Chương 1

1. 

Khi tôi đẩy cánh cửa kính mờ nặng trịch của họp ra, đám tuyển thủ siêu sao của toàn giải đấu LPL đang nằm vật vã trên ghế gaming.

Cánh cửa này chặn đứng những ồn ào náo nhiệt ngoài, chẳng thể giấu nổi bầu không khí trầm muộn, nồng nặc trong. Tôi hít một hơi sâu, tay dùng lực ấn tay cầm kim loại mát lạnh xuống.

Két——

Mùi cà phê hòa lẫn mùi mồ hôi cùng cái uể oải đặc trưng của những kẻ thức đêm quá độ lập tức xộc thẳng vào mặt. Quanh chiếc bàn họp tròn cỡ lớn, những thân hình vắt đủ loại tư thế đang vùi trong dàn ghế gaming đắt đỏ, trông chẳng khác nào đám robot cao cấp đã cạn sạch pin. Kẻ nghiêng đầu lướt điện thoại, ánh màn hình hắt lên khuôn mặt âm u; kẻ ngửa cổ, yết hầu khẽ phập phồng theo nhịp thở đều đặn, rõ là đã đi gặp Chu Công; kẻ lại chán nản xoay ghế, phát ra những tiếng bét bét đơn điệu. Không khí đóng băng như thể bị tua chậm.

Ánh mắt tôi như chiếc đèn pha quét vùng suy sụp ấy, cuối cùng đóng đinh tại bóng người ở vị trí chủ tọa.

Giang Dữ.

Thần rừng huyền thoại của LPL — “River”. Chủ nhân của chiếc cúp vô địch thế giới danh giá.

Lúc này, anh đang lún sâu vào lưng ghế rộng lớn, chân dài tùy ý gác lên cạnh bàn, mũi giày thể thao phiên bản giới hạn hướng lên nhà, thỉnh thoảng lại khẽ đung đưa. Anh hơi ngửa đầu, gáy tựa vào đỉnh ghế, mắt nhắm nghiền. Hàng mi dày đổ một vùng bóng râm nho nhỏ dưới mắt, đường viền hàm dưới bạnh ra hơi c.h.ặ.t, lộ rõ vẻ phiền muộn và mất kiên nhẫn khi bị ép phải rời tập để đi họp phục bàn (họp rút kinh nghiệm).

Huấn luyện viên trưởng — — đang đứng trước màn hình chiếu, bọt mép bay tung tóe phân những vấn đề lộ ra trong đấu tập hôm . Giọng ông cứ o o, nghe thật rỗng tuếch giữa bầu không khí đặc quánh này.

Tôi siết c.h.ặ.t xấp phân dữ vẫn còn vương hơi ấm của in. Cạnh giấy cứng cứa vào lòng bàn tay đau nhói. Tôi sải bước tiến thẳng đến trước mặt Giang Dữ.

Bộp!

Âm giòn giã đột ngột x.é to.ạc sự trầm mặc, giống như một viên đá ném vào mặt hồ nước lặng.

Tôi thẳng tay ném phăng tập lên mặt bàn bóng loáng ngay trước mặt Giang Dữ, khiến mấy trang giấy bung ra một góc. Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về này. Mấy kẻ đang lướt điện thoại, ngủ gật, xoay ghế đều giật b.ắ.n , vô thức ngồi thẳng dậy, hoang mang kẻ đột nhập. Đến cả giọng cũng nghẹn lại, há hốc mồm kinh ngạc.

Mí mắt Giang Dữ cuối cùng cũng lười biếng hé ra một khe hở. mắt anh dưới ánh màn hình trông sâu hoắm như đầm nước lạnh giấu băng, mang theo vẻ hung bạo nồng đậm của kẻ vừa bị đ.á.n.h thức và sự phán xét của kẻ bề trên. Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi, lộ ra chút dò xét xa lạ. Rõ ràng, anh chưa hề điền tên kẻ “mới đến” này vào bản đồ nhận thức của .

Tôi thẳng vào mắt anh. Giọng tôi không cao rõ ràng xuyên khoảng không vừa im bạt, mỗi một chữ thốt ra đều như lưỡi d.a.o nhỏ ngâm trong nước đá:

“River, đấu tập BO3 hôm , tổng cộng ván đấu, anh đã dự đoán sai tuyến đường đi rừng giai đoạn đầu của jungler YSG — ‘Ảnh Nhẫn’ — tới .”

tay tôi chỉ chính xác vào số đỏ ch.ót, gai mắt được khoanh tròn trên trang giấy đang mở ra:

“Sai lầm thứ nhất dẫn đến việc cặp đường dưới bị double-kill, mất trụ một và chiến công đầu; thứ hai khiến tình huống phản gank của anh vồ hụt, nửa trên rừng nhà bị quét sạch, mất hoàn toàn tầm Sứ Giả; thứ trực tiếp khiến đường giữa bị băng trụ g.i.ế.c c.h.ế.t, tạo thành hiệu ứng domino dẫn đến nát cả ván đấu.”

Im lặng.

Một sự im lặng tuyệt đối. Đến cả tiếng vù vù của cửa gió điều hòa cũng trở nên rõ mồn một.

Ánh mắt của tất cả thành viên điên cuồng đảo đảo lại giữa tôi và Giang Dữ, tràn ngập sự khó tin lẫn phấn khích chờ xem kịch hay. Dám ở ngay trong buổi họp phục bàn mà chỉ thẳng mũi dùi vào River một trực tiếp, không nể nang thế này? Kẻ làm vậy trước, cỏ trên mộ chắc đã xanh mướt . Mồ hôi hột trên trán lấm tấm chảy xuống, môi mấp muốn hòa giải, trước khí trường lạnh lùng của tôi và sắc mặt sa sầm đột ngột của Giang Dữ, ông hoàn toàn câm nín.

Giang Dữ hạ chân đang gác trên cạnh bàn xuống, thân hình hơi rướn về trước. mắt vừa còn buồn ngủ, giờ khắc này lại sắc bén như chim ưng, khóa c.h.ặ.t lấy tôi. Khóe miệng anh nhếch lên một độ cong lạnh lẽo, mang theo vài phần chơi đùa và cả sự khinh miệt không thèm che giấu.

“Hửm?” Anh bật ra một tiếng cười nhạt từ mũi, tay tùy ý gẩy gẩy trang tôi vừa ném trên bàn, phát ra tiếng sột soạt nhẹ: “Nhà phân mới đến?”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt dời từ mặt tôi xuống tờ , lại dời về mặt tôi. Ánh mắt ấy như đang đ.á.n.h giá một món đồ không chút giá trị:

“Góp ý không tệ. Có điều, trước khi cô định dạy tôi chơi game…”

Anh ngả người ra sau, tìm lại tư thế lười nhác ban đầu, cằm khẽ hất về màn hình lớn nơi góc họp — nơi đang phát vòng lặp những pha xử lý highlight hoa mắt của anh:

“Gợi ý cho cô là nên đi xem highlight của tôi trước, để hiểu thế nào gọi là ‘nhịp điệu của Vương’. Bàn luận trên giấy chán lắm.”

Sự giễu cợt không hề che giấu, như một gáo nước đá dội thẳng xuống đầu.

Trong họp vang lên mấy tiếng hít khí kìm nén đầy ngượng ngùng. Mặt xanh mét, cuống quýt xoa hai tay vào nhau. thành viên khác kẻ cúi đầu giả vờ nghiên cứu tay, kẻ cố gắng nhịn để khóe miệng không cong lên điên cuồng.

Ngọn lửa giận bùng lên từ lòng bàn chân, xộc thẳng lên đại não. Lâm Vãn tôi đây có thể đứng vững trong vòng tròn phân dữ điện t.ử đầy cạnh tranh khốc liệt này, chưa bao giờ là nhờ vào việc ngậm bồ hòn làm ngọt! Tôi chằm chằm vào khuôn mặt đẹp trai viết rõ bốn chữ “ t.ử thiên hạ đệ nhất” của Giang Dữ, cơ hàm siết c.h.ặ.t.

“Được.” Tôi nặn ra một nụ cười không chút hơi ấm, giọng lạnh như băng: “Xem highlight đúng không? Những pha ‘xử lý đỉnh cao’ của tuyển thủ River, tôi nhất định sẽ ‘học hỏi’ cho thật tốt.”

Nói xong, tôi thậm chí chẳng thèm Giang Dữ thêm một cái, cũng chẳng bận tâm đến biểu cảm muốn nói lại thôi của . Tôi vớ lấy tập lộn xộn trên bàn quay người rời đi. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn nhà phát ra những âm cộc, cộc giòn giã, dồn dập, mang theo ngọn lửa giận dữ như hồi trống dồn, đập tan bầu không khí ngưng kết trong họp và nện thẳng vào dây thần kinh của mỗi người.

Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng tôi, ngăn những tiếng bàn tán xôn xao lập tức bùng nổ trong.

Trở về căn phân nhỏ bé của , sự ồn ào ngoài căn cứ huấn luyện bị cánh cửa âm dày dặn lọc đi quá nửa, chỉ còn lại tiếng vù vù trầm thấp của quạt tản nhiệt tính. Màn hình hiển thị cong cỡ lớn tỏa ra ánh âm u, phân chia thành nhiều cửa sổ chằng chịt mã code, biểu đồ và màn hình tạm dừng của video đấu. Không khí tràn ngập mùi hơi lạnh của điều hòa và mùi đồ điện t.ử mới khui, lạnh lẽo trật tự rõ ràng.

Tôi “bộp” một tiếng ném tập vào góc bàn kéo ghế ngồi xuống. Cơn giận vẫn thiêu đốt trong l.ồ.ng n.g.ự.c, khi đầu tay chạm vào con chuột mát lạnh, một sự tập trung tỉnh táo đến tàn nhẫn lập tức đè nén ngọn lửa bực dọc kia xuống.

Được lắm, Giang Dữ. Anh muốn xem “xử lý đỉnh cao” của anh chứ gì? Vậy tôi sẽ băm nát, nghiền vụn những “thao tác” đó ra, phân anh thấu tận xương tủy!

Mở cơ sở dữ giải đấu khổng lồ của nội bộ, xác thực quyền hạn hoàn tất. tìm kiếm nhập vào: River. Bộ lọc video đấu: Mùa giải thứ bảy (S7) đến nay, tất cả , tất cả vị trí. Dòng dữ khổng lồ bắt đầu tải, tiến trình di chuyển chậm rãi kiên định về trước.

Ánh màn hình phản chiếu trên khuôn mặt tôi, ánh mắt tập trung đến đáng sợ. Thời gian trôi nhanh ch.óng trong tiếng gõ bàn phím và click chuột lách . Ngoài cửa sổ, ánh đèn neon của thành phố lượt lên thưa thớt dần, cuối cùng chỉ còn lại những đốm rải rác xa. Căn cứ huấn luyện hoàn toàn yên tĩnh lại, thỉnh thoại mới nghe thấy tiếng bước chân và tiếng trò chuyện khe khẽ của tuyển thủ tắt đi về ký túc xá.