Chương 6

Thẩm lão phu nhân bất mãn liếc ta một cái, nhưng quay sang Bạch Tố Tố, thái
độ lại quay ngoắt biến thành người khác, nhẹ nhàng ôn nhu.

“Lại đây, Tố Tố, ngồi sát vào ta này. Nếm thử thức ăn của gia đi, tay nghề
đầu bếp nhà này cũng khá lắm.”

Bữa cơm trôi nhạt nhẽo vô vị.

Bạch Tố Tố gắp thức ăn, cổ tay ả lộ ra một đoạn dây đỏ, trên dây buộc
miếng ngọc bội.

Ta nhận ra miếng ngọc đó.

Đó là một trong cặp ngọc Uyên Ương Thẩm Thanh Vân đã lấy đi từ khố phòng
của gia.

lại, nằm trong hầu bao của Thẩm Thanh Vân.

Dùng bữa xong, Thẩm lão phu nhân khăng khăng bắt ta dẫn Bạch Tố Tố đi dạo một
vòng quanh hoa viên.

Ta không có lý do để cự tuyệt, bèn dẫn ả đi dọc theo hành lang gấp khúc một
vòng.

đi ngang Tây viện, chim bỗng cất tiếng .

Bước chân của Bạch Tố Tố lập tức khựng lại.

Ả ngẩng đầu nhìn chim trong , đôi môi khẽ mấp máy, tựa muốn
nói điều gì, nhưng lại nhanh chóng kìm lại.

Ánh mắt ả dừng lại ở phần đáy chim trong tích tắc, rồi lập tức quay đi chỗ
khác.

Động tác này diễn ra quá nhanh. Nhanh đến mức giống cố tình né tránh
một vật gì đó cấm kỵ không phép nhìn.

“Bạch cô nương cũng thích chim chóc sao?” Ta tùy ý hỏi một .

“Không… không rành lắm.” Bạch Tố Tố lắc đầu, lùi lại bước, “Chỉ là thấy
tiếng êm tai thôi.”

“Đúng là êm tai.”

Ta nhìn vào khoảng cách bước ả vừa lùi, khóe miệng không mảy may
nhúc nhích.

“Là do Cô gia nhà ta tặng, bảo là tường thụy có thể giữ cho gia đạo bình an.”

Bờ vai Bạch Tố Tố khẽ run , ả cúi gằm , không nói thêm lời nào nữa.

Đêm đến, ta ngồi trong trướng phòng, ánh đèn dầu lật xem những tờ hóa đơn
các cửa hiệu gửi tới hôm nay.

Cửa phòng bị đẩy ra, Xuân Vu bưng một chén canh hạt sen bước vào, nét cứ
vừa uống phải một ngụm giấm chua.

“Phu nhân, cái ả Bạch Tố Tố đó đã chuyển vào Đông viện rồi, ở ngay sát vách Thẩm
lão phu nhân.”

“Chuyện này cần phải đoán sao? Họ hàng xa cái nỗi gì, nô tỳ thấy rõ ràng
là—”

“Biết rồi.”

Ta ngắt lời nàng, không ngẩng đầu , “Đặt canh hạt sen đi.”

“Lại đây giúp ta tra xét một chuyện.”

“Thẩm lão phu nhân nói trượng phu của Bạch Tố Tố đời ngoái, em đi điều
tra xem rốt cuộc ả ta đã từng gả cho ai chưa.”

Xuân Vu ngớ người ra một , rồi gật đầu bước ra ngoài, đi cắn chặt
môi, vò đuôi bím tóc thành một cái nút thắt.

Cửa đóng lại, ta hạ những tờ hóa đơn , nhìn vào ngọn lửa đèn
nhảy múa trên bàn.

Ánh mắt của Bạch Tố Tố nhìn thấy đáy chim kia, không phải là tò mò,
là xác nhận.

Ả ta biết đáy có giấu gì.

Nói cách khác, ả không chỉ đơn thuần là nữ nhân Thẩm Thanh Vân nuôi
ngoài.

Ả là kẻ biết chuyện, thậm chí rất có thể là đồng lõa phụ giúp.

Ván cờ này, lớn hơn rất nhiều so với những gì kiếp ta đã nhìn thấy.

Chương 8

đến bảy ngày.

Sáng ngày bảy, phía Tổ phụ truyền đến tin tức: Lão thái gia đêm ho
suốt cả đêm, sáng nay dậy đến cả cháo cũng không húp nổi.

Đại phu phủ mời đến xem đi xem lại, chép miệng nói là bệnh cũ tái phát trở
nặng, cần phải tĩnh dưỡng.

ta vội vã chạy đến chính viện nơi Tổ phụ ở, Thẩm Thanh Vân cũng đã có ở
đó.

Hắn đứng giường, nét đầy vẻ lo âu đắp lại chăn cho Tổ phụ.

Tổ phụ nằm trên giường, sắc xám xịt, gò má nhô cao, cả người giống bị
rút đi một lượng lớn tinh khí thần.

tháng ta đến thăm người, bệnh tình chưa nghiêm trọng đến mức này,
đó người vẫn có thể ngồi dậy nói với ta vài .

“Tổ phụ.” Ta bước tới, quỳ mép giường.

Lão nhân gia híp mắt nhìn ta một lát, chìa bàn tay gầy guộc ra xoa xoa đầu ta:
“Vãn nha đầu đến rồi đấy à. Tốt, tốt.”

Thẩm Thanh Vân lùi lại bước, nhường chỗ cho ta, miệng lẩm bẩm:

“Lão thái gia tinh khí suy nhược, đại phu nói có thể là do thời tiết, lập hạ rồi
nên thấp nhiệt bốc cao, không tốt cho lão nhân gia.”

“Ta đã sắp xếp người dọn dẹp sạch sẽ một tiểu viện thoáng đãng ở phía Đông rồi,
để Lão thái gia chuyển đó tĩnh dưỡng.”

“Chuyển viện sao? Tổ phụ đã ở chính viện này suốt ba mươi , cớ sao phải
chuyển?”

“Chính viện quá rộng, không tụ khí.”

nói này, Thẩm Thanh Vân lại đưa tay vuốt lại ống tay áo.

“Ta đã đi dò hỏi rồi, cục diện của Đông viện khép kín, rất tốt cho người dưỡng
bệnh. Sau này ta sẽ cho dỡ bỏ bồn hoa và hồ cá đi—”

“Đông viện là nơi Thẩm lão phu nhân ở. Chàng định chuyển Tổ phụ sang sát
vách tường viện của mẫu thân chàng sao?”

Khóe miệng Thẩm Thanh Vân giật giật.

“Ta cũng là vì muốn tốt cho Lão thái gia.”

“Việc của Tổ phụ, cứ để ta sắp xếp.”

Trong phòng bỗng chốc im phăng phắc.

Tổ phụ nằm trên giường, đôi mắt vẩn đục xoay tròn nhìn ta và Thẩm Thanh Vân một
lượt, không nói gì.

Thẩm Thanh Vân không kiên trì thêm nữa.

Hắn gật đầu, buông lại một “Tùy nàng liệu lý”, rồi xoay người bước ra ngoài.

Ta ngồi mép giường thêm một lát.

Đợi đến tiếng bước chân của hắn đi khuất, ta mới cúi người , ghé sát
vào tai Tổ phụ thì thầm:

“Tổ phụ, dạo gần đây người có nghe thấy tiếng chim nào không? Rất êm tai,
ban ngày , ban đêm cũng .”

Tổ phụ sững lại, những ngón tay khô khốc khẽ động đậy: “Chim sao? Chim gì?”

“ ngũ sắc.”

Đôi môi Lão nhân gia run bần bật.

Bàn tay người đột nhiên siết chặt lấy ống tay áo ta, lực đạo mạnh đến mức không
giống sức lực của một bệnh nhân chút nào.

“Ai, là ai mang đồ rủa sả đó vào đây?”

Trái tim ta tức thì thót tận cổ họng.

“Tổ phụ nhận ra loại chim này sao?”

Tổ phụ không trả lời trực tiếp.

Người nhìn đăm đăm đỉnh màn hồi lâu, đôi môi khô nứt nẻ há ra khép lại không
biết bao nhiêu lần, cuối cùng mới nặn ra một :

“Ba mươi , Thái gia gia của cũng từng gặp một .”

“ đó, gia suýt chút nữa là tan cửa nát nhà.”

Nói xong này, người bắt đầu ho sụ sụ kịch liệt, giống bị gì đó chặn
đứng ngang cổ họng.

Ta vội vàng gọi người hầu vào, đại phu chạy đến đổ thuốc mới tạm thời áp
chế cơn ho.

Tổ phụ mê man chìm vào giấc ngủ.

Ta đứng hiên chính viện, ngẩng nhìn bầu trời xám xịt.

Ba mươi , Thái gia gia cũng từng đụng độ ngũ sắc.

đó gia suýt chút nữa thì lụi tàn. Sau đó thì sao?

Sau đó gia gắng gượng khỏi, Thái gia gia đã đè ép chuyện này , nhưng
không hề lưu truyền lại cho cháu đời sau.

Hóa ra tận sâu trong gốc rễ của gia vẫn cất giấu một vết thương cũ liên
quan đến yêu điểu này.

Thẩm Thanh Vân lại trùng hợp tìm đúng đồ đó, chĩa thẳng mũi nhọn vào
đúng chỗ hiểm yếu nhất.

Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

Trở về Tây viện, việc đầu tiên ta làm là chạy đến kiểm tra chim.

đậu trên cành, nghiêng đầu nhìn vào ta, rồi cất tiếng
.

Ta ngồi xổm , dùng ngón tay sờ nắn mép ván gỗ đáy .

Tấm ván thoạt nhìn là một khối nguyên vẹn, nhưng ở phần mép có một khe hở rất
nhỏ, dùng móng tay có thể cạy .

Ta không cạy. Bây giờ chưa phải .

Nhưng ta đã thừa biết đó ép gì rồi.

Buổi chiều hôm đó, Vương ma ma mang tin tức từ hẻm Liễu trở về.

“Tiểu thư, tra ra rồi.”

Bà lôi từ trong ngực ra một mảnh giấy nhỏ, trên đó viết nghệch ngoạc mấy chữ,

“Đứa trẻ đó quả thực có đeo khóa trường mệnh.”

“Là khóa bạc, khắc tên gọi Thẩm Thừa An, sau khắc bát tự.”

“Ta nhờ một lão nặn tò he, thừa dịp đứa trẻ chơi ở cổng viện dụ nó chạy tới,
nhìn rõ chữ trên khóa bạc rồi mới ghi chép lại.”

Ta cầm lấy mảnh giấy lướt mắt nhìn .

Tám chữ bát tự, tháng ngày giờ, rành rành rành rọt.

Thẩm Thừa An. Đứa riêng của Thẩm Thanh Vân.

“ bát tự của Cô gia thì sao?” Vương ma ma hỏi, “Cái này dễ lấy phải không?
hắn nhập chuế, trên hôn thú có ghi chép lại .”

“Hôn thú bị khóa trong phòng Tổ phụ.”