dại.

Nhưng ta quỳ vững.

Người nghề buôn bán, không sợ nhất chính là chờ đợi.

Một khắc sau, Tiêu Lệnh Dung mỉm cười.

“Nghe nói của hồi môn của tám mươi vạn bạc?”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi lập sầm xuống.

Hầu khẽ ho khan một .

Mắt của mấy lão ma ma rực như đèn đóm.

Ta ngẩng đầu, bề ngoài thập phần cung kính.

“Bẩm mẫu thân, đồn bên ngoài đã nói bớt đi rồi.”

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Ta tiếp tục cất : “Nội trong các cửa hiệu, điền trang, bạc trắng, vàng thỏi ba tuyến

thương lộ phía Nam, tính gộp lại thực chất là một trăm hai mươi vạn .”

Bàn tay đang xoay chuỗi ngọc của Tiêu Lệnh Dung bỗng khựng lại.

Mắt người bừng sáng.

Không phải là sáng của kẻ tham tài hám lợi.

Mà là sáng của kẻ chết đuối vớ được cọc.

Bùi Nghiên Chi lạnh lùng gắt gỏng: “Thẩm Lệnh Nghi, tiền bạc không được phô trương.”

Ta quay sang nhìn chàng.

“Thế tử cứ an tâm.”

Sắc mặt chàng hơi dịu lại.

Ta nói tiếp: “Ta phô trương chính là tiền của ta, chứ đâu phải tiền của chàng.”

Cả căn phòng tĩnh lặng như tờ.

ho khan của Hầu nghẹn ứ ngay trong cổ họng.

Bùi Nghiên Chi nhìn ta chằm chằm, hệt như mới quen biết ta lần đầu.

Tiêu Lệnh Dung bỗng bật cười thành .

Người vừa cười, không khí ngột ngạt trong sảnh đường liền tan biến.

“Tốt.”

Người hất cằm ra ngoài cửa.

“Dâng trà.”

Một thị vệ trẻ tuổi bưng khay trà vào.

Hắn vận y phục màu huyền, eo thon lưng thẳng, mày ngài mắt phượng vô tuấn tú.

Khay trà cầm vững vàng.

mắt Tiêu Lệnh Dung rơi thẳng mặt hắn, lưu luyến vô rõ ràng.

Ta nương theo mắt người mà nhìn sang.

Khoảnh khắc đó, ta rồi.

mắt người nhìn gã thị vệ, so với mắt ta nhìn những tờ ngân phiếu, chẳng sai biệt lấy

một ly.

Đây đâu phải là mẹ chồng.

Đây rõ ràng là người đồng đạo!

Gã thị vệ đặt chén trà xuống, mang tai đã đỏ bừng.

Tiêu Lệnh Dung vẫn còn đang mải mê ngắm nghía.

Ta đành khẽ ho một .

“Mẫu thân, thị vệ này nguyệt tiền bao nhiêu thế ạ?”

Tay gã thị vệ khẽ run .

Bùi Nghiên Chi giận quát: “Thẩm Lệnh Nghi!”

Nhưng Tiêu Lệnh Dung lại ngồi thẳng người dậy.

“ hỏi này gì?”

Ta nghiêm túc đáp : “Dáng người khôi ngô, tấn vững vàng, dâng trà không sánh ra

một giọt. Nếu nguyệt tiền quá thấp, dễ bị phủ khác nẫng mất.”

mắt Tiêu Lệnh Dung nhìn ta triệt để thay đổi.

Người vỗ mạnh xuống mặt bàn.

“Nói có lý.”

Mặt Bùi Nghiên Chi đen sì như đáy nồi.

“Mẫu thân!”

Tiêu Lệnh Dung chẳng buồn để ý đến chàng.

Người phẩy tay cho hạ nhân lui hết ra ngoài.

Trong sảnh đường giờ còn lại mấy người chúng ta.

Người nhận lấy một hộp sơn đen tay ma ma bên cạnh, đẩy thẳng mặt ta.

“Nhi .”

Người cười vô thân thiết.

“Nếu đã giỏi tính toán như vậy, chỗ mẫu thân đang có một cuốn sổ sách, muốn nhờ xem

thử.”

Ta cúi đầu nhìn hộp nọ.

ổ khóa đồng vẫn còn dán tấm niêm phong cũ kỹ.

tấm niêm phong đề bốn chữ rõ to.

“Phủ khố tổng trướng”.

Ta còn chưa kịp đưa tay ra, Bùi Nghiên Chi đã biến sắc mặt.

“Mẫu thân, không thể được!”

Tiêu Lệnh Dung hất mắt nhìn chàng.

“Sao nào, sợ nó xem à?”

03

Bùi Nghiên Chi phắt dậy.

“Mẫu thân, sổ sách trong phủ nay đều do ma ma cai quản.”

Ta vừa nghe ba chữ “ ma ma”, trong lòng đã nắm chắc phần nào.

Phàm là những gì nằm sau hai chữ “ nay”, phần nhiều đều giấu giếm những khoản sổ nát

bét.

Tiêu Lệnh Dung lại đẩy hộp sơn đen về phía ta thêm nửa tấc.

“ hôm nay trở đi, không có ‘ nay’ gì nữa.”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi trở nên vô cứng rắn.

“Nàng ta vừa mới vào cửa.”

“Mới vào cửa thì đã sao?”

Tiêu Lệnh Dung tay về phía ta.

“Nó mang theo một trăm hai mươi vạn bạc vào cửa.”

Người lại thẳng vào mặt Bùi Nghiên Chi.

“Còn thì mang theo gì?”

Bùi Nghiên Chi cứng họng không thốt nên .

Hầu cúi đầu uống trà.

Trà đã cạn sạch, ông ta vẫn bộ uống tiếp.

Ta suýt chút nữa thì bật cười thành .

ma ma nhanh đã bị gọi .

Mụ ta tầm năm mươi tuổi, ăn mặc còn sang trọng hơn cả quản sự bình thường, tay còn đeo

một vòng vàng lấp lánh.

Vừa vào cửa, mụ ta nhìn Bùi Nghiên Chi , rồi mới quay sang nhìn ta.

Trong mắt đong đầy sự không phục trắng trợn.

“Điện hạ, chìa khóa và sổ sách phủ khố hiện vẫn đang ở chỗ lão nô.”

Tiêu Lệnh Dung ngửa tay.

“Đưa đây.”

ma ma không nhúc nhích.

“Điện hạ, Thế tử phu nhân mới vào phủ, e rằng chưa rõ quy củ của Hầu phủ ta.”

Ta cất giọng ôn tồn.

“Ta chứ.”

ma ma trừng mắt nhìn ta.

“Phu nhân được điều gì?”

“ kẻ nào cầm chìa khóa, kẻ đó phải chịu trách nhiệm.”

Sắc mặt ma ma bỗng chốc cứng đờ.

Ta tiếp tục nói: “Nếu sổ sách sạch sẽ, ma ma giao ra, chứng minh bản thân thanh bạch.”

“Nếu sổ sách không sạch sẽ, ma ma không giao, chính là có tật giật mình.”

Cả sảnh đường lại tĩnh lặng như tờ.

Tiêu Lệnh Dung mỉm cười.

“Nghe thấy chưa?”

Trán ma ma lấm tấm mồ hôi, đành phải ngậm ngùi dâng chìa khóa và sổ sách ra.

Ta mở hộp sơn đen.

Sổ sách thật sự dày.

Trang đầu tiên ghi chép ngân lượng hiện có trong phủ khố.

Ba ngàn .

Ta ngừng tay.

Thanh ngay phía sau ta, hít mạnh một ngụm khí lạnh.

chén trà rỗng không trong tay Hầu rốt cuộc chịu đặt xuống.

mặt Bùi Nghiên Chi lướt qua một tia lúng túng tột độ.