05

“Vì sao nàng cứu nàng ?”

“Nếu nàng c.h.ế.t trong Hầu phủ, bên ngoài nói nào?” Ta đắp lại góc chăn Tần Uyển Nguyệt, “Nói t.ử vì bảo vệ người trong lòng mà lừa mẫu thân rằng nàng mang thai; lại nói t.ử phu ghen tuông, ép người ta đến c.h.ế.t. t.ử gánh thanh danh này sao?”

không để nói.

Ta đứng dậy đi ngang qua , dừng lại một bước.

“ nữa, bắt đầu từ mai, tất cả chi phí của viện Thính Vũ đều ghi vào sổ riêng của t.ử. Chàng đã nói bảo vệ nàng , vậy thì phải bảo vệ đến cùng.”

Tần Uyển Nguyệt sống sót.

Từ đó về sau, ánh mắt nàng nhìn ta không có oán hận. Nàng bắt đầu hiểu rằng, trong Hầu phủ này, người thật sự có thể quyết định sống c.h.ế.t của nàng chưa chắc là nam miệng nói yêu nàng.

8.

Sau vào thu, lão Hầu Thiệu Sùng Nhạc từ Giang Nam trở về kinh, mang theo một thuyền cái gọi là cống đoạn.

Những năm gần đây ta quản lý vận tải đường thủy, ỷ vào tiện lợi từ tước vị, âm thầm giúp thương buôn giấu hàng lậu. Kiếp này mãi đến sau trận hỏa hoạn Hầu phủ mới lật lại, chứng cứ đã sớm hóa thành tro theo ngọn lửa, triều đình coi đó là một vụ án cũ không đầu mối.

Nay thuyền vừa cập , Lục Hoành đã đưa tin tới.

Con thuyền này chính là một đầu mối mà Thiệu Sùng Nhạc để lộ trên mặt nước.

Thiệu Sùng Nhạc coi trọng thể diện, đầu tiên về phủ đã bày tiệc hoa sảnh, khoe khoang thương Giang Nam kính trọng Hầu phủ nào, lại khoe mình đã thay triều đình phân ưu ra sao. Vi thị bận rộn tiếp đãi khách khứa, Thiệu Hoài Cảnh hiếm ngoan ngoãn ngồi ghế dưới.

Ta nâng chén rượu đứng dậy.

“ thân chuyến này vất vả, con dâu theo lý kính người một chén.”

Thiệu Sùng Nhạc rất vừa ý, cười bảo ta không cần đa lễ.

Ta đổi giọng: “ là con dâu quản sổ sách phát hiện, ba chiếc thuyền vận tải đường thủy đứng tên Hầu phủ nửa năm nay lỗ khá nhiều. Tiền của thuyền phu đã chậm hai tháng, vậy mà kho phía đông lại có thêm hai mươi tấm vân cẩm không rõ lai lịch. Con dâu ngu muội, không biết khoản này cân đối nào?”

Tiếng cười của khách khứa ngừng bặt.

Vẻ đắc ý trên mặt Thiệu Sùng Nhạc cứng đờ.

Vi thị vội nói: “Chẳng qua kế toán nhất thời ghi nhầm, trong yến nói những này làm ?”

“Mẫu thân nói phải.” Ta lập tức gật đầu, quay sang Thiệu Sùng Nhạc, “Nếu là nhỏ, mai con dâu mời kế toán, chủ thuyền và quản sự cảng cùng đến chính viện, đối chiếu sổ sách ngay mặt mọi người, tránh để người ngoài nói Hầu phủ hà khắc với thuyền phu.”

Câu này hoàn toàn chạm đúng chỗ đau của ta.

lậu sợ nhất phơi ra ánh sáng. Ba bên kế toán, chủ thuyền và quản sự cảng vừa đối chiếu, hàng giấu trong thuyền không thể che giấu.

Thiệu Sùng Nhạc đập mạnh chén rượu xuống bàn: “Đàn bà nội trạch, ai phép xen vào bên ngoài?”

Ta không né tránh: “ thân giao việc quản lý nội vụ con dâu, trung hao hụt bạc, nếu con dâu không hỏi đến chẳng phải là thất trách sao? Huống hồ hôm nay thuyền phu đã chặn cửa bên đòi tiền. Con dâu sợ làm kinh động khách khứa mới hỏi thân một câu.”

Vừa dứt lời, quản ngoại viện hốt hoảng chạy vào.

“Hầu , mấy chục thuyền phu cảng tới rồi, nhất quyết gặp chủ mẫu!”

Sắc mặt Thiệu Sùng Nhạc hoàn toàn thay đổi.

Ta đã sớm sai Lục Hoành người tiết lộ nợ tiền với đám thuyền phu. Những người đều sống bằng sức lao động, khất hai tháng tiền thì cả nhà không có ăn, đương nhiên không chịu nhẫn nhịn thêm.

Thiệu Hoài Cảnh hung hăng trừng ta một cái.

Ta thản nhiên nhìn lại.

Trong ánh mắt , lần đầu tiên xuất hiện vẻ né tránh.

9.

Thuyền phu được sắp xếp tiền viện, ta đích thân ra gặp họ.

Ban đầu họ thấy ta là một nữ trẻ tuổi, vẻ mặt vẫn không tin tưởng. Đợi đến ta kế toán mở kho ngay mặt mọi người, phát hết tiền khất, lại sai người ghi rõ tên từng người, thời gian làm việc và điểm , mọi người mới đồng loạt quỳ xuống tạ ơn.

Ta không nhận lễ của họ.

“Bạc là thứ các đáng được nhận, không cần cảm tạ ta.” Ta vào tấm bảng gỗ mới dựng, “Từ nay về sau, tiền của thuyền vận tải Hầu phủ do phiếu hiệu thay mặt phát, mùng năm mỗi tháng quyết toán. Ai dám cắt xén, cứ trực tiếp đến Thuận Thiên phủ cáo trạng.”

Quản sự mặt trắng bệch như giấy.

là người Thiệu Sùng Nhạc tin tưởng nhất. kia mỗi khoản tiền thuyền phu cắt xén, một nửa được dùng để bù vào đường dây lậu, một nửa chui vào túi riêng của .

Đêm đó, Thiệu Sùng Nhạc gọi ta vào thư .

Cửa vừa đóng, ta liền xé bỏ bộ mặt giả giả nghĩa.

“Chúc Chiếu Vi, rốt cuộc làm ?”

“Thay Hầu phủ quản sổ sách.”

“Đừng lấy bộ dạng này qua loa với ta!” ta đập bàn, trong mắt nổi đầy tia m.á.u, “Một cô nhi Chúc như , vào Hầu phủ rồi thì an phận thủ thường. Ai lá gan dám động đến người của ta?”

Ta đặt một xấp giấy nợ mặt ta.

“ thân hỏi chính mình, ai người lá gan dám giấu dẫn triều đình cấm vận vào trong thuyền vận tải của Hầu phủ.”

Đồng t.ử Thiệu Sùng Nhạc co lại.

“ nói bậy đó?”

“Sổ sách của thương buôn La tam đang trong tay ta, sơ đồ ngăn bí mật trong khoang thuyền cũng trong tay ta. Nếu thân vẫn nói con dâu bịa , mai ta sai người đưa tất cả đến Đại Lý Tự.”

ta nhìn chằm chằm đống giấy nợ, tựa như đang nhìn một con rắn độc.

“ ?”

Lại là câu này.