3

3

Đến ngày thứ năm, rắc rối tìm đến door.

Làng Thanh Thủy vốn không lớn, nhà ai có người ngoài đến tin tức lan truyền còn nhanh hơn lửa cháy đồng hoang.

Lục Trầm ngày nào cũng chạy sang nhà tôi, dân làng bắt đầu ra tán vào.

Tôi xách ra bệ giếng đầu làng rửa, người đàn trong làng ngồi xóm giặt quần áo bên cạnh, tiếng tán cố tình hạ thấp nhưng vẫn đủ nghe:

“ góa phụ Tô đó chứ đâu, tha phương tha hương mang theo t.h.a.i ngày nào cũng lên mạng bán than.

Giờ hay rồi, ông ông chủ đi xe đại gia ngày nào cũng chui rúc trong sân nhà ta. Đứa bé đó rốt cuộc cha nó là ai thế nhỉ?”

Tôi ngồi xổm bên bệ giếng đặt xuống.

nước phản chiếu gương không chút cảm xúc của tôi.

“Biết đâu người ta vốn đã có nhân tình trước rồi, cứ giấu giấu giếm giếm…” càng nói càng quá đà, “Đứa trẻ đó nhìn qua cũng có nét giống ông chủ đó đấy”, “Không chừng vốn dĩ là con người ta thật”, “Thế trước đây màu góa phụ tội nghiệp gì không biết”.

Tôi vặn vòi nước rửa sạch , đứng dậy vẩy vẩy nước dính trên tay.

Tiếng tán của đột ngột dừng lại, tất cắm cúi vò mạnh quần áo.

Tôi không thèm chấp họ, bê đi ngược trở về.

Đi qua cây hòe cổ thụ Lục Trầm đứng dưới gốc cây. Rõ ràng là anh ta đã nghe hết, tay xuôi theo thân người đã siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.

Dưới đây là dịch phần tiếp theo, trau chuốt theo phong cách kể mượt mà, tự nhiên và vô cùng cuốn hút:

“Nghe rồi?” Bước chân tôi vẫn không khựng lại.

“Ừm.” Anh ta cống cống bước theo sau.

“Đám lắm trong làng không chỉ có mỗi đó đâu. Anh càng ở lại lâu, họ càng dệt ra trò gièm pha vô lý.”

“Tô Vãn.” Anh ta vươn tay chộp lấy của tôi.

Tôi dừng bước, ngoảnh đầu lại nhìn.

Yết hầu anh ta chuyển động liên hồi: “Đến hành chính trên trấn đi, hôm nay anh có mang theo đầy đủ giấy tờ. Dán một thông báo lên bảng tin, khẳng định em là người vợ hợp pháp, Củ Tỏi là con sinh trong hôn nhân. Bất kỳ kẻ nào phao tin đồn nhảm, bộ phận pháp lý của Lục thị sẽ truy cứu trách nhiệm đến cùng.”

Tôi nhìn chằm chằm anh ta.

Nét người này tràn đầy sự nghiêm túc, kiểu nghiêm túc ra đòn quyết định trên đàm phán, khác hẳn với dáng vẻ ngô nghê vụng về khi bổ củi ngoài sân hôm nọ.

“Nghĩ kỹ rồi à?”

“Nghĩ suốt bốn ngày nay rồi.”

“.” Tôi xách tiếp tục bước đi, “Về gói nốt chỗ hoành thánh đã, chiều tính sau.”

Chiều hôm đó, trên bảng tin của ủy ban trấn dán một thông báo có đóng dấu đỏ ch.ót của Tập đoàn Lục thị.

Tin tức truyền về làng đúng lúc ngồi bên bệ giếng giặt lượt quần áo thứ hai.

Đêm đến, Củ Tỏi đã say, Lục Trầm ngồi gục đầu trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh bếp lò.

Tôi bê chậu nước nóng bước vào, trên tay anh ta vẫn còn nắm c.h.ặ.t bức tượng đất nhỏ kia.

“Đến mức thế sao,” Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh anh ta, “Chỉ là một tờ thông báo thôi mà.”

“Đến mức chứ.” Anh ta không ngẩng đầu lên, “Em đã bị người ta gièm pha suốt ba năm, một tờ thông báo của anh thấm vào đâu. Nhưng chặn miệng đời ngày nào hay ngày đó.”

Ánh lửa bập bùng trong bếp lò hắt lên một bên anh ta.

Tôi nhìn anh ta một lúc rồi móc trong túi ra một tờ giấy, đập bộp lên đùi anh ta.

Anh ta cúi đầu nhìn, đó là một Quy tắc ứng xử trong thời gian thử thách viết tay, liệt kê rõ ràng bảy điều.

Điều thứ nhất: Chưa sự phép, cấm bước chân vào chính.

Điều thứ hai: Mỗi tuần phải dành ít nhất tám tiếng chăm Củ Tỏi, tuyệt đối không nhìn vào công việc trên điện thoại.

Điều thứ ba: Mua  quả nấu cơm áp dụng chế độ xoay ca, ai bỏ ca phạt năm trăm nhân dân tệ.

Điều thứ tư: Không can thiệp vào nội dung phát trực tiếp.

điều thứ năm đến điều thứ bảy tôi viết vô cùng tỉ mỉ, bao gồm việc trước khi đi cấm đứng trước tôi quá ba phút.

Lục Trầm đọc xong, ngẩng đầu nhìn tôi, khóe miệng giật giật: “Em nghiêm túc đấy à?”

“Điều thứ ba có hiệu lực ngay bây giờ,” Tôi đứng dậy, “Tối nay anh rửa bát, phạt năm trăm sáng mai nộp.”

“Tại sao chứ, anh còn chưa—”

“Anh vừa ngồi đây ngẩn ngơ mười phút không chịu đi rửa bát, quá giờ rồi. Sáng mai chuyển Chuyển tiền qua WeChat tôi.”

Tôi bê cốc nước đi về phía , trước khi đóng còn quay đầu lại: “Lục Trầm, ba năm qua tôi đã tự đặt ra mình rất nhiều quy tắc. Từng điều từng điều một đều thực hiện nghiêm ngặt. Nếu anh muốn quay lại cuộc sống của tôi, phải chấp hành theo quy tắc của tôi.”

Trước khi cánh khép lại, tôi nghe anh ta lẩm bẩm một câu bên bệ bếp: “… Tốt lắm.”

Đêm ngày thứ sáu, Củ Tỏi sốt cao.

Hơn ba mươi chín độ, khuôn nhỏ nhắn đỏ gay, co quắp trong chăn.

Tôi bới t.h.u.ố.c hạ sốt con uống, nhưng làng Thanh Thủy cách viện trên trấn tận hai mươi dặm đường núi, giữa đêm khuya thanh vắng sao gọi xe.

Lục Trầm nhà khách lao tới tôi ôm Củ Tỏi ngồi gục bên ngưỡng .

Anh ta chẳng nói chẳng rằng, một tay bế xốc Củ Tỏi bọc trong chăn lên, tay kia nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay tôi lôi xềnh xệch ra ngoài: “Xe đỗ ở đầu làng.”

Chiếc Rolls-Royce đỗ trịch nguyên giữa con đường đất ở đầu làng đêm muộn, đèn xe sáng rực một vùng.

Lục Trầm đặt Củ Tỏi vào ghế sau, cúi người thắt dây an toàn, trán đầm đìa mồ hôi. Tôi ngồi ngay bên cạnh.

“Đừng sợ,” Anh ta liếc nhìn tôi qua kính chiếu hậu, “Có anh ở đây rồi.”

Chiếc xe xóc nảy trên con đường núi chông chênh, Củ Tỏi sốt đến mê sảng, đột nhiên vươn tay nhỏ nhắn nắm lấy ngón tay Lục Trầm đặt trên tay vịn: “Bố ơi…”

Tay Lục Trầm run b.ắ.n lên, suýt chút nữa lạc mất tay lái.

Qua kính chiếu hậu, tôi khuôn hàm anh ta bạnh c.h.ặ.t, đôi mắt đỏ ngầu.

Đến viện vật lộn tới tận sáng sớm.

Củ Tỏi cắt sốt, nằm ngoan trên giường , Lục Trầm ngồi bên mép giường, một tay bị con nắm c.h.ặ.t, người cứng đờ như một bức tượng.

Tôi dựa vào bức tường hành lang, qua khoảng kính nhìn vào bên trong.

Người đàn ông từng hô mưa gọi gió trên thương trường ấy, giờ đây trước một đứa trẻ ba tuổi lại trở nên lúng túng, rụt rè như một gã trai tơ mới lớn.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tha thứ anh ta. nào ra nấy.

Anh ta bước ra khỏi , nhẹ nhàng khép lại: “Tô Vãn, theo anh về nhà đi. Củ Tỏi cần có bố.”

“Điều kiện để tôi đồng ý trở về tôi đã nói rồi,” Tôi dựa lưng vào tường, “Tiến độ bên công ty anh về tiền nuôi con thế nào rồi?”

Anh ta ngẩn người một chút, sau đó rút điện thoại trong túi ra, mở một trang tài liệu rồi đưa qua.

Đó là Thỏa thuận chi trả phí nuôi con do bộ phận pháp lý Lục thị soạn thảo, các điều vô cùng rõ ràng: Số tiền tính bằng cách nâng lên gấp năm lần so với mức tiêu dùng bình thường của thành phố Tấn Thành, mỗi năm tự động điều chỉnh, trước ngày mười hằng tháng phải chuyển vào tài , nếu quá hạn sẽ bồi thường theo mức năm phần mạn mỗi ngày.

Tôi lướt xem đến điều cuối cùng rồi trả điện thoại lại anh ta: “. Về rồi thủ tục.”

“Chỉ thế thôi sao?” Anh ta nhìn tôi, “Em không muốn nói thêm điều gì khác à?”

“Nói gì chứ? Cảm ơn anh đã chu cấp tiền à? Đó là việc anh nên . Củ Tỏi là con trai anh, anh nuôi nó là lẽ trời đất.”

Tôi đẩy bước vào, ngồi xuống bên giường Củ Tỏi, không hề ngoảnh đầu lại:

“Lục Trầm, ba năm qua tôi chưa từng đòi hỏi anh một xu nào. Nhưng bắt đầu hôm nay, từng một anh phải tính toán sòng phẳng với tôi.

Tôi không sống dựa vào tình cảm, thứ tình cảm đó ba năm trước đã phá sản rồi.”