Chương 1

Vào ngày sinh thần của ta, trưởng tỷ Chiếu Nguyệt chỉ dùng một thanh trường kiếm chưa mài sắc đã giành hết mọi lời tán thưởng của khách khứa trong sảnh.

Tỷ ấy Giang Nam .

Trong bộ kỵ trang màu trắng bạc, eo thắt đai đỏ, tỷ ấy múa kiếm trước hoa sảnh chúc mừng ta.

Khi ánh kiếm lướt qua cây hải đường, một đóa hoa đang nở rộ trên cành bị mũi kiếm hất rơi.

Không lệch không nghiêng, hay rơi xuống đầu gối Bùi Tự.

Lúc ấy, trong tay vẫn đang cầm canh thiếp của hai nhà chúng ta.

Sau khi nghi lễ hôm nay hoàn tất, phu nhân Vĩnh Ninh Hầu sẽ chính thức trao đổi hôn thư với mẫu thân ta.

Ta và Bùi Tự quen biết nhau thuở nhỏ.

cũng biết sau sẽ thành phu quân của ta.

Thế sau khi đóa hải đường kia rơi xuống, lại ngẩng đầu trưởng tỷ thật lâu.

Lâu đến mức mẫu thân phải khẽ ho một tiếng, tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng dời đi.

Ba ngày sau, Vĩnh Ninh Hầu lại phái người cửa.

, họ không đến định hôn sự của ta, mà đến đổi người.

Mẫu thân nắm tay ta, trên mặt đầy vẻ khó xử.

“Thính Lan, tỷ tỷ con thuở nhỏ đã phải rời khỏi kinh thành, chịu khổ bên ngoài suốt bao nhiêu năm.”

“Khó khăn lắm nó gặp một người mình yêu .”

“ nhỏ con đã có đủ mọi thứ. Chỉ thôi, coi phụ mẫu cầu xin con, con hãy bù đắp cho tỷ tỷ con thêm một nữa.”

Ta bà.

Bỗng nhớ đến chuyện nhiều năm trước. Khi bà đem mực Đoan Khê do tổ phụ lại cho ta tặng trưởng tỷ, bà cũng vậy.

Sau đó, bà dắt con ngựa của ta đi, đổi viện của ta cho tỷ ấy, còn đem tấm lụa Nguyệt Ảnh do Hoàng hậu ban thưởng cho ta cắt thành kỵ trang cho trưởng tỷ.

nào bà cũng :

“Tỷ tỷ con đã chịu nhiều khổ cực, con hãy bù đắp cho nó một chút.”

Giờ đây, ngay cả phu quân cũng phải đem bù đắp cho tỷ ấy.

Ta cúi đầu, khẽ bật cười.

“.”

Mẫu thân sững người.

Có lẽ bà không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát đến vậy.

Bùi Tự cũng ngẩn ngơ ta.

Dường muốn điều gì đó.

ta đã cầm tấm canh thiếp cũ viết tên ta và lên, thả vào chậu than đang cháy bên cạnh.

Không một biết rằng—

Ngay ngày hôm qua, Ninh Vương phi đã phái người đưa cho ta một phong thư.

Trong thư chỉ có duy nhất một câu:

“Nếu hôn ước của nhị cô nương đã hủy bỏ, con trai ta nguyện đích thân cửa cầu thân.”

1

Trưởng tỷ Chiếu Nguyệt lớn hơn ta hai tuổi.

Năm sáu tuổi, tỷ ấy mắc một trận bệnh nặng.

Các đại phu trong kinh thành đều bó tay, ngoại tổ mẫu bèn đón tỷ ấy Giang Nam.

Khí hậu Giang Nam ấm áp, ôn hòa.

Tỷ ấy ở đó suốt tám năm.

Mẫu thân nhớ tỷ ấy đến quay quắt, tháng nào bà cũng đồ Giang Nam.

Mùa xuân trà , mùa hè lụa mỏng, mùa thu hoa quế hái.

Đến mùa đông, bà chỉ hận không thể nhét hết mọi loại da lông trong kinh thành vào rương, chất lên từng xe rồi chuyển xuống phương Nam.

Trong thời gian phụ thân điều ngoài làm quan, có ba năm ông cũng ở Giang Nam.

Cứ cách hai năm, huynh trưởng Cảnh Chu lại xuống phương Nam thăm tỷ ấy một .

Chỉ có ta vẫn luôn ở lại kinh thành bầu bạn bên cạnh tổ phụ tuổi cao sức yếu.

Tổ phụ dạy ta xem sổ sách, đọc khế ước ruộng đất, dạy ta phân biệt chất lượng gạo thóc, cũng dạy ta cách ứng xử tiến lùi khi trong nhà có khách.

Năm tổ phụ qua đời, ta mười hai tuổi.

Đúng lúc ấy, trưởng tỷ lại nhiễm phong hàn ở Giang Nam.

Mẫu thân vốn đã mặc tang phục, nghe tin trưởng tỷ bị bệnh, ngay trong đêm đã khóc đến ngất đi.

Ngày hôm sau, bà lập tức bảo huynh trưởng cưỡi ngựa ngày đêm Giang Nam.

Linh cữu của tổ phụ quàn trong bảy ngày.

Phụ thân bận tiếp đón đồng liêu.

Tinh thần mẫu thân không tốt.

Một rộng lớn vậy, cuối lại do ta lão quản gia gắng gượng lo liệu từng việc, đón tiếp khách khứa, chuẩn bị lễ tang cho đến kiểm tra sổ sách.

Khi ấy, cũng khen ta.

Họ nhị cô nương gia tuy còn nhỏ tuổi vô chững chạc.

Mẫu thân nghe thấy cũng chỉ mệt mỏi xoa đầu ta.

“Thính Lan nhỏ đã khiến người khác yên tâm.”

Khi đó, ta còn tưởng đó một lời khen.

Sau ta hiểu.

Một đứa trẻ, một khi đã khiến người khác quá yên tâm, sẽ rất dễ bị lãng quên.

Năm trưởng tỷ mười bốn tuổi, cuối tỷ ấy cũng kinh thành.

Ngày tỷ ấy , sáng sớm mẫu thân đã dẫn tất cả người trong đứng chờ trước cửa.

Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, bà đã lao ôm chầm lấy trưởng tỷ.

Trưởng tỷ cao hơn thuở nhỏ rất nhiều.

Dung mạo cũng vô xinh đẹp.

Đôi mày ánh rực rỡ, tính tình lại hoạt bát.

Tỷ ấy không những khuôn phép đang thịnh hành giữa các cô nương trong kinh thành.

Không thêu thùa, không chép kinh.

Tỷ ấy cưỡi ngựa, thổi sáo, còn có thể trò chuyện non nước Giang Nam với những công t.ử trẻ tuổi trong các buổi yến tiệc.

Mỗi tỷ ấy, mẫu thân lại đỏ hoe.

“Chiếu Nguyệt của ta phải sống bên ngoài nhiều năm vậy, con đã chịu ấm ức rồi.”

Trưởng tỷ cũng ôm bà, mỉm cười đáp:

“Con vẫn sống rất tốt, mẫu thân đừng khóc.”

Tất cả mọi người đều cảm thấy tỷ ấy đáng thương, ta vẫn luôn không hiểu.

Tỷ ấy sống trong đệ rộng lớn của ngoại tổ gia.

Ngoại tổ mẫu thương yêu tỷ ấy.

Cữu cữu và cữu mẫu cũng yêu thương tỷ ấy.

Tháng nào mẫu thân cũng thư, phụ thân thường xuyên thăm tỷ ấy, huynh trưởng cũng sẽ đến thăm.

Rốt cuộc tỷ ấy còn thiếu thứ gì?

Sau , ta dần hiểu .

Tỷ ấy có thiếu thốn hay không vốn chẳng quan trọng, quan trọng phụ mẫu cảm thấy mình đã mắc nợ tỷ ấy.

Còn ta chính thứ mà họ dùng bù đắp cho phần thua thiệt ấy.

…

Tháng đầu tiên sau khi trưởng tỷ kinh thành, tỷ ấy đã đến mực Đoan Khê mà tổ phụ lại cho ta.

mực ấy món quà tổ phụ trao cho ta trước khi lâm chung.

Phía sau còn có một chữ “Lan” nhỏ do chính tay ông khắc.

Ta vô trân trọng nó.

Ngày thường viết chữ cũng không nỡ dùng, chỉ đến cuối năm tế tổ lấy .

Sau khi thấy, trưởng tỷ đến mức không nỡ rời .

“Thính Lan, mực của muội đẹp thật đấy. Cho tỷ mượn chơi vài ngày nhé?”

Ta còn chưa kịp trả lời, mẫu thân đã cười :

“Tỷ tỷ con , trong thư phòng còn thiếu đủ thứ. Con cứ đưa cho nó dùng trước đi.”