Chương 2 - Lựa Chọn Của Tình Thế

Trưởng tỷ tiêu tiền sạch sẽ, chỉ có người tính sổ cho nàng mới bị dính mùi tiền.

thân ta im lặng, tưởng ta đã chịu nhún nhường.

“Tỷ tỷ con không giỏi giao tiếp với những kẻ thô lỗ. Ngày mai đến tàu, con nhớ thay nó sắp xếp phu khuân và chủ thuyền.”

“Thanh Nguyệt chỉ tự tay lương đến cho dân, đừng những chuyện bạc tiền vụn vặt quấy rầy nó.”

Ta ngẩng mắt.

“Vậy một bao lương của ta, ai ?”

“Con tay chân nhanh nhẹn, chạy thêm vài chuyến là .”

Bà nói thể đó là chuyện đương nhiên.

“Thanh Nguyệt thân thể yếu, lại giữ thể diện cho gia. Con từ nhỏ đã chịu khổ quen rồi, nên gánh cho tỷ tỷ nhiều một chút.”

Trưởng tỷ nắm tay thân.

“ thân, con tự làm .”

“Cùng lắm nhờ Tiết bá phụ giúp tìm vài chiếc thuyền, không làm phiền .”

Lời vừa dứt, người gác cổng đã bẩm báo.

Tiết Vạn Sơn đến.

Ông ta không đến một mình.

Phía còn có bốn tiểu tư ôm hộp lễ.

Chiếc hộp gấm trên cùng không đậy kín, lộ một góc mũ ngọc.

Mắt thân sáng lên.

Tiết Vạn Sơn không nhìn , chỉ cười chắp tay với trưởng tỷ.

“Chuyện đại cô nương từ chối tổng ấn trước điện hôm nay đã truyền khắp kinh thành.”

“Ai nấy đều nói gia dạy nữ có phương. cả Thái cũng định sẽ hiểu, điều cô nương cầu không tiền tài, mà là một thân phận đường đường chính chính cứu dân.”

Hai chữ “huyện chúa”, ông ta không nói ra.

mọi người trong sảnh đều hiểu.

Tam thẩm vội sai người dâng ghế.

“Tin Tiết gia linh thông . Có Thái đã sai Lễ bộ chuẩn bị lễ nghi sắc phong rồi không?”

“Thánh ý của thiên gia, Tiết mỗ dám suy đoán.”

Tiết Vạn Sơn cười càng hòa nhã.

“Chỉ là với phẩm hạnh của đại cô nương, nếu chỉ nàng trông kho tính bạc, quả thật quá ủy khuất.”

Cơn giận trên mặt phụ thân tan đi quá nửa.

Vốn dĩ ông không muốn con gái làm chưởng quầy của thương hộ.

Nếu trưởng tỷ có thể dùng lương đạo đổi lấy tước huyện chúa, gia mới thật sự bước hàng quyền quý.

Tiết Vạn Sơn một tờ danh sách thuyền cho trưởng tỷ.

“Thuyền vận lương ngày mai, ta đã chuẩn bị cho cô nương.”

“Phu khuân , xe ngựa cũng do Tiết gia lo liệu. Cô nương chỉ đến tàu lộ diện, những việc bẩn thỉu nặng nhọc còn lại tự có người làm.”

Trưởng tỷ không nhận .

“Tiết bá phụ giúp đỡ vậy, Thanh Nguyệt thật lấy làm hổ thẹn.”

“Đều là vì dân, có thể gọi là giúp cô nương?”

Lúc này nàng mới nhận lấy danh sách thuyền.

“Đợi lương tới nơi, ta sẽ bẩm rõ trước mặt Thái rằng Tiết gia cũng góp một phần sức.”

Tiết Vạn Sơn cười đáp vâng.

Trưởng tỷ đã quen người khác trả giá thay mình, vì thế chưa bao giờ hỏi giá.

con cáo già Tiết Vạn Sơn này, có thể nàng dễ dàng lương đến vùng thiên tai?

3

Ngày hôm , trời còn chưa sáng, tàu Nam Bình đã chật kín người.

Trưởng tỷ thay một bộ kỵ trang màu trắng thuần.

Ống tay bó gọn gàng, trên tóc chỉ cài một cây trâm gỗ.

Nàng vừa xuất hiện, bá tính đang chờ xem náo nhiệt tránh ra một con đường.

“Đó chính là đại cô nương.”

“Nghe nói cả tổng ấn Cửu Châu nàng cũng không , chỉ vì muốn đích thân lương.”

“Người vậy mà quản lương đạo, mới không kiếm tiền mồ hôi nước mắt của chúng ta.”

Trưởng tỷ nghe bước chân không dừng.

Chỉ là thần sắc trên mặt dịu đi rất nhiều.

Năm mươi chiếc xe lớn Tiết gia chuẩn bị cho nàng xếp chỉnh tề ngoài kho.

Mỗi chiếc xe đều treo vải trắng, bên trên viết bốn chữ bằng mực đen.

“Thanh Nguyệt cứu dân.”

Tiểu tư An của nhà ta cờ chạy đến, mồ hôi đầy đầu.

ta tới, hắn hạ giọng giải thích.

“Đại cô nương nói dân nhìn tên mới biết nên tạ ơn ai.”

“Lương là của nhà ?”

“Của lương đạo Cửu Châu.”

“Vậy tháo cờ xuống.”

Hắn không dám động.

Phụ thân đứng cạnh trưởng tỷ, sắc mặt đã sa sầm.

“Tỷ tỷ con là muốn làm rạng danh gia. Con vừa tới đã bới móc, là không chịu nổi khi nó lòng dân ?”

Ta không ý đến ông, cầm lệnh bài đi về phía Tây kho.

Tây kho gần tàu .

Một bao lương đã xếp cửa, chỉ chờ nghiệm lệnh bài là có thể bốc lên thuyền.

Trần chưởng quầy trông kho khom lưng nghênh đón.

“Nhị cô nương, lương Tây kho đều đã chuẩn bị cho người.”

“Tiết lão gia thương dân, còn đặc biệt giúp người tiết kiệm nửa ngày bốc lương.”

Ta tay định tháo dây buộc bao đầu tiên.

Trần chưởng quầy lại đè lên nút thắt.

“Đã kiểm tra rồi, bao cũng là gạo trắng thượng hạng. Cô nương da mịn thịt mềm, chớ bụi bám tay.”

Phụ thân phía thúc giục.

“Xe của tỷ tỷ con đã bắt đầu chất lương, con còn chần chừ gì?”

“Bốc lên thuyền , trước giờ Ngọ có thể xuất phát.”

Ta nhìn cửa kho gần tàu .

Nếu đổi sang Đông kho, ít mất thêm nửa ngày.

Thời hạn ba ngày vốn đã gấp.

ta biết không thể không nghiệm lương.

Ta vừa định mở miệng, trước mắt đã hiện lên bình luận.

【Đừng động Tây kho! Đêm qua Tiết gia đã nhét lương cũ bị ẩm dưới đáy bao, phía trên chỉ phủ một lớp gạo mới!】

【Rạch đáy bao ra! Sâu mọt và mốc đều bị nén dưới cùng!】

Tay ta đã chạm dây gai, lại thu về.

“Lật ngược bao lại.”

Nụ cười của Trần chưởng quầy cứng đờ.

“Nhị cô nương nói gì?”

“Một bao này, cứ mười bao lấy một bao, đổ ra kiểm tra.”

Phu khuân trên đều dừng tay.

Phụ thân bước nhanh tới.

“Thái chỉ cho ba ngày, con định tháo một trăm bao lương đây ?”

“Trong kho đã kiểm tra một lần. Chẳng lẽ con không tin người cũ ngoại tổ lại?”

Đôi mắt Trần chưởng quầy đỏ hoe.

“Lão nô làm trong lương đạo hai mươi năm, chưa từng thiếu một hạt lương.”

“Nếu nhị cô nương nghi ngờ lão nô, chi bằng đuổi thẳng ta đi!”

Trưởng tỷ cũng bước tới.

Lá cờ trắng lưng nàng bị gió thổi phần phật.

“ , Trần chưởng quầy là người cũ ngoại tổ quen dùng.”

“ vừa nhận một tấm lệnh bài tạm thời đã làm nhục ông ấy vậy, này còn ai dám làm việc cho ?”

Trần chưởng quầy cúi đầu, bả vai run rẩy.

Trong mắt người ngoài, ngược lại giống ta ỷ thế hiếp người.

Ta lấy một con dao ngắn từ tay phu khuân .

“Có làm nhục hay không, mở một bao sẽ biết.”

Mũi dao đâm đáy bao.

Trần chưởng quầy bất chợt nhào tới.

“Không mở!”

Cây gậy của Bạch ma ma chắn ngang trước chân ông ta.

Ông ta ngã nhào một cú thật mạnh.

Đáy bao rách toạc, gạo vụn đen sì lẫn sâu mọt trào đầy đất.

Một mùi mốc lan ra.

Phu khuân đứng gần bịt mũi.

“Đây mà là lương cứu mạng ? Cho gà ăn nó còn chê ôi!”

Mặt phụ thân trắng bệch.

Trưởng tỷ đứng trước đống gạo đen, hồi lâu không nói lời .

Tiết Vạn Sơn tới rất nhanh.

Ông ta vừa đến đã giơ chân đạp Trần chưởng quầy.

“Đồ chó! Lại dám giấu ta làm chuyện này!”

Trần chưởng quầy vừa bò dậy lại bị đạp ngã.

“Lão gia, rõ ràng là người sai tiểu nhân…”

Quản sự Tiết gia bịt miệng ông ta.

Ta ngăn gia đinh định kéo người đi.

“Lương vẫn chưa nghiệm xong, không ai đi.”

Tiết Vạn Sơn nheo mắt.

“Nhị cô nương, Trần chưởng quầy lấy thứ xấu tráo thứ tốt, Tiết mỗ đương nhiên sẽ điều tra.”

“Trước mắt cứu là quan trọng. Tiết gia nguyện lấy từ cửa hàng nhà mình bù một bao gạo mới, không lấy một đồng.”

“Không .”

“ vậy, cô nương cả lương cứu mạng cũng muốn giận dỗi ?”

“Lương của Tiết gia, ta không tin.”

Xung quanh vang lên một trận hít khí lạnh.

Câu này chẳng khác tát mặt Tiết gia trước đám đông.

Phụ thân hạ thấp giọng.

“ Minh Châu, tốt thì dừng.”

“Tiết bá phụ đã đồng ý bù lương, con còn muốn náo đến bao giờ?”

Ta chỉ gạo mốc trên đất.

“Nếu ta không nhìn kỹ thêm một lần, một bao này đã lên thuyền.”

“ dân ăn đến chết người, Tiết gia bù một bao gạo mới, có bù lại mạng người không?”

Nụ cười trên mặt Tiết Vạn Sơn cuối cùng cũng nhạt đi.

Bạch ma ma cúi xuống nắm một nắm gạo đen, dùng khăn bọc lại.

“Bao lương này, lão thân sẽ mang về cho Thái xem.”

“Còn nhị cô nương vận lương thế , Thái chỉ xem kết quả ba ngày.”

Bà không lên tiếng bênh ta.

đã tạm thời đè bàn tay Tiết gia đang vươn tới xuống.

Ta quay người nhìn về phía Đông kho.

Nửa ngày đường bị kéo dài, chỉ có thể giành lại trên mặt nước.

4

Lương Đông kho là lương tốt.

một chiếc thuyền cũng không có.

Tôn bá quản thuyền lo đến nổi bọt khóe miệng.

“Sáng nay còn hai mươi chiếc đậu cửa nhánh Đông Vừa rồi quản sự Tiết gia tới một chuyến, nói thượng du có mối làm ăn lớn, tất cả chủ thuyền đều theo ông ta đi.”

“Những chiếc còn lại đâu?”

“Thuyền lớn đi hết rồi, chỉ còn thuyền nhỏ chợ cá.”

Một bao lương, năm chiếc thuyền lớn là đủ.

thuyền nhỏ hơn bốn mươi chiếc.