Chương 4

13.

Sau yến tiệc mừng thọ, ta càng nên thân thiết Trưởng công chúa Chiêu Khánh.

Ngoài thời quản các cửa tiệm và xây dựng mối quan hệ thần, ta hầu như dành toàn bộ thời lại ở phủ của Trưởng công chúa.

Qua một thời tiếp xúc, ta nhận ra công chúa giỏi và sâu sắc những gì ta từng nghĩ, một vật khó ai có thể đo lường được.

Một nọ, công chúa bất ngờ hỏi ta:

“A Lan, nếu bỏ qua thân phận Thái tử phi, giữa Hoàng tử và Thái tử, ngươi thấy ai xứng đáng ?”

Ta cười nhẹ, cố ý lảng tránh:

“Thần thiếp là nữ , không tiện bàn .”

Công chúa mỉm cười, nhưng vẫn không buông tha:

“Nếu buộc phải chọn thì sao?”

Ta im lặng, chỉ lắc , không trả lời ngay.

Công chúa cứ nghĩ ta sẽ không đáp, nhưng sau một lúc, ta lại thẳng vào nàng, dứt khoát:

“Đều tốt cả.

“Nhưng không ai tốt bằng Trưởng công chúa.”

Từ đến giờ, mục tiêu của ta vốn dĩ không phải Hoàng tử hay Thái tử.

Ta không tin một nữ như Trưởng công chúa Chiêu Khánh, người từng nổi danh ở tuổi 13 ứng đối, 16 tuổi đã tham gia , 20 tuổi đích thân xuất sứ nước Liêu và 25 tuổi diệt trừ vua Liêu, lại cam lòng sống ẩn dật cả đời.

Càng không tin rằng nàng, một người luôn khát khao thay đổi số phận của nữ , lại không muốn thành tấm gương sáng để đưa nữ giới bước ra khỏi những lề thói giam cầm.

Vì thế, ta để mặc Hoàng tử càng kiêu ngạo, để Thái tử bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực, duy trì thế cân bằng vi diệu giữa hai bên.

Tất cả chỉ để tạo cơ hội cho Trưởng công chúa bước lên sân khấu quyền lực, thực hiện tưởng của nàng.

Công chúa ta chăm chú hồi lâu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười mãn nguyện.

“Quả nhiên, ta không lầm ngươi.

“Tang Lan, ngươi có nguyện cùng ta lật đổ xiềng xích, mở ra con đường để nữ được làm quan?”

Nàng dừng lại, ánh mắt rực sáng như lửa:

“Phá bỏ nữ đức, nữ giới thoát khỏi hậu viện, từ nay nam nữ bình đẳng, ai có thì được trọng dụng!”

Ta quỳ một gối xuống, kính cẩn hành lễ, giọng kiên định:

“Thần nguyện dốc sức như ngựa chó, hết lòng phụng sự!”

14.

Do Hoàng tử không có nền tảng vững chắc, lại thiếu kỹ năng quản và khả năng kết nối, nên dù được Hoàng thượng dạy dỗ thêm một thời , hắn vẫn xử vụ lộn xộn, rối ren.

Hết lần này đến lần khác, những sai sót của hắn bị phát hiện và dâng lên thành tấu chương tố cáo.

Hoàng thượng bị làm phiền đến mức phát cáu, cuối cùng thu hồi quyền tham của Hoàng tử.

đình vốn dĩ từng nghiêng Hoàng tử, giờ đây quay lưng nhanh chóng, biến hắn thành trò cười.

Tang luống cuống đến phát điên, tìm cách cũng không giải quyết được.

Hoàng tử vốn quen được nuông chiều, chưa từng chịu cảnh thất thế như vậy.

Đúng lúc đó, hắn nghe lén được đám thái giám bàn nhiệm vụ dẹp thổ phỉ, liền nghĩ rằng đây là cơ hội để lấy lại uy danh. Tang cũng hùa theo, ra sức khuyên hắn nhận nhiệm vụ này.

Thế nhưng, năng lực của hắn, làm sao có thể hoàn thành?

Vừa mới đến sào huyệt của bọn thổ phỉ, hắn đã bị bắt sống.

Bọn thổ phỉ đưa ra yêu cầu: Hoàng thượng phải nộp 10 vạn lượng vàng và rút lính khỏi vùng biên cương thì mới thả Hoàng tử.

Tin này đến hoàng cung, khiến Hoàng thượng giận đến mức thổ huyết, lâm bệnh nặng.

Cả đình náo như nồi cháo, không biết phải xử thế nào.

Trong tình thế nguy cấp, Trưởng công chúa Chiêu Khánh xin Hoàng thượng cho phép Thái tử tạm thời giám quốc.

Nàng đích thân dẫn theo một đội tinh , mặc giáp ra trận để giải cứu Hoàng tử.

Trước khi xuất phát, nàng riêng ta:

“A Lan, ngươi đã sắp xếp thứ ổn thỏa chưa?”

Ta cung kính gật , cười trả lời:

“Thưa điện hạ, thần đã chuẩn bị thứ. Chỉ cần điện hạ thành công dẹp , danh tiếng của người sẽ lan khắp thành và thiên hạ.”

Trưởng công chúa bật cười, vỗ vai ta:

“Tang khanh, ngươi đúng là một đồng minh đáng giá.”

Ta cúi , mỉm cười đáp:

“Thần nguyện dốc sức vì điện hạ.”

Tin chiến thắng nhanh dự đoán. Chỉ chưa đầy nửa tháng, toàn bộ bọn thổ phỉ bị tiêu diệt, Hoàng tử cũng được an toàn .

Những câu chiến công của Trưởng công chúa lan khắp nơi, thành đề trong các vở kịch, kỳ và sách sử, ca ngợi nàng như một nữ anh hùng.

Khi đại quân khải hoàn, cả thành đổ ra đường chào đón, nhà nhà trống rỗng vì ai cũng muốn được tận mắt thấy phong thái uy nghi của Trưởng công chúa.

Lúc này, tiền và quyền thế đều đã được củng cố, chỉ thiếu lực.

phía Thái tử, dù đã âm thầm chiêu mãi mã, nhưng hắn vẫn bị ta theo dõi sát sao.

Phần lợi nhuận từ việc doanh, ta đã chuyển đổi toàn bộ thành lương thực và áo giáp, gửi đến vùng biên giới để xây dựng lực lượng riêng.

Không lâu sau, Trưởng công chúa nhận được một lá thư từ Tích tướng quân.

Nội dung vỏn vẹn mấy chữ:

“Nguyện theo chủ .”

thứ đã sẵn sàng. Chỉ chờ thời cơ.

15.

Trong cung, các ngự y thường xuyên được triệu vào để thăm khám cho Hoàng thượng.

Sức khỏe của người một suy yếu, khiến sự quan tâm đến các cũng dần phai nhạt.

Hoàng tử, năng thuyết phục và khả năng thao túng, nhanh chóng lợi dụng tình thế.

Hắn mượn danh nghĩa tìm danh y, đưa vào cung vài đạo sĩ luyện đan, hòng lấy lòng Hoàng thượng.

Hoàng thượng, mê tín vào lời hứa hẹn trường sinh bất lão, càng tin tưởng vào những viên đan dược mà Hoàng tử dâng lên.

Dẫu tinh thần có phần phấn chấn , nhưng trí của người lại càng nên mơ hồ.

Không lâu sau, Hoàng thượng phong Hoàng tử làm “Châu Thân Vương,” một tước vị đủ để đối chọi ngang hàng Thái tử.

Trong cung, Tang lại không bỏ qua cơ hội, tiếp tục tìm ta gây sự.

“Đúng là nữ lòng dạ rắn rết! Tang Lan, đừng tưởng rằng Hoàng tử bị bắt trong lần đi dẹp là hoàn toàn do trùng hợp.”

Ta cười, ánh mắt lãnh đạm:

“Muội muội nên cẩn trọng lời . Những không bằng chứng, tốt hết không nên nhắc đến.”

Tang càng thêm giận, bước nhanh lên, túm lấy cổ tay ta.

“Ta ghét nhất cái bộ dạng giả vờ cao quý này của ngươi!

“Tang Lan, đừng nghĩ rằng ngươi đã thắng. Dù Thái tử đang giám quốc thì sao? Hoàng thượng vẫn hoàn toàn nghe theo lời phu quân của ta!”

Ta giật tay khỏi sự kiềm chế của nàng, bình thản đáp:

“Muội muội, sao muội không rút nghiệm chút nào vậy?

“Cục diện hiện tại, ai là hươu, ai là nai, chưa thể trước.”

Ta liếc nàng, mỉm cười đầy ẩn ý:

“Huống hồ, đến lúc này rồi, muội nghĩ Hoàng thượng đủ minh mẫn để quyết định sao?

“Nếu không, chắc muội cũng biết rõ ai hết.”

Tang tái mặt, ánh mắt lóe lên một tia hoang mang nhưng không thể thêm lời nào.

Kẻ thông minh chỉ một lần đã hiểu rõ cuộc chơi. Nhưng kẻ ngu ngốc, dù thế cục đã hiện rõ, vẫn không ngừng lao vào bẫy.

Thời trôi qua, tác hại của đan dược dần lộ rõ.

Một buổi chiều yên tĩnh, Hoàng thượng đột ngột ngã gục bên án thư và không thể đứng dậy được nữa.

Ngự y trong cung chỉ có thể tạm thời giữ mạng sống của người, nhưng tình trạng sức khỏe đã hoàn toàn suy sụp.

Ngay cả những viên đan dược từng mang lại hiệu quả thời cũng mất đi công dụng, khiến Hoàng thượng càng phụ thuộc vào Hoàng tử, không ngừng thúc giục hắn tìm kiếm tiên dược để cứu mạng.

Nhờ đó, thế lực của phe Hoàng tử càng lúc càng mạnh, công khai lấn át và gây khó dễ cho Thái tử.

Các phe phái trong bắt chia rẽ. Trong khi Hoàng tử ra sức thao túng cung đình, Trưởng công chúa và ta bí mật bàn bạc, quyết định tương kế tựu kế.

Tin đồn bắt lan khắp thành:

“Hoàng thượng sắp ngôi cho Hoàng tử.”

Lời đồn nhanh chóng khiến Thái tử bị dồn vào thế đường cùng. Hắn âm thầm triệu tập mã, chuẩn bị cho một cuộc đảo để giành lấy ngôi vị.

Cùng lúc đó, chúng ta cố tình để lộ tin kế hoạch này cho Tang , biết chắc nàng sẽ không bỏ qua cơ hội sử dụng thông tin này.

Quả nhiên, Hoàng tử nên hoảng , lập ép Hoàng thượng phải ban chiếu thoái vị ngay trong đêm.

Nhưng sức khỏe của Hoàng thượng đã đến mức không thể chịu nổi áp lực, người rơi vào hôn mê sâu và không thể tỉnh lại.

Lợi dụng tình thế hỗn , chúng ta gửi bồ câu mang tin khẩn đến quân đội đóng ở vùng lân cận, chuẩn bị hành động để “thanh trừng thần, bảo vệ Hoàng thượng.”

Cùng lúc, tín hiệu bí mật được đến tất cả những người ủng hộ Trưởng công chúa, sẵn sàng hành động vào giờ khắc cuối cùng.

Hạ Diệp, nhận ra căng thẳng trong không khí, nhắc nhở:

“Tiểu thư, người nên nghỉ ngơi một chút. Sẽ là một đêm dài.”

Ta nắm lấy tay nàng, ánh mắt ánh lên sự quyết tâm pha lẫn phấn khích:

” Hạ Diệp, đêm nay không ai có thể ngủ yên đâu.”

Vào giờ Sửu, tiếng chuông trong cung vang lên.

Tin được công bố: Hoàng thượng băng hà.

thành chìm trong không khí tang tóc, khắp nơi đều phủ trắng khăn tang.

Trò chơi quyền lực cuối cùng đã bước vào hồi kết.