Chương 1

1.

nay là ngày ta xuất giá.

Khoác lên mình chiếc khăn voan đỏ thẫm, giữa tiếng chiêng trống rộn ràng náo nhiệt, ta được đưa vào Tướng quân phủ.

Đáng lẽ đây là một chuyện vui mừng.

Thế nhưng, ngay lúc chuẩn bị bái đường, lại xảy ra chuyện ngoài ý .

Tân lang của ta, Giang Tử Thành – người ta chỉ gặp qua vài lần, gầy yếu như chú gà con, đột tăm.

Chỉ còn lại ta, cô đơn đứng giữa chính đường, lặng lẽ nghe những lời bàn tán xì xào vang lên từ bốn phía.

“Giờ này còn chưa xuất hiện, xem ra tân lang chắc chắn đã bỏ trốn rồi.”

“Tiểu thư nhà họ Liễu thật đáng thương, khó khăn lắm có được một mối duyên, lại gặp phải chuyện thế này…”

“Đúng vậy, hôn sự trắc trở như vậy, xem ra cả đời cũng chỉ có thể cô nương già mà thôi.”

“Nghe đồn tiểu thư Liễu gia xấu xí đến mức khó coi, lại còn bệnh kín, đàn ông nào chịu nổi? Nếu là ta, ta cũng chạy thôi…”

Những lời thầm ấy, tuy không lớn, nhưng từng câu từng chữ lọt vào tai ta rõ ràng.

Ta cau mày, gọi bà mối đã đưa ta xuất giá lại, hỏi:

“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Bà mối ấp a ấp úng, sắc mặt đầy khó xử, nói chẳng thành lời.

Ta kiên nhẫn, giọng lạnh đi:

“Nói mau!”

Bà mối chần chừ hồi lâu, cuối cùng thốt ra:

“Thiếu gia nhà họ Giang… tích rồi!”

Nghe vậy, mày ta khẽ giật, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, hỏi tiếp:

“ tích từ bao giờ?”

“Chuyện này…”

Bà mối cúi mặt, vẻ lúng túng hiện rõ.

Từ hầu hạ bên cạnh ta, nha hoàn Lưu Ly tính nhanh nhảu, vừa bình vừa tức giận, nói:

“Hạ trong Tướng quân phủ bảo sáng sớm nay vẫn tân lang, vậy mà giờ sắp bái đường rồi lại chẳng biết chạy đâu!”

“Tiểu thư, vị cô gia này thật quá vô lễ!”

Lưu Ly thay ta uất ức, lầm bầm vài câu, nhưng lo ta buồn nên vội chuyển lời an ủi:

“Nhưng tiểu thư đừng lo, Tướng quân đã phái người đi tìm rồi, chắc chắn sẽ tìm được cô gia.”

Ta phẩy tay, thản chỉnh lời nàng:

“Đừng gọi bừa cô gia, chưa bái đường hắn chưa tính là cô gia.”

Nói rồi, ta bước thêm hai bước phía chính đường, qua lớp khăn voan, ánh mắt hướng đến người đang trên đường.

Giang Dự Phong.

Hắn mặt mày tĩnh, ánh mắt sắc bén, ung dung ở vị trí , giữ cho cả khung cảnh náo loạn này không trở nên hỗn độn.

Những vị khách định bụng xem trò hay thầm to , nhưng trước uy thế của hắn, không ai dám quá phận.

Ta đối diện Giang Dự Phong, nâng tay, thẳng thừng vén khăn voan xuống.

Bà mối giật mình, thốt lên một tiếng:

“Ôi trời ơi, cô nương, sao lại tự tay vén khăn voan? Như vậy là không may đâu!”

Ta nghiêng người tránh bàn tay bà mối đang phủ khăn lại, nhíu mày:

“May rủi gì nữa? Tân lang còn chẳng đâu, giữ lễ gì cho phí công?”

Bà mối cắn môi, nói chẳng nên lời, chỉ đành cúi im lặng.

Tiếng động vừa rồi khiến những người trong sảnh đổ dồn ánh mắt phía ta.

Ngay tức, có người giọng kinh hô:

“Không phải bảo tiểu thư Liễu gia dung mạo khó coi sao? Người trên đường này, nhan sắc như thế, chẳng lẽ là nàng?”

“Lời đồn quả không thể tin. Nhưng nhan sắc thế này, sao nàng ta lại chưa xuất giá?”

“Chỉ e tính kỳ quặc, hoặc yêu cầu quá mà thôi…”

Những tiếng bàn tán mỗi lúc một lớn, ta khẽ hừ lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua, tức cả đại sảnh im phăng phắc.

Ta tiến lên hai bước, ngước mắt Giang Dự Phong đang một mình trên đường, lạnh nhạt cất tiếng:

“Giang Tướng quân, nhà ngài tam thư lục lễ cưới ta qua cửa, hóa ra lại là cách cưới thế này sao?”

Sắc mặt Giang Dự Phong như sắt, hắn đứng dậy, chắp tay xin lỗi:

“Tiểu tử ngu muội, thật sự thất lễ. Ta đã phái thêm người đi tìm rồi.”

Dừng một chút, hắn bổ sung:

“Tiểu thư Liễu cứ yên tâm, định sẽ không để lỡ giờ lành.”

“Được, vậy ta đây đợi.”

Ta hừ lạnh một tiếng, sai người ghế đến đặt ngay giữa đại sảnh, thản xuống.

Người của Giang Dự Phong liên tục vào ra, lần lượt báo cáo hình. Mỗi lần có ai ghé tai nói , sắc mặt của hắn lại thêm phần âm .

Còn ta, vững vàng trên ghế, trong lòng không buồn cười.

Bọn họ mà tìm được là lạ.

Khách khứa trong đại sảnh, dưới sự sắp xếp của phủ Tướng quân, dần dần được hạ đưa ra ngoài sân. Trong sảnh chỉ còn lại vài vị thân tộc và trưởng bối.

Nửa nén hương sau, cuối cùng người chạy báo tin cũng quay .

Tiểu đồng ấy mặt mày rầu rĩ, báo rằng đã có tin tức của tân lang tích. Lính gác cổng thành sáng sớm nay trông hắn, theo mấy túi hành lý, dẫn cô biểu muội thanh mai của mình rời thành.

Một trận xôn xao tức dậy lên trong sảnh.

Tân lang này rõ ràng là dẫn theo thanh mai trốn chạy!

Ta nhướn mày, ngẩng lên Giang Dự Phong đang trên , nhàn nhạt cất lời:

“Tướng quân, giờ lành sắp đến, ngài nói xem, chuyện này phải xử lý thế nào đây?”

2.

Sắc mặt Giang Dự Phong lúc này tối sầm như mây đen che đỉnh núi, khí lạnh tỏa ra khiến hạ xung quanh không rùng mình.

Hắn ngâm hồi lâu, nét mặt nghiêm nghị:

“ nay là lỗi của phủ Tướng quân tiểu thư Liễu. Chi bằng, để ta sai người đưa tiểu thư phủ, chờ khi ta bắt được tên tiểu tử tài kia, sẽ đích thân áp giải hắn đến bái tạ.

“Tóm lại, ta định sẽ cho phủ Thừa tướng một lời giải thích thỏa đáng.”

Ta nhíu mày.

Đưa ta phủ?

Thế chẳng phải bao công sức của ta đổ sông đổ bể sao?

Chuyện này không thể được.

Ta lắc , thẳng vào Giang Dự Phong, nói:

“Ta đã bước vào Tướng quân phủ, nào có chuyện bị đưa trở .

“Hai nhà chúng ta kết thân, vốn là việc đáng mừng, nhưng giờ đây…”

Ta giả bộ bi thương, lấy khăn tay chấm chấm vài giọt lệ hư vô:

“Ôi, việc này nghiêm trọng thế nào, Tướng quân chắc hẳn hiểu rõ.

“Chuyện này không chỉ là chuyện riêng của phủ Tướng quân, mà nếu hôn sự nay không thành, cả hai nhà chúng ta sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành.”

Đứng một mình giữa đại sảnh, ta cố gắng dồn cảm xúc, mãi nặn ra được vài giọt nước mắt.

“Giang Tử Thành không màng danh dự của ta, ngang bỏ trốn, chẳng những bôi nhọ mặt mũi phủ Thừa tướng, mà còn khiến ta sau này chẳng còn chỗ đứng.

“ nay, nếu hôn sự này không thể diễn ra như dự định, thay vì bị người đời chỉ trỏ cả đời, chi bằng ta chết đi cho xong…”

“Hu hu hu…”

Ta cầm khăn tay chấm nước mắt, trong đại sảnh, mấy vị tộc cũng bắt giọng bàn bạc.

“Tân lang đã chẳng đâu, hôn sự này sao có thể tiếp tục như bình thường được?”

“Ta nói thật, Giang Tử Thành đúng là kẻ vô liêm sỉ! Chờ bắt được hắn , định phải để Tướng quân đánh gãy chân hắn!”

“Liễu Thừa tướng gần đây rất được Thánh ân, đang như mặt trời ban trưa. Nếu hủy bỏ hôn sự phủ Thừa tướng, đó chẳng phải là tổn thất lớn cho nhà họ Giang chúng ta sao?”

“Đúng vậy! Tuy chúng ta chỉ là chi thứ, nhưng cũng họ Giang như Tướng quân. Một người nên cả họ được nhờ, chuyện này tất lại lợi ích chung.”

“Cái tên Giang Tử Thành này! Để Giang gia rơi vào cảnh nghĩa trung thế này, nếu tìm được hắn, ta định mở từ đường, đuổi hắn ra gia phả Giang gia!”

Sắc mặt Giang Dự Phong đen như đáy nồi, đôi mày nhíu chặt đến mức tưởng như có thể kẹp chết ruồi.

hình đã đạt tới trào, ta tiếp tục nức nở, giọng nghẹn ngào:

“Hôn sự này của ta thật không dễ dàng gì có được. Huống hồ, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, nếu nay không thành thân, chỉ sợ sau này sẽ chẳng còn ai cưới…”

Sắc mặt Giang Dự Phong thoáng biến đổi, có vẻ nói lời an ủi, nhưng do dự mãi chẳng biết mở lời thế nào. Cuối cùng, hắn thấp giọng nói khô khan:

“Đừng lo, định sẽ có cách vẹn toàn.”

Ta dùng khăn tay chấm mắt, giả bộ ngập ngừng:

“Thực ra, ta có một cách…”

“Liễu tiểu thư thế nào?”

Ta liếc hắn một cái đầy e thẹn, giọng:

“Ta… cách của ta rất đơn giản, chỉ là…”

Hắn nhíu mày:

“Cứ nói thẳng.”

Ta ngập ngừng thêm chút nữa, giọng nói như tiếng muỗi vo ve nhưng đủ để hắn nghe rõ:

“Tướng quân đang độ tuổi cường tráng, lại chưa gia thất, chi bằng… để Tướng quân tân lang, chẳng phải là hợp lý sao?”

Giang Dự Phong sững sờ, sắc mặt tức biến đổi.

“Hoang đường!”

Tiếng quát của hắn khiến ta khẽ rụt lại, ngay sau đó, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, ào ào trào ra, ta khóc đến mức không nói nổi lời nào.

Lưu Ly xót xa, dùng khăn tay lau nước mắt cho ta, giận dữ Giang Dự Phong:

“Tướng quân đây là đẩy tiểu thư nhà ta vào đường cùng sao!”

“Tướng quân, xin thứ lỗi nếu nô tỳ có lời vượt phận, nhưng kiệu hoa đã được khiêng vào Tướng quân phủ, vậy mà tân lang lại công khai bỏ trốn, thật sự đáng hận!

Tiểu thư nhà ta dù sao cũng là một danh môn khuê tú, là thiên kim phủ Thừa tướng, nay bị người ta nhục như vậy, ngài bảo sau này nàng còn mặt mũi nào mà sống tiếp?

Ngài cũng biết, tiểu thư nhà ta định thân muộn, ngày thường phu đã lo lắng khôn nguôi. Nay khó khăn lắm có được một mối hôn sự, nếu chuyện này không thành, chỉ sợ phu cũng sẽ….”

Lưu Ly vừa nói vừa rơi nước mắt, giọng nghẹn ngào:

“Tiểu thư nhà ta thật khổ mệnh mà!”

Giang Dự Phong nhíu mày thật chặt, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trong sảnh, các tộc không còn giữ im lặng, một người lên tiếng:

“Ta nói thật, lời của tiểu thư Liễu không phải không có lý.

“Bên ngoài chỉ biết phủ Tướng quân và phủ Thừa tướng kết thân, nhưng đa phần không rõ tiểu thư Liễu gả cho ai. Để Dự Phong thành thân tiểu thư Liễu cũng chẳng có gì sai.”

Lời này vừa thốt ra, tức có người phụ họa:

“Đúng vậy! Dự Phong đang tuổi tráng niên, lại chưa gia thất. Tuy đã nhận con nuôi, nhưng một phủ Tướng quân lớn như vậy không có nội chủ quản lý vẫn không ổn. Cưới tiểu thư Liễu quả thật rất phù hợp!”

“Phải đó! Tiểu thư Liễu là danh môn khuê tú, dịu dàng hiền thục, Tướng quân lại anh hùng lẫm liệt, dung mạo xuất chúng, hai người quả là một đôi trời sinh!”

Trong lòng ta không thầm giơ ngón tay cái khen ngợi mấy vị tộc , thật sự nói rất hay!

Sắc mặt Giang Dự Phong vẫn nghiêm nghị, một gương mặt tuấn tú lộ vẻ cứng rắn đến cực độ.

Hắn mặc hồi lâu rồi cất tiếng:

“Hôn là do cha mẹ định đoạt, qua mai mối sắp đặt, không thể tùy tiện.”

Dừng lại một chút, hắn sang ta, giọng nói:

“Huống chi, hôn sự nay vốn là của nàng và Giang Tử Thành.”

“Lời ngài nói không sai, nhưng Giang Tử Thành giờ đang ở đâu?”

Ta không hề e sợ, thẳng vào mắt hắn:

“Tướng quân, thời thế thường cần hành động thường. Hơn nữa, các tộc của Giang gia đang ở đây, ta tin rằng việc quyết định một hôn sự vẫn có thể giao cho họ chủ.”

Một tộc liền gật , đồng :

“Đương rồi! Dự Phong cha mẹ từ sớm, ta là trưởng bối của Giang gia, đến cả Tướng quân khi còn sống cũng phải gọi ta một tiếng nhị thúc. nay, ta cả gan thay Tướng quân quyết định việc này!”

Giang Dự Phong mặc, ánh mắt thoáng nét do dự.

hắn có vẻ lung lay, ta liền chớp thời cơ, nói thêm:

“Giang Tử Thành và biểu muội của hắn vốn là sâu ý đậm. Dù có ép buộc chia rẽ họ để kết hôn ta, giữa ta và hắn cũng chỉ là một đôi oan gia, không chỉ oán hận suốt đời mà còn hủy hoại cuộc sống của cả đôi bên.”

Trong mắt Giang Dự Phong lóe lên một tia giằng xé, hồi lâu sau, hắn ta, thấp giọng nói:

“Ta là kẻ thô lỗ, đối chuyện cảm nam nữ, chẳng hiểu gì cả.”

“Không sao,” ta đáp, mắt không rời hắn, “ta cũng chưa từng trải qua. Nhưng ta tin rằng, chỉ cần có lòng, mọi chuyện có thể học.”

Ánh mắt ta chăm chú đến mức khiến Giang Dự Phong phải quay mặt đi chỗ khác. Ta tức thúc ép thêm một bước:

“Tướng quân, giờ lành sắp đến, chuyện này gấp như lửa cháy , mong Tướng quân thành toàn!”

Giang Dự Phong lặng im thật lâu, cuối cùng khẽ gật :

“Đây chỉ là kế quyền nghi. Sau này, khi mọi việc đã vẹn toàn, chúng ta sẽ…”

Ta mừng rỡ khôn xiết, cũng chẳng màng giữ vẻ e lệ, vội vàng gật :

“Việc của sau này để sau này tính, trước tiên chúng ta cứ thành thân đã!”

Sau này còn gì để nói nữa chứ?

Trước tiên phải kéo hắn vào tay đã, rồi tính tiếp!