Chương 5

Ông dạy ta cách giật dây cương, cách kẹp c.h.ặ.t bụng ngựa, lại tặng ta một chiếc roi nhỏ nhắn.

“Sau này kẻ nào dám bắt nạt con, con cứ việc dùng chiếc roi này quật tay cho ta.”

Bùi Kiêu Nhiễm nhét chiếc roi vào tay ta, tiếp: “Đánh ra gì đã có lão t.ử đây gánh vác.”

Ta gật đầu thật mạnh, đem chiếc roi đeo ở bên .

Nửa tháng sau, khắp kinh thành đều truyền tai nhau những cười về phụ thân.

Môn sinh của ngoại tổ phụ trải khắp triều dã, phụ thân vì phẩm hạnh không đoan chính nên đã bị Ngự Sử Đài liên tấu đàn hạch. Hoàng thượng lập bãi miễn chức vụ của người, giáng xuống làm một chức quan ngũ phẩm nhàn tản, hữu danh vô thực ở Lộc Kiệu Tự, bổng lộc bỗng chốc tiêu hao mất một nửa.

Gia nhân của Tô phủ đi ra ngoài thu mua nhu yếu phẩm, trở về đã kể lại rất nhiều náo nhiệt.

Họ bảo góa phụ Liễu di đã dắt theo Nguyên Bảo dọn vào Thẩm phủ. Tổ mẫu giận đến mức đòi đoạn tuyệt quan hệ, hạ lệnh khóa c.h.ặ.t kho quỹ, không cho phép bọn họ chi dùng một phân một cắc nào . Nguyên Bảo ngày nào cũng lóc om sòm ở trong phủ, phụ thân quản không nổi, chỉ đành bảo Liễu di ra sức dỗ dành.

Liễu di dỗ không được, Nguyên Bảo liền tay đập vỡ nghiên mực trong thư phòng của phụ thân. Tiếc thay, khối nghiên mực đó lại là một món cổ vật từ tiền triều truyền lại, phụ thân xót của đến mức nổi trận lôi đình, lôi Nguyên Bảo ra đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử.

Liễu di vậy liền ôm Nguyên Bảo lóc t.h.ả.m thiết, oán hận phụ thân đã chê bai, ruồng bỏ mẫu t.ử quả phụ họ.

Bây , phụ thân mỗi ngày sau bãi triều chỉ biết trốn chui trốn lủi ở trong phủ, đến cửa lớn cũng không dám bước ra nửa bước.

Nghe xong những đó, ta thản c.ắ.n một miếng kẹo hồ lô ngọt lịm. Người đã tự mình chọn Nguyên Bảo, thì đựng đống hỗn độn đó là điều hiển thôi. Ta chẳng mảy may cảm người đáng thương một chút.

08

Vào dịp đầu thu, trong kinh thành có tổ chức Tết Trung thu.

Hằng , con cái của các danh gia vọng tộc đều lên đài ngâm thơ đố chữ hoặc phô diễn tài nghệ. Những trước, phụ thân luôn là người đích thân dẫn ta đi tham gia. Người bắt ta phải học thuộc lòng những bài phú gian nan, hóc b.úa nhất để giành được sự tán thưởng của toàn trường, sau đó người ngẩng cao đầu đón nhận những lời tâng bốc, nịnh nọt của những kẻ xung quanh.

nay, người dẫn ta đi là nương. Bùi Kiêu Nhiễm cũng đi cùng ta, bên ông dắt theo một thanh đao bản rộng, uy phong lẫm lẫm khiến những kẻ xung quanh thèm chẳng ai dám lại gần.

Hội thơ được tổ chức tại Lưu Đình ở vùng ngoại ô. ta vừa mới an tọa thì đã nhìn phụ thân. Người mặc một chiếc trường bào bằng vải thô đã hơi sờn cũ, bên cạnh đang dắt theo Nguyên Bảo. Nguyên Bảo trông béo ra một vòng, đang hùng hổ tranh giành mấy quả hạt óc ch.ó một đứa trẻ nhà khác.

Phụ thân vừa nhìn ta liền lập đứng bật dậy. Ánh mắt người dán c.h.ặ.t vào bóng dáng của ta. Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y Bùi Kiêu Nhiễm, bước chân không một chút biến sắc hay dừng lại.

Phụ thân vội vã bước nhanh tới, dang tay chắn ngay trước mặt ta: “A Nhược.” Giọng người khô khốc, khàn đặc.

“Tránh ra.” Bùi Kiêu Nhiễm lạnh lùng nhìn người, tay rút ra nửa lưỡi đao loáng bên .

Phụ thân rụt người lại vì sợ hãi, vẫn đ.á.n.h bạo dời ánh mắt nhìn sang ta: “A Nhược, đến đây nào. Trước đây con đều cùng phụ thân cơ .”

Ta nhìn người, thản đáp: “Bây con muốn ở bên kia.” Ta đưa ngón tay chỉ vào nương và Bùi Kiêu Nhiễm: “Con đi cùng nương và Bùi thúc thúc.”

Sắc mặt phụ thân lập trở nên vô cùng khó coi. Người nhìn ngó đám đông xung quanh đang bắt đầu chỉ trỏ, bàn tán, liền cố kìm nén giọng điệu của mình xuống mức thấp nhất: “A Nhược, đừng giận phụ thân được không? Khoảng thời gian qua phụ thân đã suy nghĩ rất kỹ , trước đây là do phụ thân đã để con phải uất ức. Con mau theo phụ thân trở về đi, phụ thân hứa từ nay về sau không bắt con phải nhường nhịn Nguyên Bảo , có được không?”

Ta chưa kịp mở miệng, Nguyên Bảo đã từ đâu hùng hổ lao tới. Ánh mắt thằng bé dán c.h.ặ.t vào chiếc roi nhỏ xinh đeo bên ta, hai mắt rực lên: “Cái roi này đẹp quá, ta muốn nó!”

đoạn, Nguyên Bảo liền chìa bàn tay bẩn thỉu ra định giật . Ta tay vung một tát, dứt khoát đ.á.n.h văng bàn tay của thằng bé ra.

Nguyên Bảo lập “Oa” lên một tiếng lớn, ngã nhào ra đất bắt đầu ăn vạ, giãy giụa đành đạch: “Phụ thân, nó đ.á.n.h con! Người mau đ.á.n.h c.h.ế.t nó cho con, con muốn cái roi kia!”

Ánh mắt của toàn bộ quan khách trong Lưu Đình bỗng chốc đổ dồn vào phụ thân. Sắc mặt người lúc xanh lúc trắng, vô cùng bẽ bàng. Người nhìn đứa trẻ đang ăn vạ dưới đất, lại nhìn sang ta.

Ta đặt một tay lên chiếc roi bên , ngẩng đầu thản nhìn người: “Người vừa không bắt con phải nhường nhịn đúng không? Bây đệ ấy lại muốn cướp roi của con, người định xử trí thế nào đây?”

Môi phụ thân mấp máy liên hồi. Theo thói quen cũ, người lại định mở miệng khuyên ta nhẫn nhịn để sống yên ổn qua , thế nhìn bàn tay to lớn của Bùi Kiêu Nhiễm đang đặt hờ lên đốc đao, người liền sợ hãi nuốt ngược những lời đó vào trong bụng.

“Nguyên Bảo, đừng quậy phá , mau đứng lên cho ta!” Phụ thân đưa tay ra định kéo Nguyên Bảo dậy.

Chẳng ngờ Nguyên Bảo không , thằng bé l.ồ.ng lộn lên, thuận thế há miệng c.ắ.n mạnh một phát vào mu bàn tay của phụ thân. Phụ thân đau đớn kêu lên một tiếng, theo bản năng tay đẩy mạnh một phát làm Nguyên Bảo ngã lộn nhào. Đứa trẻ càng dữ dội hơn, cả cái Lưu Đình rộng lớn chỉ vang vọng tiếng gào , ăn vạ ch.ói tai của thằng bé.

Nhìn bộ dạng chật vật, t.h.ả.m hại của phụ thân, ta thản buông một câu: “Đấy, đứa con trai ngoan người tự tay lựa chọn đó, người cứ tự mình mang về nuôi dưỡng đi.”

xong, ta quay người nắm c.h.ặ.t tay Bùi Kiêu Nhiễm: “Bùi thúc thúc, ta ra phía bên kia đi, ở đây ồn ào quá.”

Bùi Kiêu Nhiễm bật cười ha hả, ông cúi xuống bế thốc ta lên, đặt ta vững vàng trên bờ vai rộng lớn của mình: “Được, lão t.ử dẫn con đi ăn món bánh tơ lụa ngon nhất kinh thành.”

trên vai Bùi Kiêu Nhiễm, ta khẽ quay đầu nhìn lại phía sau. Phụ thân đang một tay ôm bàn tay bị c.ắ.n đến chảy m.á.u, cô độc trơ trọi đứng giữa đám đông đang cười chê, giễu cợt.

09

Mùa đông đó, Bùi Kiêu Nhiễm lui tới Tô phủ càng thêm phần siêng năng, cần mẫn.

Ban đầu ngoại tổ phụ vẫn chút thành kiến và bất mãn ông, ông cụ cho rằng một gã thô lỗ, võ biền như ông thì làm sao xứng đáng tài hoa của nương ta được. Thế Bùi Kiêu Nhiễm thèm chẳng mảy may bận tâm đến điều đó.

Ngày nào ông cũng mang theo những vò rượu ngon nhất đến phủ để cùng uống tổ phụ. ông cụ đàm luận về cục diện triều đường hay giảng giải về luật pháp, Bùi Kiêu Nhiễm nghe đến mức buồn ngủ líu cả mắt, liền gục luôn xuống bàn ngủ say sưa, tiếng ngáy vang lên như sấm rền. Đến tổ phụ giận cây gậy gõ cốp cốp vào đầu, ông liền dụi dụi mắt, cười hì hì lại tiếp tục rót rượu cho tổ phụ.

“Lão thái phó, người bớt giữ cái danh thanh cao đó đi.” Bùi Kiêu Nhiễm đẩy chén rượu qua. “Thanh Lam xưa gả cho gã học trò hủ lậu kia đã phải nhiêu uất ức , người là người rõ hơn ai hết. Ta tuy là kẻ thô lỗ, cục mịch, ta tuyệt đối không lừa dối nàng ấy.”

“Thanh đao trong tay ta, không chỉ dùng để g.i.ế.c địch ở chiến trường, có thể bảo bọc, che chở cho mẫu nữ nàng ấy suốt đời này không phải rơi một giọt nước mắt nào.”

Tổ phụ nhìn ông, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nâng chén rượu lên uống cạn sạch.

“Thôi bỏ đi.” Tổ phụ khẽ thở dài một tiếng. “Hôn sự của hai đứa, lão phu không ngăn cản .”

Mùa xuân sau, Bùi Kiêu Nhiễm đứng dưới hoa viên của Tô phủ, chính thức dâng sính lễ cầu thân nương. Ông đem một chiếc hộp bằng gỗ quý nhét vào tay nương.

“Toàn bộ gia sản của ta, gồm ba tòa trạch viện lớn ở kinh thành, hai trang viên rộng lớn ở ngoại ô, cùng tất cả bổng lộc tích góp bấy lâu nay, thảy đều nằm hết ở trong này.”

Ông nhìn nương, đôi mắt rực lên như những vì sao tinh tú trên bầu trời: “Thanh Lam, ta là kẻ thô thiển, không biết những lời đường mật hoa mỹ. ta xin thề trước đất trời, từ nay về sau, mạng của nàng và A Nhược chính là mạng của ta. Kẻ nào dám làm cho hai mẫu nữ nàng phải một phân uất ức, ta tuyệt đối khiến cho cả nhà kẻ đó không được yên ổn sống sót.”