Chương 4

12.

Không khí trong phòng họp trở nên căng như dây đàn.

Cha con nhà họ Chu thì thầm trao đổi, sắc mặt càng lúc càng nặng nề.

lúc ấy, ngài Johnson lấy ra bản hợp đồng khác nhau.

Ông đảo nhìn quanh, rồi dừng lại ở chỗ tôi.

“Cô gái kia, cô cũng là phiên dịch à?”

Tôi hơi ngẩn ra, rồi khẽ gật đầu.

“Làm phiền cô giúp tôi kiểm tra lại bản hợp đồng tiếng tiếng Anh này, xem phần dịch thuật có sai lệch gì không.”

Tôi nhận lấy bản hợp đồng, vừa liếc qua tên công là đã biết — đây không phải là hợp đồng của công Johnson.

Cả phòng họp im phăng phắc, không hiểu được dụng ý của ông ta.

Tôi nhanh chóng đọc lướt một lượt, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía ông:

“Đây là hợp đồng của Công mại White. Bản tiếng bản tiếng Anh có một số điểm không đồng nhất ở những điều khoản then chốt.”

Sắc mặt Chu Niệm tái nhợt như tờ giấy.

“Ồ? Ví dụ như chỗ nào?”

Ngài Johnson gật đầu ra hiệu cho tôi tiếp tục.

“Ví dụ đoạn này—” tôi chỉ một điều khoản trong hợp đồng,

“Bản tiếng Anh ghi: ‘Both parties shall bear the risk equally’ ( cùng chia sẻ rủi ro),

nhưng bản tiếng lại dịch là: ‘ mua chịu toàn bộ rủi ro’.”

Câu nói vừa dứt, cả phòng chìm một loại im lặng sắc lạnh.

“Tôi còn phát hiện thêm ở đoạn này,” – tôi chỉ tiếp –

“Bản tiếng Anh ghi là thanh toán theo từng đợt (installment payments),

nhưng trong bản tiếng lại viết thành thanh toán một lần.”

vừa dứt, Chu Niệm đột ngột bật dậy:

“Cô nói bậy gì hả?! Tới lượt cô lên tiếng sao?

Đừng tưởng học vài chữ tiếng Tây là có thể ngông cuồng muốn nói gì thì nói!”

Cô ta giật lấy tài liệu, sắc mặt tối sầm như muốn bốc cháy.

Ngài Johnson thản nhiên nói:

“Công White là bạn tôi, ông ấy từng hợp tác với Chu năm ngoái.

Kết quả không những phía Chu không giao hàng hợp đồng, còn gây ra không ít rắc rối.”

Chu Niệm cứng đờ cả người.

Ngài Johnson xoay người nhìn cô:

“Chu tiểu thư… nếu tôi nhớ không lầm, bản hợp đồng này do chính cô dịch không?”

Cha Chu hốt hoảng chen , cố gắng dàn xếp:

“Chắc chắn là có sai sót trong bản dịch thôi… Lần này tôi sẽ kiểm tra kỹ từng câu từng chữ khi ký kết…”

“Không cần .”

Ngài Johnson ngắt ông ta, giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy lực:

“ tôi luôn đề cao sự thực.

Nhưng rõ ràng, quý công đã có hành vi gian dối nghiêm trọng trong vụ với công White.”

Rồi ông quay sang tôi, nở một nụ cười lịch thiệp:

“Cô Thẩm, cảm ơn sự chuyên nghiệp của cô.

Không biết cô có hứng thú trở thành phiên dịch chính thức tại văn phòng đại diện của tôi tại Hoa Quốc không?”

Tôi chết lặng, trong thoáng chốc không biết phải trả nào.

mạc thì gần như nổ tung:

【Trời đất ơi, plot twist đỉnh quá!!】

【Không thể nào! Nữ chính mà làm đó sao? Chắc chắn là nữ bày trò!】

【Thôi đi, nhìn sắc mặt nữ chính là biết — chẳng có gì oan cả!】

Khuôn mặt Chu Niệm tái mét, rồi chuyển sang xanh, đôi tay siết chặt bản hợp đồng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

“Ngài Johnson!” – cô ta vội vã lên tiếng –

“Ngài không thể tin một người ngoại đạo như cô ta được! Cô ta hoàn toàn không hiểu gì về hợp đồng mại cả!”

Ngài Johnson chỉ lắc đầu, giọng dứt khoát:

“Những điểm cô Thẩm chỉ ra đều rất chuyên nghiệp.

Hơn nữa, ngài White là bạn lâu năm của tôi — ông ấy đã chịu tổn thất không nhỏ từ hợp đồng này.”

Cha con nhà họ Chu còn định gỡ gạc, nhưng Johnson đã đứng dậy, mặc áo khoác chuẩn bị rời đi.

Ông quay sang tôi, vươn tay ra đầy lịch sự:

“Cô Thẩm, tôi rất mong được hợp tác cùng cô.”

Tôi khựng lại trong giây lát, rồi từ từ tay ra chuẩn bị đáp lại…

Thì rầm! — cánh cửa bị đẩy bật mở.

Thẩm Vũ Dương sầm mặt bước :

“Cô ấy không thể làm việc cho ông!”

13.

phòng chìm trong im lặng, mọi ánh đều đổ dồn về phía Thẩm Vũ Dương.

“Cô ấy… cô ấy là… là vợ tôi.”

Anh ta lắp bắp nói bằng thứ tiếng Anh vụng về, rồi quay sang quát lớn bằng tiếng :

“Thẩm Tiểu Mãn! Cô nói đi, cô sẽ không làm việc cho họ!”

Tôi nhìn thẳng anh ta, không né tránh:

“Anh lấy tư cách gì mà cấm tôi? Chưa kể… ta có đăng ký kết hôn. Về mặt pháp lý, tôi không phải là vợ anh.”

Thẩm Vũ Dương đến đỏ bừng mặt, gần như gào lên:

“Cô! Cô dám nói như với tôi à?! Cô tưởng mình là ? Một con nhà quê thì có thể làm nên trò trống gì? Về nhà với tôi ngay!”

Chu Niệm lúc này vội lao tới, nắm chặt tay anh ta:

“Vũ Dương, đừng nói nữa, đi thôi!”

Mãi đến lúc này, Thẩm Vũ Dương mới chợt nhận ra —

Không chỉ có tôi đang nhìn anh như nhìn người xa lạ, mà cả cha của Chu Niệm… cũng đang nhìn anh với gương mặt lạnh như sắt.

“Bác… bác à…” – anh ta ấp úng, ánh lảng tránh –

“Là… là vợ nuôi từ nhỏ thôi ạ. Là mẹ con mua về đấy. Giữa con cô ta không có tình cảm gì cả… Bác yên tâm, con nhất định sẽ đối xử tốt với Niệm Niệm.”

mạc nổ tung:

【Ơ… này khó bình luận thật đấy. Nam chính bắt đầu tụt vibe rồi nha.】

【Ủa hóa ra cha Chu không biết con gái mình làm tiểu tam?】

【Nam chính nói rõ ràng là “vợ nuôi từ nhỏ” nhé. Trong tình yêu, nữ mới là người chen !】

【Thôi đừng bẻ lái nữa… lý lẽ kiểu này nghe xong mệt giùm luôn.】

Cả phòng họp bắt đầu xôn xao bàn tán.

Ngài Johnson tuy không hiểu hết cuộc cãi vã, nhưng thái độ rất rõ ràng —

Ông mỉm cười, lấy ra một tấm danh thiếp, cho tôi.

“Cánh cửa công tôi luôn rộng mở đón chào cô.”

Ngài Johnson mỉm cười, tận tay tôi tấm danh thiếp.

Tôi cầm lấy, môi cong lên một nụ cười.

Thì ra, tôi cũng có thể có cuộc sống giá trị của riêng mình.

kia, cha của Chu Niệm kéo tay con gái mình, ánh lạnh băng nhìn Thẩm Vũ Dương:

“Cậu tránh xa con gái tôi ra. Nhà họ Chu tôi không cần một chàng rể như cậu.”

Chu Niệm đứng giữa một là cha, một là người tình, khuôn mặt đầy bối rối.

Nhưng người của Chu gia quá đông, nhanh chóng vây quanh cô ta lên xe rời đi.

Thẩm Vũ Dương hoảng hốt, vứt tôi lại phía sau, vội vã đuổi theo.

Tiếng động cơ xe ô tô vang lên, cuốn theo cả hỗn loạn.

Cho đến khi chiếc xe lăn bánh mất hút, cả mới yên tĩnh trở lại.

Bốp… bốp bốp.

Không biết là người khởi xướng, tiếng vỗ tay vang lên.

“Tiểu Mãn, tụi tôi ở ngoài nghe thấy hết rồi. Lúc nãy cậu thật sự ngầu quá!”

Tôi xấu hổ cúi đầu, mặt hơi nóng lên.

Lúc này, mạc — lần đầu tiên — dành cho tôi những công nhận:

【Không thể không nói, nữ là ngầu thiệt.】

【Được rồi được rồi, like cho cô ấy một cái. Chỉ cần cô đừng phá nam nữ chính thì muốn làm gì cũng được.】

【Nam nữ chính thì khóa chặt lại đi, đừng làm hại thêm nữa.】

【Cơ mà sau này nữ chắc không dễ sống … nam chính hôm qua đã về mách với mẹ anh ta rồi đấy.】

Tôi nhìn những dòng chữ đó, khẽ nhướng mày, trầm ngâm.

Xem ra… với nhà họ Thẩm, đã đến lúc phải ra quyết định rồi.

14.

Ba tháng sau, tôi quay trở lại nhà họ Thẩm.

Mẹ chồng ngồi chễm chệ ở ghế chủ vị, gương mặt tối sầm lại.

Bà quát lớn, giọng uy nghi như ban lệnh chém đầu:

“Quỳ xuống!”

Tôi ngoan ngoãn quỳ xuống, mặc cho bà tuôn một tràng mắng nhiếc:

“Thẩm Tiểu Mãn, lá gan của cô cũng to lắm đấy!

Dám lừa tôi để đi học ở trường giáo .

Nếu không phải Vũ Dương về mách, tôi còn chẳng biết cô dám ra ngoài vác mặt đi làm ở cái chỗ đầy người Tây đó!”

“Cô làm ở của ngoại quốc?! Cô coi tổ huấn nhà họ Thẩm là giấy lộn chắc?!”

Bà đập tay lên bàn, giận dữ hét lớn:

“Người ! gia pháp lên!”

Mấy người hầu sớm đã đứng chờ ở , trong tay lăm lăm gậy gộc.

Tôi ngẩng cao đầu, không hề cúi xuống:

“Mẹ à, Chúa đã dạy — không được dùng bạo lực với người khác.”

Mẹ chồng tôi sững người.

Tay bà vẫn nắm lấy sợi dây chuyền có hình thánh giá, ngẩng đầu nhìn tôi, tràn đầy kinh ngạc — như thể không tin Chúa lại được dùng để phản lại chính bà.

mạc bùng nổ:

【Cười xỉu, lấy đạo trị đạo, là phép thuật phá phép thuật luôn!】

【Nữ quay về mà như đổi não xịn vậy trời.】

【Mẹ chồng: Không thể nào… Chúa ơi, người phản bội con ư?!】

Chỉ vài giây sau, bà ta đập mạnh bàn, giận đến run cả người:

“Thẩm Tiểu Mãn! Lúc cha cô nghèo đến mức ăn không nổi một bữa cơm,

chính tôi đã bỏ tiền mua cô về làm thiếu phu nhân!

Cô… Cô là đồ vong ân bội nghĩa!”

Tôi đã lường được bà sẽ nói những như vậy.

Bèn từ trong túi lấy ra một xấp tiền, đặt ngay mặt bà.

“Mẹ, đây là ba ngàn đồng.

Coi như số tiền mẹ từng bỏ ra mua con chi phí ăn ở những năm qua. Gần như là đủ rồi.”

Số tiền này là khoản tôi tạm ứng một năm lương từ ngài Johnson.

Mẹ chồng giận đến mức chỉ tay tôi, gương mặt méo mó, mũi cũng lệch đi vì .

Tôi hạ giọng, mềm mỏng nói:

“Nhưng con vẫn nhớ ơn dưỡng dục lớn hơn ơn sinh thành.

Những năm qua mẹ đối xử với con không tệ, con luôn khắc ghi trong lòng.

Nếu mẹ không chê, sau này con vẫn sẽ phụng dưỡng, lo ma chay đầy đủ.”

Rồi tôi bổ sung, như thể vô tình:

“Mẹ chưa biết nhỉ… Vũ Dương định ra nước ngoài du học rồi.”

“Cái… cái gì?”

Bà trừng , miệng há hốc.

“Anh ấy đã mua vé từ nửa năm , khoảng thời gian qua cũng bán bớt không ít tài sản.

Cả nhà này… cũng đã chấp rồi.

Anh ấy định cùng tiểu thư Chu gia ra nước ngoài, không mang mẹ theo.”

“Không… không thể nào… Con trai tôi không thể làm ra như vậy…

Cô… cô đang bịa đặt!”

Tôi khẽ thở dài:

“Nếu mẹ không tin thì thôi.

Con đang thuê một nhà nhỏ ở thành phố.

Khi nào mẹ nghĩ thông suốt, cứ đến tìm con, con vẫn sẽ chăm sóc mẹ như .”

Tôi để lại địa chỉ, rồi rời khỏi nhà họ Thẩm.

Sau lưng, mẹ chồng đến mức quay lưng lại, siết chặt cây thánh giá trong tay, miệng lẩm bẩm cầu nguyện.

mạc lại bắt đầu râm ran:

【Nữ này kiểu thánh mẫu luôn, nếu là tôi thì mặc kệ mẹ chồng rồi.】

【Chuẩn đấy, sau này sống độc một mình chẳng tốt hơn sao, còn vướng thêm một bà già!】

【Nữ còn chưa biết , nhà cũ ở làng Thẩm là đứng tên mẹ chồng, ba mươi năm sau nhà nước thu để xây sân bay đấy!】

Tôi khẽ cười.

Bà ấy tuy cổ hủ, nhưng thật lòng mà nói — không phải người xấu.

Như bà từng nói, nếu không có bà thu nhận tôi, e rằng tôi đã chết rét trong một ngày tuyết phủ năm xưa.

Tôi là vợ nuôi của nhà họ Thẩm, nhưng bà cũng không cấm tôi học chữ, học viết.

Những điều đó, tôi đều nhớ trong lòng. Tôi biết ơn.

Còn tiền bạc hay nhà cũ kia…

Ba mươi năm sau ư? Quá xa rồi.

Thật lòng mà nói, tôi chẳng mong gì mảnh đất ấy cả.

15.

Sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm, tôi chính thức gia nhập công của ngài Johnson, trở thành phiên dịch viên đại diện tại Quốc.

Ban đầu chỉ làm dịch văn bản, tôi được tin tưởng giao cả công việc phiên dịch đồng thời.

Công việc bận rộn, nhưng tôi cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

mạc từng chửi tôi không tiếc , đã đổi giọng thành thán phục.

Tôi — từ một “nữ đầu đất” — trở thành “nữ chính độc ” trong họ.

Ngày con tàu của Thẩm Vũ Dương rời bến,

anh ta chặn ngay cửa nhà tôi, tay xách chiếc vali.

“Tiểu Mãn, đi với anh đi! Anh không giỏi tiếng Tây, em học chẳng phải là để chăm sóc cuộc sống của anh ở nước ngoài sao?”

Tôi sững người nhìn người đàn ông mặt dày không biết xấu hổ này.

Anh ta vội vã, đỏ hoe như thể cả giới đang sụp đổ.

“Mấy rồi?” – tôi hỏi.

“Tám bốn mươi! Mau lên, mười tàu chạy rồi!”

Tôi cúi người, vòng qua cạnh anh ta để bước ra ngoài.

“Tôi chín phải đi làm. Làm ơn tránh đường.”

Hôm nay tôi còn có một buổi đàm phán quan trọng cùng ngài Johnson tại .

Thẩm Vũ Dương đứng ngẩn ra phía sau, trông như một tên hề.

mạc từng tiết lộ —

sau khi cha Chu phát hiện anh ta giấu từng có “vợ nuôi”,

ông ta phản đối của Chu Niệm Thẩm Vũ Dương.

ngày tàu rời bến, Chu tiểu thư đã bị cha mình ép lên tàu lửa đi Mỹ.

Còn anh — chỉ còn lại chính mình, cùng chiếc vali giấc mộng chẳng còn muốn chung bước.

Thẩm Vũ Dương đứng chết lặng, tay vẫn nắm chặt tấm vé tàu như kẻ ngơ ngác không biết đường lui.

đây, toàn bộ việc kinh doanh trong nước của anh ta đã sang tên cho người khác.

Còn — bởi vì tôi — cũng chẳng muốn hợp tác với anh nữa.

Lúc này, ngoài con đường xuất ngoại, Thẩm Vũ Dương chẳng còn lối nào để đi.

Anh ta gào lên sau lưng tôi:

“Thẩm Tiểu Mãn! Đừng trách tôi không cho cô cơ !

Đợi đến khi tôi công thành danh toại quay về, cô có muốn lau giày cho tôi cũng không xứng!”

“Cô là cái đồ đàn bà không biết trời cao đất dày!”

…

mạc vỗ tay ầm ầm:

【Kệ hắn ta! Nhìn chị đại làm việc ngầu lòi kia, thèm ngó lại tên đó!】

【Một người thất thểu ra nước ngoài, một người ở lại rực rỡ thăng hoa — là quá chênh lệch.】

【Nữ chính đời mình chính là đây chứ — đá bay nam chính, chính thức nghịch tập thành công!】

…

, tiếng mắng chửi điên cuồng của Thẩm Vũ Dương, cùng những dòng mạc rối loạn… đều tan biến.

Chỉ vài ngày sau khi anh ta rời đi, mẹ chồng tôi bị người mua mới đuổi ra khỏi nhà đã chấp.

Không còn nơi nào để đi, cuối cùng bà phải lặng lẽ đến tìm tôi.

Vừa bước cửa, bà đã nức nở:

“Một đời làm mẹ, không ngờ đến cuối lại bị con trai lừa trắng tay…”

“Cả đời tôi chẳng ngờ được… nó lại nhẫn tâm đến …”

“Mạn à,” – mẹ chồng tôi nghẹn ngào nói –

“Mẹ cũng chẳng còn tiền bạc gì, chỉ còn cái nhà cũ nát ở làng, cũng chê rẻ.

Nếu con không ngại, mẹ chuyển tên sổ đỏ sang con.

Còn về Thẩm Vũ Dương… coi như mẹ chưa từng có đứa con như nó!”

Tôi cười đến mức môi rách tới tận mang tai, vội vã gật đầu:

“Không ngại ạ, không ngại chút nào.

Mẹ cứ yên tâm theo con, con sẽ lo cho mẹ.”

Sau đó, trình độ tiếng Tây của tôi ngày càng vững vàng.

Khi công việc của ngài Johnson tại Quốc kết thúc, ông ấy ngỏ ý muốn tôi về Anh cùng ông.

Nhưng khi ấy thời cuộc biến động, nước nhà lâm khói lửa, tôi đã khéo léo từ chối mời.

Tôi lựa chọn ở lại — dùng tất cả những gì mình học được để đóng góp, dù chỉ là một phần rất nhỏ, cho tổ quốc.

Tôi cùng mẹ chồng dắt díu nhau qua bao nhiêu vùng đất.

Thẩm Vũ Dương, sau khi không trụ nổi ở nước ngoài, có trở về tìm,

nhưng chẳng bao còn tìm thấy tôi nữa.

Trong tai tôi, tiếng phát thanh vang lên bài ca yêu nước đầy khí .

Còn tôi — cuối cùng cũng đã tìm được lý tưởng sự nghiệp xứng đáng để theo đuổi trọn đời.

-Hết-