Chương 1

01

Đại thọ của tổ phụ vừa vặn rơi đúng vào ngày tết Nguyên tiêu.

Mỗi người hàng con cháu đều mang theo chiếc đèn l.ồ.ng mà mình đắc ý nhất đến chúc thọ tổ phụ.

Nguyên Bảo đi ở hàng tiên, tay nâng chiếc đèn quân lộng lẫy, rực rỡ sắc màu.

Tổ phụ vừa vuốt râu vừa cười, không ngớt khen ngợi chiếc đèn của Nguyên Bảo thật tinh xảo.

Còn ta thì xách chiếc đèn l.ồ.ng nát, lững thững bước đi ở phía cùng.

Khi nhìn ta, nụ cười gương tổ phụ tắt ngấm.

“A Nhược, chiếc đèn kia là nào? Ai lại cho con cái thứ nát ?” Giọng của tổ phụ vô cùng nghiêm nghị.

Ta không nói nào, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đèn quân tay Nguyên Bảo.

Gương tổ phụ hiện rõ vẻ hoài nghi, ông gặng hỏi dồn dập: “Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

Phụ thân vội bước lên trước một bước, tranh : “Phụ thân, là do A Nhược thích con thỏ, nên cứ một mực đòi chọn chiếc đèn đó.”

“Còn chiếc đèn quân là con bé chủ động nhường cho Nguyên Bảo. Đứa trẻ có lòng nhân hậu, xót .”

Liễu di đứng ở bên cạnh, khẽ dùng chiếc khăn lụa chấm chấm khóe : “Cũng nhờ có A Nhược nhường nhịn Nguyên Bảo. Đứa nhỏ từ nhỏ đã không có phụ thân, hiếm hoi lắm mới được đón một cái tết vui vẻ.”

Phụ thân nhìn ta, ngữ khí không chút nể nang, mang đầy vẻ ép buộc: “A Nhược, còn không mau đến chúc thọ tổ phụ.”

Nhìn chiếc đèn l.ồ.ng nát tay. Đến một ngọn nến cũng chẳng có, thân đèn còn một lỗ lớn, chỉ cần gió thổi nhẹ một cái là méo mó, xẹp lép.

Ta tay ném chiếc đèn xuống đất, ngẩng lên lớn tiếng nói: “Tổ phụ, phụ thân đang nói dối.”

Bầu không khí sảnh bỗng chốc im phăng phắc.

Sắc phụ thân lập tức cứng đờ, người vội tay ra định ta lại: “A Nhược, con đừng có quậy phá lung tung.”

Ta né tránh tay người, nép vào bên gối của tổ phụ, ngón tay chỉ vào chiếc đèn quân tay Nguyên Bảo: “Con đã thuộc lòng cuốn Tam Tự Kinh, phụ thân rõ ràng đã hứa sẽ thưởng chiếc đèn đó cho con. Nhưng vừa rồi người lại ép buộc, cướp nó từ tay con cho Nguyên Bảo.”

Ta đem toàn bộ câu chuyện vừa xảy ra ở hành lang kể lại một lượt không sót chữ nào.

Tổ phụ nghe xong giận dữ đập mạnh xuống bàn, làm chén trà bàn nảy lên, kêu loảng xoảng.

“Thằng khốn nạn.”

Nguyên Bảo sợ hãi đến mức vội vã rụt người trốn lưng Liễu di.

Liễu di lập tức quỳ sụp xuống đất, nước tuôn rơi mưa: “Xin lão thái gia minh xét, Tu ca cũng chỉ xót cho số phận khổ cực của đứa trẻ Nguyên Bảo mà thôi.”

Nhưng tổ phụ thèm chẳng mảy may nhìn ta lấy một cái, ông chỉ tay vào phụ thân mà mắng nhiếc: “Con gái ruột của mình thì không xót , lại đi cướp đồ của nó đem cho người , đã còn giáo huấn, xúi giục nó nói dối lừa gạt bề . Sách thánh hiền bao năm qua con đọc đều cho ch.ó tha rồi có phải không!”

Gương phụ thân đỏ gay xấu hổ: “Phụ thân, A Nhược từ nhỏ đã sống nhung lụa nên không hiểu chuyện. Nguyên Bảo số phận cô độc, không nơi nương tựa, con chỉ muốn dạy cho A Nhược đạo lý huynh hòa thuận, bao dung, nhường nhịn người khác mà thôi.”

“Con bé năm nay mới có năm tuổi!” Tổ phụ tức giận ngắt . “Con ép buộc cốt nhục của mình phải chịu uất ức chiều chuộng người , mà cũng gọi đó là bao dung sao?”

Tổ phụ sai quản gia tiến lên giật lại chiếc đèn quân từ tay Nguyên Bảo, nhét lại vào tay ta.

“Mau mẫu t.ử ra , đừng có ở đây làm chướng tai gai ta.”

“Thẩm Minh Tu, con mau lăn vào từ đường quỳ cho ta đủ hai canh giờ, ở đó mà tự mình suy ngẫm lại cho thật kỹ!”

Phụ thân không thể tin nổi vào tai mình, người nhìn tổ phụ, rồi lại nhìn sang nương – người từ đến cuối vẫn luôn giữ im lặng ở bên cạnh. Ánh nương lạnh lùng, không có lấy một chút hơi ấm.

đó, phụ thân bị người ta giải đi.

Khi yến tiệc tan, nương dắt tay ta đi bộ trở về viện.

“A Nhược, con có sợ không?” Nương dịu dàng hỏi.

Ta lắc : “Con không nói dối, con cũng không muốn đem đồ của mình cho người khác.”

Nương xoa ta: “Con làm đúng lắm, đồ đã là của mình thì một phân cũng không cần phải nhường.”

Nói xong, nương phân phó cho nhũ mẫu thân cận tiến hành kiểm kê lại kho quỹ, đem tất cả những món đồ trước đây từng cho Liễu di mượn đòi về bằng sạch.

Liễu di vốn là góa phụ của một người đồng môn cũ với phụ thân. Năm xưa, vị đồng môn đó đường đi nhậm chức không may bị toán thổ phỉ bắt cóc rồi sát hại. Liễu di đành phải dắt theo Nguyên Bảo đến nương nhờ phụ thân. Ban , phụ thân và nương đã bàn bạc kỹ lưỡng, định bụng sẽ bỏ tiền ra thuê cho mẫu t.ử ta một căn nhà riêng ở bên , nương cũng có lòng tốt muốn sắp xếp cho ta một công việc làm nữ chưởng quầy ở cửa hiệu.

nhưng Liễu di lại chê công việc đó quá vất vả, ta thà ch.ết cũng không chịu tự mình lập nghiệp, suốt ngày chỉ chạy đến trước phụ thân khóc lóc, kể lể về số phận t.h.ả.m của mình.

Dần dà, phụ thân đối với Nguyên Bảo gần là cầu được ước , có cầu tất ứng. Còn những phàn nàn, bất mãn của tổ phụ và nương, người bấy lâu nay đều coi không nhìn , không nghe . Được phụ thân dung túng, Liễu di ở phủ hành xử tự nhiên, tùy tiện cứ thể đây là nhà của chính ta .

02

Ngày hôm , ta đến từ đường tìm phụ thân.

Người đang quỳ chiếc đệm bồ đoàn, tấm lưng vẫn tắp.

ta bước vào, người không những không cảm có lỗi, ngược lại còn thở dài một tiếng: “A Nhược, chuyện tối ngày hôm qua con thật sự đã làm cho phụ thân quá đỗi thất vọng.”

“Nguyên Bảo thân đáng , con là tỷ tỷ, mà đến một chiếc đèn l.ồ.ng cũng không nỡ nhường cho ấy, hành xử ích kỷ thì làm sao có thể ra dáng một tiểu thư khuê các được nữa?”

Những trách móc , đây không phải là lần tiên ta phải nghe từ người.

Ta nhớ có một lần, người đã hứa sẽ tự tay ta ra phố mua kẹo hồ lô. nhưng giữa đường lại vừa vặn chạm Liễu di đang hớt hải chạy tới, ta nói Nguyên Bảo bị ngã khóc rất dữ dội. Phụ thân tay buông tay ta ra, bỏ mặc ta đứng trơ trọi giữa phố đông người tự mình tìm đường về nhà, còn người thì bế phắt lấy Nguyên Bảo vội vã chạy đến y quán. Lần đó, ta hoảng sợ nên đã bị người ta va trúng, ngã nhào ra đất làm trầy xước cả gối. mà khi về đến nhà, người đến một câu hỏi han cũng không có, ngược lại còn lớn tiếng trách mắng ta tại sao lại không tự đi đứng cho cẩn thận.

Lại có lần khác, tổ phụ cho người mang đến một khúc gấm vóc quý giá và thượng hạng nhất may y phục đón năm mới cho ta. Phụ thân lại lén lút lưng nương, tự ý dùng cắt phăng đi một nửa khúc gấm đó đem tặng cho Liễu di, lý do là Nguyên Bảo không có y phục tươm tất mặc ra , sợ ấy bị người ta chê cười.

Lần nào cũng , hễ cứ đụng chạm đến những chuyện có liên quan đến Nguyên Bảo là người lại lập tức đ.á.n.h mất đi sự phân minh vốn có.

Bởi Nguyên Bảo không có phụ thân, nên người muốn tự mình đứng ra làm phụ thân của đứa trẻ đó.

Ta nhìn vào phụ thân, gằn từng chữ hỏi người: “Bởi Nguyên Bảo đáng , nên người muốn đến làm phụ thân của ấy có phải không?”

Phụ thân nghe nhíu c.h.ặ.t lông mày: “Con đang nói nhảm cái gì hả? Phụ thân chỉ là đang ra sức giúp đỡ cô nhi quả phụ họ một chút thôi. Con phải điều một chút, đừng có lúc nào cũng so đo, chấp nhặt với Liễu di nữa.”