Chương 6

13.

Sở Hy Hà chạy nhảy tung tăng trong rừng mai, vui đùa như một chú chim nhỏ, khiến cả khu rừng trở nên sinh .

Thái hậu từ xa quan sát, cạnh là các cung nữ và mẫu. Bà khẽ thở dài, ánh mắt thoáng chút trầm tư:

“Chu Trạch Diễn thì không nói làm , nhưng ngay cả Sở Hy Hà cũng dành cảm chân thành như vậy cho Thẩm Tần Âm. Rốt cuộc, nàng ta có sức hút ?”

mẫu cạnh cúi đầu, nhẹ giọng đáp:

“Nô tỳ nghĩ, có lẽ là bởi người được yêu quý, thì mọi người xung quanh đều bị ảnh hưởng bởi nàng ấy. Giống như câu ‘quạ kêu tai, chim én nghe thấy cũng rung .’”

Thái hậu lẩm bẩm lặp lại:

“Quạ kêu tai, chim én cũng nghe…”

Nhưng rất nhanh, bà chuyển chủ đề:

“Còn của trụ trì vừa rồi, ngươi thấy ?”

mẫu cẩn trọng trả :

“Hồi bẩm Thái hậu, những trụ trì nói, nô tỳ không dám phỏng đoán ý tứ của bệ . Tuy nhiên, nô tỳ lại nhớ đến một chuyện từ nhiều năm .”

Thái hậu hỏi lại:

“Chuyện ?”

mẫu chậm rãi kể:

“Năm ấy, bệ khi còn là hoàng tử, có một con dao găm mà ngài rất yêu thích, luôn theo mình. Tiên hoàng lo lắng ngài sẽ vô làm mình bị thương, từng lệnh cho hoàng tử ném dao găm đi.

Ngài không đành lòng, lén đến hồ nước trong Ngự Hoa Viên để tìm lại dao găm. Không ngờ, vì quá cố chấp mà suýt bị đuối nước. Sau lần đó, tiên hoàng tức giận, tạm thời cấm ngài ra khỏi cung.”

Thái hậu nghe xong, như nhớ lại một ký ức đau lòng, nét mặt thoáng qua chút lo lắng:

“Đúng vậy… Bản cung vẫn còn nhớ chuyện đó. Đến giờ nghĩ lại, vẫn cảm thấy kinh hãi.”

mẫu tiếp :

“Nhưng sau này, bệ cuối cùng cũng tìm lại được con dao găm ấy, và từ đó về sau, ngài luôn giữ nó mình. Điều đáng nói là, con dao ấy từng cứu mạng bệ trong một trận mưu sát.”

Thái hậu lặng đi một lúc, rồi thì thầm như tự nói với chính mình:

“Dao găm không được, Thẩm Tần Âm cũng không được. Đối với Chu Trạch Diễn, cả hai đều là những thứ không thể thiếu…”

Bà khẽ thở dài, ánh mắt trở nên kiên quyết:

“Thay vì ép ngài từ , chỉ khiến ngài bị tổn thương mà thôi.”

mẫu nghe vậy, mắt rưng rưng xúc :

“Thái hậu, ngài thật rộng lượng. Tần phi và bệ nhất định sẽ ghi nhớ ân của ngài.”

Thái hậu ánh mắt sáng rõ, nói như khẳng định với chính mình:

“Phượng hoàng chỉ có thể bay cao khi không bị ràng buộc. Thành toàn cho Chu Trạch Diễn và Tần Âm, giang sơn mới có ngày hưng thịnh.”

Sau đó, bà ra lệnh cho thái giám tổng quản:

“Đi điều tra về vị trụ trì vừa rồi. Xem liệu những của hắn có ai sau xúi giục không.”

Thái giám tổng quản cúi đầu nhận lệnh:

“Tuân chỉ! Nô tài sẽ đi điều tra ngay.”

Nói rồi, ông nhanh chóng rời đi, để lại Thái hậu trong rừng mai, ánh mắt nhìn về phía xa, tràn đầy suy tư.

Thái hậu đích thân lấy một chiếc bội từ trên tay mình, nhẹ nhàng đeo lên tay ta.

Bà mỉm cười, giọng nói ấm áp:

“Tần Âm, từ con hãy đối xử thật tốt với Chu Trạch Diễn. Bản cung cũng mong sớm được bế cháu hoàng gia.”

Ta bất giác xúc , cảm giác như được một người mẹ thật sự bao dung. Ta khẽ cúi đầu, giọng nghẹn ngào:

“Đa mẫu hậu.”

Trên đường hồi cung, ta và Sở Hy Hà cùng ngồi trong một chiếc xe ngựa. Công chúa nắm lấy tay ta, nhìn chiếc bội, cười nói:

“Hoàng tẩu, mẫu hậu tặng bội này cho tẩu, nghĩa là ngài ấy đã hoàn toàn chấp nhận tẩu. Đây thực sự là điều đáng mừng.”

Ta ngắm chiếc bội trên tay, cảm giác nặng nề nhưng ấm áp.

Suốt những ngày qua, ta luôn lo lắng Thái hậu sẽ không chấp nhận mình, khiến ta luôn né tránh sự sủng ái của Chu Trạch Diễn. Nhưng giờ đây, không còn lý do nào để lo ngại nữa.

Liệu rằng… ta có thể thử một lần, từ những rào cản trong lòng để đón nhận chính mình và cả cảm của Chu Trạch Diễn không?

Cùng lúc đó, hoàng cung, thái giám tổng quản đã hoàn thành việc điều tra. Ông phát vị trụ trì ngôi chùa và cả những giải quẻ đều bị mua chuộc và thao túng.

Ngay lập tức, trụ trì bị bắt giữ, cung khai toàn bộ sự thật về mưu đồ của .

Khi tin tức đến tai , nàng hoảng hốt không kịp suy tính, đành phải trốn trong đêm.

Hoàng đế ban lệnh truy nã, treo thưởng lớn để bắt được nàng.

không dám quay về Phí phủ, nàng phải sống lẩn trốn, không nhà không cửa, ngày qua ngày như một bóng ma giữa cuộc đời.

Trong hoàng cung, mọi sự yên ổn dần trở lại, nhưng ta biết rõ, cuộc đời ta từ đây đã bước vào một ngã rẽ .

Ta siết nhẹ chiếc bội trên tay, trong lòng trào dâng một cảm giác lạ lẫm – vừa hồi hộp, vừa hy vọng. Liệu ta có thể thật sự bắt đầu lại từ đầu, với Chu Trạch Diễn, và với chính cuộc đời mình?

Màn đêm buông , bầu trời đầy lấp lánh.

Sau khi tắm rửa, ta ngồi án thư, lặng lẽ nhìn tờ thẻ bói đã xin được ngôi chùa .

“Như phù sinh thoáng qua, biết được mấy chốc?”

Những chữ đẹp như tranh vẽ lên khiến ta ngây người, mãi không rời mắt.

Chu Trạch Diễn bước vào tẩm cung, giọng nói trầm thấp cất lên từ phía sau:

“Là vậy?”

Ta khẽ quay lại, mỉm cười:

“Là thẻ bói hôm ta xin được ở ngôi chùa .”

Ta đặt tờ thẻ lên nghiên mực, dậy nhìn Chu Trạch Diễn.

Ngài đã tắm rửa xong, khoác lên người bộ áo ngủ bằng gấm tơ tằm, cả người toát lên vẻ quyền quý đầy thu hút.

“‘Như phù sinh thoáng qua, biết được mấy chốc.’”

Ngài nhặt tờ thẻ lên, lẩm nhẩm đọc. Giọng ngài theo một sự say mê kỳ lạ, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, như muốn dò xét điều đó.

“Để trẫm đoán ý nghĩa của thẻ bói này nhé.”

Ngài bước lại gần, ánh mắt như chứa đựng một ma lực khó cưỡng:

“Câu này nói rằng, cuộc đời như giấc mộng phù du, những điều tốt đẹp chỉ tồn trong thoáng chốc. Nếu có thứ đáng trân trọng, hãy tận hưởng và nắm bắt nó khi quá muộn.

“Phải không? Trẫm đoán đúng rồi chứ?”

Giọng nói trầm thấp đầy mê hoặc của ngài làm ta bất giác đỏ mặt, không biết phải trả thế nào, chỉ khẽ gật đầu.

“Đúng là như vậy.”

Ngài mỉm cười, cúi ôm lấy ta vào lòng.

Đôi môi nóng bỏng của ngài nhẹ nhàng đặt lên môi ta, theo hơi thở thoang thoảng mùi long diên hương, khiến ta như chìm đắm trong một cơn mộng mị.

Sau nụ hôn, ngài bế ta lên, bước về phía chiếc giường lớn.

Lần này, ta không né tránh.

Ta đã quyết định sẽ làm theo trái tim mình, buông mọi rào cản đã từng giam cầm ta.

Màn che buông , ngài nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bội trên tay ta, rồi đan tay mình vào tay ta.

Ánh nến lay , soi sáng một khởi đầu mới giữa ta và ngài – một khởi đầu không còn chần chừ, không còn e ngại, chỉ còn sự giao hòa trọn vẹn giữa hai tâm hồn.

Ánh nến lay , làn khói từ lư hương khẽ bay lên, uốn lượn mềm mại như một vũ điệu mờ ảo trong đêm.

Đêm , Chu Trạch Diễn mạnh mẽ và cuồng nhiệt, như một con dã thú cuối cùng cũng được thỏa mãn cơn đói khát đã đè nén từ lâu.

Đối với ngài, đây không phải lần đầu gần gũi với nữ nhân, nhưng cảm giác này hoàn toàn biệt. Ngọn lửa bừng cháy, không chỉ trong thể xác, mà còn trong tâm hồn.

Ngài như ngọn khói được châm lên, tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối. Trong đôi mắt phản chiếu ánh sáng dịu dàng, ngài nhìn thấy hình ảnh đẹp nhất của chính mình – không phải một bậc cửu ngũ chí tôn, mà là một nam nhân đang yêu.

Nửa đêm, ta tựa vào lòng ngài, thân thể mỏi nhừ, nhưng lòng ngập tràn sự an yên.

Giọng nói mềm mại của ta vang lên, tựa như tiếng thì thầm:

“A Diễn, chỉ còn mấy ngày nữa là đến Tết Nguyên Tiêu. ta có thể cùng đi dạo ngắm đèn trong cung không?”

Chu Trạch Diễn cúi , ôm chặt ta hơn, giọng nói dịu dàng theo sự chắc chắn:

“Được. Trẫm sẽ đi cùng nàng.”

Đêm vẫn còn dài, ta cứ thế đắm chìm trong những phút giây hạnh phúc , không màng đến ngày mai.

Như phù sinh thoáng qua, đời người ngắn ngủi. Chỉ cần có thể, hãy tận hưởng mọi niềm vui và trân trọng từng khoảnh khắc đẹp đẽ.

15.

Tết Nguyên Tiêu, khắp nơi đèn hoa rực rỡ, ánh sáng lung linh phủ kín kinh thành.

Theo phong tục của nước Sở, vào ngày này, tất cả mọi người ra đường đều đeo mặt lễ hội. Nam tử mặc trường bào màu xanh lam, nữ tử mặc áo váy cùng sắc, khiến việc phân biệt ai với ai trở nên vô cùng khó khăn.

Chu Trạch Diễn dẫn ta vi hành trong người đông đúc, tay nắm chặt tay, cùng nhau thưởng ngoạn khung cảnh náo nhiệt.

một sạp bán đèn lồng đôi dành cho các cặp đôi, ta bị thu hút bởi những chiếc đèn xinh xắn. Chu Trạch Diễn mỉm cười, để ta đợi, còn ngài chen vào đám đông để mua đèn lồng.

Khi ngài rời đi, người chen lấn không ngừng, và bất ngờ, ta cảm nhận được ai đó lướt qua mình, bàn tay của người đó khẽ chạm vào thắt lưng của ta.

Ta giật mình, đưa tay sờ vào vị trí chiếc dao găm quý giá Chu Trạch Diễn luôn theo. Chiếc dao đã biến mất.

“Chu Trạch Diễn!” Ta gọi to tên ngài, nhưng tiếng pháo hoa nổ rực rỡ trên bầu trời đã át đi âm thanh của ta.

Khi ta xoay người tìm ngài, người xô đẩy càng khiến ta và Chu Trạch Diễn bị tách ra xa hơn.

Linh cảm có điều bất ổn, ta lập tức quay người đuổi theo vừa lướt qua mình.

Chiếc dao găm ý nghĩa đặc biệt đối với Chu Trạch Diễn, tuyệt đối không thể để mất.

Trong khi ta bám sát khả nghi, Chu Trạch Diễn quay lại sạp đèn lồng, nhưng không thấy ta đâu. Ánh mắt ngài lo lắng đảo quanh người hỗn loạn, cố gắng tìm kiếm.

Ta đuổi đến một con hẻm vắng, nơi vài bịt mặt đã chờ sẵn.

Từ bóng tối, bước ra, trên tay là một thanh kiếm sáng loáng. Nàng nhìn ta, ánh mắt ngập tràn hận thù:

“Thẩm Tần Âm, đứa con trong bụng ta mất đi là do ngươi. Ta bị đày đọa như chuột chạy cùng đường, tất cả đều là lỗi của ngươi! Hôm , ta sẽ không để ngươi sống nữa!”

Nàng chỉ kiếm về phía ta, ra lệnh cho đám người bịt mặt:

“Giết nàng ta!”

Đám sát thủ lập tức lao tới. không hề nương tay, chiêu nào cũng nhắm vào chỗ hiểm, ý đồ muốn lấy mạng ta.

Đúng lúc đó, một nam tử mặc trường bào, đeo mặt giống hệt mặt của Chu Trạch Diễn xuất .

Nam tử lao vào giữa ta và đám sát thủ, những đòn đánh của ngài mạnh mẽ và chuẩn xác, nhanh chóng gục từng tên một.

thấy thế bất lợi, cầm kiếm lao thẳng về phía ta.

Nam tử nhanh chóng kéo ta chạy ra khỏi con hẻm, dẫn đến một căn nhà hoang ở cuối con phố.

Khung cảnh cũ kỹ, mái nhà mục nát, khiến ta chợt nhớ đến một ký ức từ nhiều năm .

Đêm Nguyên Tiêu năm ấy, ta cùng Phí Cảnh Trì cũng đã từng dạo phố đèn lồng như vậy, cũng đeo mặt và mặc trường bào đồng màu.

Ký ức ấy, từng đẹp đẽ và tràn ngập niềm vui, trở thành một giấc mộng xa xôi không thể chạm tới.

Trong lúc đợi Chu Trạch Diễn mua đèn, ta vô nghe thấy hai người đang trao đổi bí mật ở một góc tối của con hẻm.

Phát ra sự diện của ta, họ lập tức có ý định ra tay diệt khẩu.

Ngay khi ta nghĩ mình không thể thoát thân, một bóng người quen thuộc lao đến – chính là Phí Cảnh Trì.

Hắn kéo ta chạy thoát khỏi hai kia, dẫn ta băng qua những con phố nhỏ và đến một căn nhà hoang.

Những truy đuổi vẫn bám sát phía sau, buộc Phí Cảnh Trì phải dẫn ta trốn vào đống củi trong sân sau.

Tiếng bước chân của địch vang lên ngoài sân, đang lùng sục khắp nơi.

Ta co người lại, toàn thân run rẩy, nghĩ rằng đây sẽ là đêm cuối cùng của mình.

Phí Cảnh Trì đặt tay lên vai ta, khẽ vỗ, ra hiệu ta hãy ở yên chỗ, còn hắn bước ra ngoài đối đầu với đám người kia.

Ta nhìn theo bóng hắn rời đi, lòng trào dâng cảm giác phức tạp.

Hắn… thật sự mạo hiểm để bảo vệ ta ?

Ký ức chợt ùa về, gợi lại đêm Nguyên Tiêu nhiều năm . Khi đó, Phí Cảnh Trì cũng từng mạo hiểm cứu ta khỏi một huống nguy hiểm, rồi dùng con dao găm mà phụ thân ta để lại để bảo vệ ta.

Tiếng đánh nhau vọng lại từ phía căn nhà, làm ngắt quãng suy nghĩ của ta.

Không lâu sau, tiếng ngừng lại. Phí Cảnh Trì quay lại, người đầy máu, trên tay vẫn cầm chắc con dao găm.

Hắn tháo chiếc mặt , nhìn ta bằng ánh mắt đầy quyết tâm:

“Tần Âm, không rồi. Ta đã giết sạch bọn .”

Đêm hôm ấy, ta đã tin rằng mình sẽ mãi mãi đi theo Phí Cảnh Trì, trao cả mạng sống của mình vào tay hắn.

Nhưng hôm , khi bị một nam tử kéo vào trong đống củi và cánh cửa bị khóa chặt, ký ức ấy như một lưỡi dao cắt qua lòng ta.

Bàn tay thô ráp kéo chiếc mặt trên mặt ta , giọng nói của người đó vang lên, lạnh lùng và đầy oán hận:

“Tần Âm, mạng của nàng đã trao cho một nam nhân rồi ?”

Ta giật mình nhìn kỹ, người mặt không phải ai , mà chính là Phí Cảnh Trì.

Những vết chai trên tay, đôi mắt đỏ rực đầy hận thù, và giọng nói như gầm lên:

“Nói đi, Tần Âm. Nàng dám phản bội ta, trao thân cho một người ?”

Phí Cảnh Trì đè ép ta , ánh mắt điên loạn, như một con thú hoang mất kiểm soát. Hắn nghiến răng gầm lên: