Chương 7

Ta lắc đầu, “Tổ phụ bệnh nặng như vậy, ta không thể đi lục lọi rương hòm của
người được. nữa Thẩm Thanh Vân nhập chuế năm nay, chưa chắc hắn đã không
động tay vào tờ hôn thú đó. Ta phải nghĩ khác.”

“Vậy ở đâu được?”

“Thư phòng của hắn.”

Ta hạ giọng cất tiếng, “Con người Thẩm Thanh Vân làm việc cũng vô cùng tỉ
mỉ.”

“Chắc chắn hắn có cất giấu một bản bát tự của mình trong thư phòng.”

“Dùng để nhờ người phê mệnh , nhờ người làm pháp sự, kiểu cũng có.”

Vương ma ma liếc nhìn ta, không nói thêm lời nào.

Bà biết thư phòng của Thẩm Thanh Vân nằm ở đầu phía Đông của tiền viện, ban ngày
có tiểu tư canh chừng, ban đêm khóa , không dễ lọt vào.

“Tự tay ta sẽ đi .”

Ta gấp mảnh lại, nhét vào trong vạt áo, đặt sát bên cạnh lá bùa trống mà
Thanh Hư nhân đã đưa, “Ngay đêm nay.”

Chương 9

Đêm đó, ta đợi đến tận canh mới bắt đầu hành động.

Thẩm Thanh Vân có một thói quen, cứ đến mấy ngày cuối tháng, hắn sẽ ở lại tiền
sảnh cùng quản sự đối chiếu sổ sách đến tận đêm khuya.

Hôm nay là ngày hăm tám tháng năm, buổi chiều lúc quản sự đến có ôm theo một
xấp sổ sách dày cộp, dày đến mức có thể dùng để kê chân bàn.

Theo như quy luật ở kiếp trước, ít nhất họ cũng phải đối chiếu đến tận giờ Dần
mới chịu giải tán.

Ta lắng nghe tiếng hót đêm yếu ớt của con họa mi trong sân, khoác một tấm áo
choàng màu tối, từ cửa sổ lén lút trèo ra ngoài.

Cục diện của Tô gia đại viện, ta nhắm mắt cũng có thể vẽ ra được.

Từ Tây viện băng cổng tròn, men theo con đường rải sỏi đá vụn sau hòn
non bộ đi đến tận cùng, là hành lang của tiền viện.

Cuối hành lang rẽ phải, là thư phòng của Thẩm Thanh Vân.

Ánh đêm nay không .

thượng tuần vừa , trên trời còn lại một vầng khuyết mỏng như
lưỡi câu, vừa đủ để soi tỏ đường đi.

Cửa thư phòng khóa bằng một ổ khóa đồng.

Ta rút một cây trâm bạc trên búi tóc xuống, đây là ngón nghề ta học được trong
những lần theo Tổ phụ đi tuần tra cửa hiệu năm ta mười sáu tuổi.

Tô gia có tám cửa hiệu ở bên ngoài, mỗi cửa hiệu đánh chiếc chìa khóa,
một chiếc giao cho chưởng quỹ, một chiếc giữ ở chỗ Tổ phụ.

Nhưng Tổ phụ ra ngoài không bao giờ mang theo chìa khóa, vì chê tiếng va chạm
leng keng ồn ào.

Người dạy ta, cần một cây trâm bạc, đúng đường rãnh của lá nhíp, thì
khóa nào cũng có thể mở được.

Ổ khóa đồng kêu “lạch cạch” một tiếng bật mở.

Trong thư phòng tối om.

Ta không dám thắp đèn, mượn một luồng ánh lọt khe cửa sổ mà mò
mẫm.

Bàn đọc sách của Thẩm Thanh Vân được dọn dẹp rất ngăn nắp. Giá bút, nghiên mực,
đồ chặn nằm đúng vị trí.

Ngăn kéo có tầng, tầng trên cùng để văn phòng tứ bảo và ấn tín, tầng
cùng khóa bằng khóa gia dụng.

Khóa gia dụng kết cấu đơn giản khóa đồng bên ngoài nhiều, cần dùng trâm
bạc gảy nhẹ một cái là mở tung.

Trong ngăn kéo có vài bức thư, một xấp khế đất, và một cuốn sổ tay chép tay mỏng
dính.

Ta lật mở cuốn sổ tay, trang đầu tiên là thứ ta cần .

Bát tự của Thẩm Thanh Vân, được viết bằng sa trên nền vàng, bên cạnh
còn có bút tích của ai đó phê chú một đoạn giải đoán mệnh .

Tên người ghi ở phần lạc khoản phê chú là một cái tên ta chưa từng nhìn thấy,
không phải là bút tích của Thanh Hư nhân.

Xem ra Thẩm Thanh Vân cũng từng cao nhân phê mệnh cho mình.

Ta không có thời gian để xem kỹ.

Ta rút nguyên tờ vàng đó ra, gấp lại nhét vào vạt áo, sau đó để cuốn sổ tay
về lại chỗ cũ, khóa ngăn kéo lại, móc ổ khóa đồng như cũ.

Lúc bước ra khỏi cửa thư phòng, ta chợt khựng lại một nhịp chân.

Ở phía đối diện hành lang, một khoảng giếng trời, cửa sổ tiền sảnh vẫn
đèn.

Có thể lờ mờ nghe thấy giọng nói của Thẩm Thanh Vân, nói thì không rõ, nhưng
ngữ khí vô cùng thoải mái, thậm chí còn phảng phất sự ngạo mạn.

Ta đứng lặng trong bóng tối chừng một nhịp thở, quay lưng men theo đường cũ
trở về.

Về đến Tây viện, ta đóng cửa, lôi tờ từ trong vạt áo ra.

Một tờ là do Vương ma ma mang về chiều nay, trên đó có bát tự của Thẩm Thừa An.

Một tờ là vừa trộm từ thư phòng, trên đó có bát tự của Thẩm Thanh Vân.

Ta lại lá bùa trống của Thanh Hư nhân từ trong túi vải sát người ra,
trải phẳng phiu lên bàn.

Khêu ngọn đèn dầu lên, bút lông thấm đẫm mực sa.

Ở khung “Tổn”, ta nắn nót từng nét từng nét điền bát tự của Thẩm Thanh Vân vào.

Điền xong, đầu bút lông di chuyển đến phía trên khung “Ích”.

Ta chần chừ trong tích tắc.

Nếu khung “Ích” để trống, vận hút đi sẽ tan biến hết.

Nếu điền bát tự của người khác vào, vận sẽ ùa về chảy lên người đó.

Đầu bút của ta lơ lửng trên chừng nhịp thở, cuối cùng, ta hạ bút
viết chữ “Tô Vãn Ngâm” vào khung “Ích”, kèm theo bát tự của mình.

Hút cạn vận của Thẩm Thanh Vân và Thẩm Thừa An, để bù đắp lại cho Tô gia.

Đặt bút xuống.

Bây giờ vạn sự đã sẵn sàng, còn thiếu bước cuối cùng.

Đó là tráo đổi lá bùa cũ đáy lồng chim bằng lá bùa mới này.

Thanh Hư nhân từng nói, khi tráo bùa chim sẽ kêu, tiếng kêu sẽ rất lớn.

Ta phải một thời cơ mà tất cả mọi người không thể nghe thấy thì mới có
thể ra tay.

Ác nỗi mấy ngày nay Thẩm phu nhân lại điều động hạ nhân đi tuần tra lại
quanh khu vực Tây viện, cớ là sợ trong viện “không được thái bình”.

Kỳ thực là để giám thị ta.

Từ sau khi Bạch Tố Tố dọn vào Đông viện, sự quản thúc của Thẩm phu nhân đối
với ta ngày càng chẽ.

Ta gấp lại lá bùa mới đã điền xong, nhét trở lại vào túi vải sát người.

Không vội. Còn đêm nay, ngày mai, ngày mốt. Nhất định sẽ được cơ hội.

Họa mi ngoài sân lại cất tiếng hót.

Tiếng kêu giữa đêm khuya khác hẳn với ban ngày, trầm đục, ngắn ngủn, giống như
cắn nuốt thứ đó.

Nuốt đi. Cứ nuốt nhiều thêm mấy ngụm nữa.

Đợi đến khi ta tráo bùa xong, mỗi một ngụm mi nuốt vào, phải bắt Thẩm Thanh
Vân rút từ trong xương tủy ra mà ói trả.

Ta vừa thổi tắt đèn dầu, chuẩn nằm xuống thì cửa phòng bỗng người ta dùng
sức đẩy mạnh từ bên ngoài vào.

Xuân Vu xông tới, đầu tóc rối bù rũ rượi, trên giàn giụa mồ hôi.

“Phu nhân, không hay . quản sự dẫn người ầm ĩ ngoài tiền sảnh, báo
rằng chè bên kia đêm nay tẩu thủy, toàn bộ xưởng sao chè đã thiêu rụi quá
nửa.”

“Cô gia nói người mau chóng đó, còn nói, còn nói—”

“Còn nói cái ?”

Giọng Xuân Vu run lẩy bẩy:

“Cô gia nói, là do quản sự chè mà người cho thay mấy ngày trước không trông
coi cẩn thận lò lửa. Nói đó là trách nhiệm của người.”

Bàn tay ta bất giác siết lá bùa mới giấu gối.

chè. Đó là sản nghiệp hái ra tiền nhất của Tô gia.

Kiếp trước sự cố chè xảy ra vào tháng Tám. Nay lại đến sớm .

Tốc độ hút vận của con họa mi này đã nhanh kiếp trước rất nhiều.

Ta khoác thêm áo ngoài, bước theo Xuân Vu tiến về phía tiền sảnh.

Khi đi ngang khoảng sân, họa mi rụt cổ trong lồng, bộ lông ngũ sắc tối
xầm lại ánh .

Nó nghiêng đầu nhìn ta, trong đôi mắt xanh lam phản chiếu một đốm nhàn
nhạt.

Đốm ấy, giống hệt như giễu cợt.

Chương 10

Trong tiền sảnh đèn đuốc trưng.

Thẩm Thanh Vân ngồi trên ghế chủ tọa, sắc trầm như đáy nồi.

quản sự đứng hầu bên , khom người uốn gối, tay siết chuỗi hạt, trên
trán rịn ra một tầng mồ hôi hột.

tên sai vặt từ chè trở về quỳ rạp đất, trên y phục vẫn còn
vương nồng nặc mùi khói lửa.

Thẩm phu nhân cũng có , ngồi một bên lạnh lùng nhấp trà.

Bạch Tố Tố đứng hầu sau lưng bà ta, cúi gằm , dáng vẻ khép nép không dám lên
tiếng.

Ta vừa bước vào cửa, ánh mắt của tất thảy mọi người đổ dồn về phía này.

“Vãn Ngâm, nàng có biết đã xảy ra chuyện tày đình không?”

Thẩm Thanh Vân mở lời, giọng không cao, nhưng mỗi chữ thốt ra mang theo mũi
nhọn.

“Xưởng sao chè ở chè cháy mất sáu gian, tân trà tổn thất ít nhất cũng phải
năm trăm lượng.”

Ta liếc mắt nhìn tên sai vặt quỳ, lại dời mắt sang quản sự.

“Lửa bắt nguồn từ đâu?”

Sai vặt chưa kịp đáp, quản sự đã nhanh nhảu cướp lời:

“Tháng trước Đại tiểu thư thay đổi quản sự ở chè, chức , đưa một
người mới lên thay.”

“Người mới không quen thuộc với lò lửa trong xưởng, ban đêm vùi lửa không kín,
gió lùa vào nên mới bốc cháy.”

“Ta thay , là bởi vì liên tiếp tháng trời khai khống tiền công
của thợ sao chè, ăn chặn một trăm lượng bạc khống.”