4

Chiếc váy mới vặn phủ đến mu bàn , bụng cũng không bị siết.

“Hắn nói sai rồi.”

“Quần áo là để người mặc, may không thì mời thợ may sửa.”

Ta xoay một vòng gương đồng, lần tiên cảm bụng to cũng có thể đẹp.

đám điểm tâm có bánh táo nghiền, có nhiều thứ ta chưa từng .

Cố Trường Thanh lần lượt dạy ta biết: bánh hạt thông, bánh sữa xốp, bánh quế hoa.

Ta hỏi giá xong, chỉ dám miếng rẻ nhất.

Chàng hỏi vì .

“Mẫu thân nói thứ không nổi thì đừng hỏi.”

“Bùi Nghiễn mỗi ngày chỉ cho ta một văn, bánh táo nghiền cần bốn văn, ta chỉ có thể ngửi thôi.”

Cố Trường Thanh cắt mỗi thứ thành miếng , bày đĩa.

“Hôm nay có thể nếm mỗi thứ một miếng.”

“ muốn ăn gì, nàng tự quyết định.”

Ta ăn chậm, sợ ngủ một giấc tỉnh dậy là tất cả biến mất.

Bữa trưa là gà hầm.

Ta theo thói quen đưa đũa về phía gà, bát lại đột nhiên có thêm một chiếc đùi gà.

Cố Trường Thanh gắp luôn chiếc lại cho ta.

“Cả đều là của nàng.”

Ta nhìn vết sẹo trên mặt chàng.

Chàng không được tự nhiên, sờ sờ mặt: “Có phải đáng sợ lắm không?”

Ta lắc , chỉ vào n.g.ự.c chàng.

“Ta đang nhìn chỗ .”

“Điểm khác nhau giữa chàng và Bùi Nghiễn nằm ở đây.”

Những ngày khi thành thân quả nhiên không đau.

Cố Trường Thanh cẳng không tốt, vẫn gánh nước, bổ củi như thường.

Ta tranh làm việc, chàng hẹn với ta, chàng làm tám lượt, ta làm lượt.

Ta chê làm quá ít, chàng dựng một gian nhà bên cạnh sân.

“Nàng biết phân biệt d.ư.ợ.c liệu, lại từng học cha cách xem bệnh, mở một tiệm t.h.u.ố.c ở đây.”

“Ta có thể tiền ?”

“Đương nhiên.”

“Mỗi ngày bốn văn chắc không khó.”

Ta bẻ ngón tính xong, mừng rỡ hỏi: “Vậy mỗi ngày ta đều được một chiếc bánh táo nghiền ?”

Cố Trường Thanh cười gật .

“Tiền được là của nàng.”

“Muốn bánh thì bánh, muốn để dành cũng tùy nàng.”

ngày tiệm t.h.u.ố.c khai trương, Cố Trường Thanh ta xếp từng vị t.h.u.ố.c vào ngăn tủ.

Ta ra lá, rễ và mùi, không nhớ nổi chữ viết trên các ngăn.

Chàng vẽ những hình : bên cạnh cỏ cầm m.á.u vẽ một giọt m.á.u, bên cạnh trần bì vẽ một quả quýt, ngăn t.h.u.ố.c trị phong hàn vẽ một chiếc chăn.

Thím La đến nhìn , cười chàng biến tủ t.h.u.ố.c t.ử tế thành bảng học chữ của trẻ .

Ta che tủ, không cho thím xóa.

“Như vậy sẽ không nhầm.”

“Trường Thanh vẽ đẹp lắm.”

Vị khách tiên là Trương bá ở nhà bên, người ngã bị đau cổ .

Ta sờ xương, xác không gãy, rồi đắp thảo d.ư.ợ.c tiêu sưng cho ông.

Ông để lại văn, ta đuổi theo trả một văn, nói ngày mở cửa chỉ nửa tiền.

Cố Trường Thanh không nói ta không biết làm ăn, chỉ đặt một văn ấy vào chiếc hộp gỗ .

“Đây là đồng tiền tiên A Hạnh tự được.”

Ta ôm hộp nghe tiếng tiền đồng leng keng bên , tối ấy vui đến không ngủ được.

Có tiệm t.h.u.ố.c rồi, việc ta làm ngược lại nhiều hơn .

Cố Trường Thanh không nhất quyết việc gì cũng làm thay ta, chỉ thùng nước nặng và giỏ t.h.u.ố.c đặt trên cao.

Ta mệt thì ngồi xuống, chàng cũng không thúc giục.

Có lần ta theo bản năng quỳ dưới đất đưa giày cho chàng, chàng lập tức đặt giày xuống, ngồi xuống đất ta.

“Nếu nàng cảm ngồi dưới đất thoải mái, ta sẽ ngồi nàng.”

“ nhà không có chủ t.ử, nàng không cần quỳ hầu hạ ai.”

Ta chậm rãi đứng .

đó, mỗi khi chàng nhíu mày, ta vẫn sợ, đã biết hỏi một câu.

“Chàng đang giận ta ?”

Phần lớn thời gian chỉ là chàng đau, hoặc củi quá ẩm.

Chàng sẽ nói rõ nguyên do, thỏ chạy loạn lòng ta yên tĩnh lại.

Tiệm t.h.u.ố.c dựng xong chưa được mấy ngày, bụng ta bỗng đau quặn.

Ta nắm Cố Trường Thanh, khóc lóc thú từng lén ăn điểm tâm.

Chàng không trách, chỉ hỏi ta thích món nào nhất, lại hỏi ta giấu phần lại ở đâu.

Ta nghĩ trả lời, bất tri bất giác bà đỡ do thím La mời đã tới.

Bà đỡ bảo ta ăn chút gì để dành sức.

Cố Trường Thanh bưng hộp điểm tâm tới, bên vẫn đầy ắp.

“Chẳng phải ta nói lén ăn rồi ?”

“ vẫn nhiều thế?”

“Ăn hết thì lại thêm vào.”

“Bánh có mọc chạy mất đâu.”

Ta chọn một miếng bánh quế hoa.

Đau suốt nửa đêm, cuối một tiếng khóc trẻ thơ cũng vang .

Bà đỡ cười báo tin vui, nói là một bé gái khỏe mạnh.

Cố Trường Thanh bế đứa trẻ đến bên gối ta, run đến suýt đỡ không vững.

“A Hạnh, nàng làm mẹ rồi, ta cũng làm cha rồi.”

Ta mệt đến không mở nổi mắt, vẫn nhớ tiệm t.h.u.ố.c.

“Mỗi ngày nếu được mười văn, sẽ được ba chiếc bánh.”

“Chàng một chiếc, ta một chiếc, một chiếc.”

“ được.”

Chàng áp ta mặt .

“A Hạnh nhà chúng ta giỏi nhất.”

Ta nhìn chàng, cuối nói ra lời đã giấu lâu.

“ đây chàng từng ở nơi , đó lại đi mất.”

Ta đặt n.g.ự.c.

“Bây giờ chàng trở về rồi, ta không trách chàng nữa.”

Cố Trường Thanh đặt tên cho gái là Cố Hỷ.

Chàng nói “” là bình , “Hỷ” là vui mừng, mong bé cả đời bình bình , lòng thường có chuyện vui.

Ta không hiểu hết những ý nghĩa ấy, cảm chữ Hỷ đọc ngọt ngào.

Ngày đầy tháng, sân bày mấy bàn tiệc.

Dân làng mang trứng gà, gạo và vải tới, Lục Văn Châu cũng đến.

Hắn nhét cho ta một túi bạc, chẳng ăn gì rời đi.

Khi tiệc sắp tan, cửa sân bỗng bị người ta đá tung.

Bùi Nghiễn phong trần mệt mỏi đứng ngoài cửa, đôi mắt đỏ đến đáng sợ.