Chương 1 NHẤT TRƯỢNG HỒNG TRANG

1

Giữa hè oi ả, ve sầu râm ran khắp nơi.

Từng giọt nước mưa nhỏ từ mái hiên xuống, “tách tách” vang khắp sân vắng.

Ta che chiếc ô trúc xanh, trong tay ôm bọc hành lý, bên trong đựng hũ tro c ,ốt của A nương, từng bước từng bước rời khỏi cửa hông Phó .

Gã gác cổng đang rúc trong khung cửa lười biếng nằm ngủ, thấy thế mới nhấc mí mắt hỏi:

“Phu có cần xe ngựa không? Nhưng hôm nay chủ đều ra ngoài dự yến, chỉ loại tệ hơn , người trả nửa thẻ tính toán là được.”

Ta lắc đầu từ chối.

Đã không quay nữa, ngồi xe chi?

Chỉ nghe lưng có người khẽ nhổ một tiếng, lẩm bẩm ch ,ửi: “Đồ nghèo rớt…”

Ta trong lòng chẳng gợn sóng, chỉ im lặng tính toán: đường đến Phúc Châu nên đi thuyền hay là theo đoàn thương buôn hơn?

Bọn hạ việc vốn chỉ xem sắc mặt chủ .

Phó Doanh không ưa ta, họ liền xem ta như khách qua đường tá túc Phó ăn nhờ đậu.

Ta tuy chẳng phải hạ , nhưng cũng nhìn đủ bao nhiêu gương mặt đổi màu vì chủ .

Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn nên đến thương hành xem thử.

Dù sao lúc sống A nương chưa từng đi thuyền, ta sợ bà từ trên trời nhìn xuống cũng sẽ thấy chóng mặt.

Phố xá Yến Kinh vô cùng náo nhiệt.

Người qua kẻ lại đông nghịt, đến cả ăn m ,ày cũng dám ngồi đầu cầu xin cơm.

Ta trời sinh cẩn trọng, bỏ ra hai đồng tiền, hỏi thăm được một thương hiệu gốm có tiếng, sắp sửa đường, vừa hay đi ngang Phúc Châu.

Tiệm của họ nằm cạnh Phàm , tuy không sầm uất như tửu đệ nhất thiên hạ kia, nhưng cũng không đến nỗi chen chúc.

Ta đang mặc cả với chưởng quầy bỗng nghe giọng quen thuộc vang .

“Cái trâm điểm thúy kia đã gửi đến họ Thẩm chưa?”  là Phó Doanh.

Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy hắn mặc một thân cẩm bào màu trăng nhạt, thắt lưng đeo ngọc bội, khuôn mặt tuấn tú hiện rõ nét tươi cười, từ từ bước ra khỏi Phàm .

Bên cạnh hắn, gã tuỳ tùng khom lưng đáp :

“Tự nhiên đã gửi rồi! Thẩm tiểu thư cực kỳ vui mừng ấy chứ!

Chỉ là…”

“ phu cũng có mặt, sắc mặt trông không được tốt lắm. Ngài có giải thích với nàng không?”  một vị công phe phẩy quạt chen .

“Vung ngàn vàng mua nụ cười mỹ vốn là chuyện tốt đẹp, tẩu có ý kiến đã sao? Phó huynh chẳng lại sợ vợ?”

Nghe vậy, đôi mày kiếm xinh đẹp của Phó Doanh khẽ nhíu lại, ý cười trên môi cũng phai đi vài phần.

“Nàng ăn của ta, của ta, có ý kiến gì?”

“Huống chi, Thẩm Ly là tỷ tỷ của nàng, nàng chẳng phải nên rộng lượng sao?”

Ta đứng yên trong cửa tiệm, lặng người thật .

2

Có ít người nhớ rằng, ta tỷ tỷ cùng sinh nhật một , thời khắc chào đời cũng chẳng chênh lệch là bao.

Chỉ là, hai chữ “trưởng nữ” nghe dễ nghe hơn “thứ nữ” nhiều lắm.

Phụ thân chỉ một cái phất tay, Thẩm Ly liền trở thành “đại tỷ” của ta trên danh nghĩa.

Nàng sinh ra đã kiêu căng, từ bé lớn trong ngọt ngào mật ngát.

ta bẩm sinh ăn khỏe, đến no bụng cũng là điều xa xỉ.

A nương th ,ân th ,ể yếu ớt, sinh ta liền thất sủng, quanh năm nằm liệt trên giường.

Tiền tháng đều đem mua thuốc, lấy đâu ra để lo lót bếp.

A nương hiền lành khéo tay, thường vải vụn may hoa cài tóc ta.

Một lần bị tỷ tỷ bắt gặp, nàng chẳng nào liền giật đi từ tay ta.

Ta nàng tranh giành, nàng liền gào khóc vài tiếng, cây gậy trúc trong tay phụ thân liền qu ,ất người ta.

Mẫu thân nàng không nào, chỉ lạnh lùng liếc ta một cái.

Lúc đó, ta lờ mờ cảm thấy mình đã sai chuyện gì đó, nhưng lại chẳng biết mình sai đâu.

trở viện, a nương, người lúc nào cũng hiền từ lại bắt ta quỳ bên ngoài mấy canh giờ.

Trời đông giá rét, người bà run , tay vuốt vết thương trên lưng ta, nước mắt rơi ướt áo.

“Ly Trúc, nhớ kỹ, tuyệt đối không được tranh giành với người khác.

A nương v,ô d,ụng… không bảo vệ nổi …”

Từ đó , ta học được cách nhẫn nhịn.

Nhưng tháng lại càng thêm khổ sở, cháo từ phòng bếp càng loãng, đến bạc tháng cũng bị đám nô tài ăn chặn.

Lúc đó, hai Thẩm, Phó thường qua lại, đính hôn, Phó Doanh thỉnh thoảng cũng đến chúc Tết.

Một lần hắn đến, tình cờ bắt gặp ta đang cãi nhau với kẻ hầu.

Có đó hắn là th ,I ếu n ,i ên mang khí khái trượng nghĩa, hoặc đơn thuần chỉ tiện tay giúp đỡ.

Dù sao, kẻ hầu ấy đã bị hắn xử phạt.

Ta giống như sóc chuột lẩn trốn bóng tối, len lén nhìn hắn đưa tỷ tỷ đi thả diều, trong lòng âm thầm gieo xuống một hạt giống mang tên “ngưỡng mộ”.

Ta chưa từng nghĩ rằng, có một , thiếu niên mặt như ngọc kia lại trở thành phu quân của ta.

3

ấy, tân đế vừa mới đăng cơ.

Phó chọn sai phe, tước vị từ hầu tước bị giáng xuống bá tước, ngay cả Phó tiểu lang quân khí thế bừng bừng cũng ngã ngựa gãy chân, đôi chân từ đó tật nguyền.

Phụ thân vốn trọng danh tiếng.

Ông không lui hôn vào lúc này, lại càng không nỡ để tỷ tỷ đích thân chịu khổ, bèn nhớ tới ta.

Lần đầu tiên, ta thấy trên gương mặt nghiêm khắc kia hiện ra vẻ từ ái.

Như mặt nạ trên rối sân khấu, giả tạo phô trương.

Ông vuốt râu than thở:

“Ly Trúc cũng đã lớn như vậy rồi, đến tuổi gả chồng rồi.”

Mẫu thân đích thân dịu dàng nghiêng người vỗ tay ta, ánh mắt đầy ẩn ý:

“Ta biết là đứa hiếu thuận, hẳn là cũng để di nương được sống an nhàn chứ?”

“Chỉ cần chịu gả đến Phó , đó ngoan ngoãn, tiền thuốc di nương đều có ghi vào công quỹ.”

Ta ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Không bao , ta mặc bộ giá y rộng thùng thình, mang theo mười tráp hồi môn mỏng manh, trở thành thê của Phó Doanh.

Ta từng mong mình phu quân sẽ sống yên ấm, chí ít cũng có tương kính như tân.

Không ngờ ngay đêm tân hôn, Phó Doanh liền nổi giận đùng đùng, đập vỡ long phụng đăng chén rượu, lạnh lùng :

“Hừ, họ Thẩm thật giỏi tính toán, đưa một đứa thứ nữ đến lấp chỗ.”

“Vừa giữ được diện, lại bắt ta nuôi thêm một đứa ăn hại, trên đời lại có việc tốt thế sao.”

Ta xấu hổ cúi đầu, nghĩ đến A nương, đành dày mặt lại.

“Thiếp… việc gì cũng có , sẽ không ăn không ngồi rồi đâu…”

Hắn trầm mặc một lúc, rồi từ trên kệ lấy ra một bó toán trù đưa ta, trong đôi mắt phượng dài hẹp tràn đầy châm chọc.

“Được, Phó không nuôi người vô dụng, nếu ngươi lại, ăn mặc đều phải toán trù đổi.”

Một thẻ đổi một bữa ăn, hai .

Ngay cả miếng vải may băng nguyệt sự cũng phải đổi bằng toán trù.

y phục ta may, giày ta thêu lại chẳng đáng nửa thẻ.

Chỉ lo toan việc đâu ra đấy, hắn hài lòng, hắn mới thêm vài thẻ.

Thế nhưng, dù ta tính toán đủ đường, vẫn chẳng bao giờ ăn no.

Khổ sở biết bao.

Mùa đông rét buốt khiến tay chân tê dại, ta toán trù không đủ đổi lấy than sưởi, đành thấp giọng cầu xin hắn có ứng trước ít.

Phó Doanh không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ cười lạnh:

“Loại nữ như ngươi ta thấy nhiều rồi, ngoài miệng cứng, nhưng chẳng có cốt khí nào.”

xong, hắn tiện tay viết một phong hưu thư, giọng đầy khinh miệt:

“Nếu ngươi chịu quay mẹ đẻ, ta tặng ngươi trăm thúng than cũng được.”

Ta lặng thu lấy tờ giấy mỏng viết tên hắn, lòng thầm nghĩ:

Cốt khí chẳng ăn được.

Không có thôi, chỉ cần A nương có khỏi bệnh.

Ta gắng gượng qua bao mùa đông.

Nếu không phải vì đã A nương không gửi thư báo bình an.

Nếu không phải vì lần Thẩm dự tiệc, ta trông thấy hắn đem chiếc trâm điểm thúy giá ngàn vàng tặng tỷ tỷ đích thân.

Nếu không phải vì ánh mắt khinh miệt đàm tiếu tại yến tiệc khiến người không chịu nổi.

Có ta cũng chưa từng nghĩ đến chuyện rời đi.