Chương 1

từng hỏi chính một câu nhiều : nếu từng thấy mặt , liệu thể thực sự khao khát nó ?

Câu trả luôn là . Một vọng vỡ lòng , như vực thẳm, mạnh mẽ như một ngọn thủy triều quật tung bờ đá. từng thấy mặt — từng leo lên cao quá độ . luôn cảm nhận sự hiện diện nó. Như một thì thầm phía , mỗi nước chuyển màu hơn một chút. Như một cơn đói thể thỏa mãn, khát khao cháy bỏng từng tế bào.

là một nàng cá — sinh và lớn lên đáy đại dương. độ đều nuốt chửng, thế giới như một hang động khổng lồ phủ đầy nước, đè nặng và câm . sinh vật quanh đều quen với bóng tối. Chúng phát bằng chính thể, di chuyển âm thầm và bao giờ ngẩng lên.

Còn , ngẩng lên.

Đôi , chỉ bơi nhanh, mạnh, như thể xuyên thủng lớp nước dày đặc đó. hậu quả. Cơ thể chịu áp suất đổi. sẽ tan , hoặc vỡ vụn.

từng thử, lúc nhỏ. Vượt lên chỉ vài chục mét, và cái giá là một tuần liệt giường, tai chảy máu, mắt còn rõ. gần như c.h.ế.t vì một tia hy vọng mờ nhạt. đó… thử nữa.

Không vì ngu ngốc. Mà vì thể sống thiếu khát vọng.

mang một ngọc bên n.g.ự.c . Ngọc cá — đó là xưa gọi nó. rõ tên . Chỉ rằng nếu xa nó, sẽ thể thở. giống như trái tim, nó đập cùng . Nó giữ sống đây, đáy vực . Và nghĩ… thể chính vì nó, thể lên mặt nước.

ngọc như một cái xiềng.

như một cái ôm.

phát hiện một nước bất thường.

Lúc , đang mỏm đá nhô từ khe núi, vẫn thường mơ mộng. Nước hôm đó lạ. Không tảo, dòng chảy lạnh buốt từ vực . bỗng cảm thấy thứ đó khác. Như một đang theo dõi từ xa.

. Và thấy .

giữa rặng san hô hóa thạch, dáng cao lớn bao bọc bởi một bộ giáp lặn đen nhánh. nhấp nháy từ bộ đồ, phát động nhỏ — như nhịp tim thứ đó máy móc. từng thấy ai giống . im, tiến tới, chỉ .

Chúng đối mặt làn nước xanh đậm, ai . định bỏ , nhưng một cử chỉ nhỏ khiến chần chừ: giơ tay lên… và vẫy nhẹ.

Không sợ hãi. Không vồ vập.

Chỉ là một chào.

gặp hôm . Và cả hôm nữa.

Lần , một tảng đá, như thể đợi sẵn. trốn bóng tối, quan sát. Không hiểu , bơi . tiến . chỉ… đó. Như một thói quen mới hình thành.

thứ tư, lên .

“Cô thể ?”

trả .

“ là .”

im .

“ từ mặt đất. Từ phía đó.” ngước lên, như thể đang ngay .

“Vì ?” hỏi. Lần lên .

sững . “Vì thấy đáy biển .”

“Tại ?”

“Vì thấy quá nhiều mặt .”

Câu trả khiến bật .

“Con các đúng là kỳ lạ.”

“Và cô tò mò bầu ?”

im bặt.

Chúng lẽ giữa biển nước.

đó, chúng chuyện nhiều hơn. Không lúc nào trả , nhưng cứ thế kể — thành phố ngập nắng, cát ấm và chim, mùi gió. mùi gió là , nhưng miêu tả khiến ngửi thử một .

“ từng ghét mặt ,” một , đang tháo mũ lặn. “Nó quá chói. Nóng. Làm mệt. xuống đây, mới hiểu… mà là điều xa xỉ.”

. “Và xuống đây chỉ để cảm ơn ?”

“Không. xuống đây để gặp cô.”

ngẩn . Lòng bỗng dưng nhói một cái lạ lùng.

“Tại là ?”

“Vì cô là điều ai tin là . tin.”

Lần , để bơi gần hơn.

cảm xúc từ lúc nào. Là mắt chăm chú? Là trầm thấp kể điều thể với tới? Hay là bàn tay , thô ráp nhưng dịu dàng, chạm vảy đuôi mà sợ hãi?

bắt quan tâm. Không như từng lạc đáy biển và bỏ mạng. Không vì tò mò. Mà là… thấy bớt cô đơn.

Lần , gọi tên một dịu dàng.

“Lyra,” thì thầm, “tên cô nghĩa là vòm .”

“ mỉa mai,” . “ là sinh vật thể rời đáy biển.”

“Biết một …”

“Không nào cả.” cắt ngang. “ từng thử . gần chết. thích ợp với thế giới .”

im . Rồi khẽ: “Nếu đưa cô một để đổi điều đó thì ?”

sang , mắt đầy nghi ngờ.

“Không nào.”

“Biết . từng … một ngọc.”

Tim thắt .

“Ngọc ?” cố giữ giọng bình thản.

“Ngọc cá. Nó… cho là thứ giúp các thở nước. Nếu thường nó, thể sống đây. Còn nếu cô… mất nó…”

“ ?”

“Không quan trọng,” . “ chỉ nghĩ… nếu ngọc thể chuyển đổi, thể… trao đổi…”

“ ngọc ?”

“Không!” vội vã. “ chỉ… nghĩ nếu cô thực sự lên mặt đất, lẽ…”

lẽ . n.g.ự.c , ngọc khẽ rung lên. Như thể nó .

ngủ đêm đó.

Và , tự hỏi: nếu từ bỏ ngọc, mặt ?

Hay là… mất tất cả?