CHƯƠNG 7

, đó là “hết cơn bĩ cực, hồi thái lai”.

Chúng tôi chuyển sang một căn nhà rộng hơn, sân vườn lớn.

Tôi trồng đầy hoa cỏ trong vườn, lắp cả cầu trượt xích đu cho con trai.

Ngày nắng đẹp, cả nhà ra sân tắm nắng, ngồi nhìn con chạy lăng xăng đuổi bướm.

Thời gian trôi qua yên bình, cuộc nhẹ nhàng hạnh phúc.

Tôi từng nghĩ, cuộc sẽ mãi trôi qua thế.

Cho sinh nhật 3 tuổi con trai, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ.

Đầu dây bên kia là giọng một phụ nữ, yếu ớt.

“Là… Hà Di phải không?”

Tôi khựng một giây: “Tôi nghe đây, xin hỏi ai vậy?”

“Tôi là… Hứa .”

Trái tim tôi chùng xuống.

“Tôi… sắp không qua khỏi .” Giọng ngắt quãng, mỏng manh tơ, thể sắp đứt bất kỳ lúc nào. “Tôi ung … giai đoạn cuối…”

Tôi cầm điện thoại, không nên lời.

“Tôi không gì để cầu xin … là… muốn nhờ một việc…”

“Chu Tâm Nghiên… con bé… thể…”

ấy còn chưa xong, đầu dây bên kia bỗng vang lên tiếng ồn ào, cuộc gọi ngắt.

Tôi gọi , nhưng không ai nghe máy nữa.

Tôi đứng yên tại chỗ, sững sờ rất , rất .

Tối hôm đó, tôi kể mọi chuyện cho Hứa nghe.

im lặng rất , cuối hỏi: “Em muốn làm gì?”

Tôi nhìn : “Em không .”

Đúng vậy, tôi thật sự không .

Bảo tôi đi giúp ? Tôi không làm được.

Ly trà sơn tra pha hoa nghệ tây đó, cả đời này sẽ là cơn ác mộng tôi.

Nhưng còn Chu Tâm Nghiên thì sao?

Đứa bé từng đá tôi, đấm tôi, từng hét lên rằng muốn đứa con trong bụng tôi không còn nữa.

Giờ con bé thế nào ?

Nếu Hứa chết thật, thì con bé sẽ ra sao?

Một đứa trẻ tuổi thơ bóp méo bởi hận thù lòng tham — nó tội gì?

Chúng tôi cuối vẫn quyết định quê.

Không phải vì Hứa .

Mà là vì Chu Tâm Nghiên.

Hứa liên hệ ủy ban xã, mới Hứa qua đời cách đây một tháng.

Ung gan giai đoạn cuối, phát hiện thì quá muộn.

Sau khi mất, Chu Tâm Nghiên được đưa nhà một họ hàng xa để tạm thời nhờ.

Nhưng gia đình đó cũng khó khăn, chẳng hề muốn nuôi thêm một đứa trẻ.

Khi chúng tôi tìm , Chu Tâm Nghiên đang ngồi xổm ở góc sân, cho gà ăn.

Con bé mặc chiếc áo cũ rộng thùng thình, đen nhẻm gầy nhẳng cây giá .

Vừa thấy chúng tôi, trong mắt nó hiện lên sự sợ hãi dè chừng, theo phản xạ lùi một bước.

Mới mười một tuổi, nhưng trông còn nhỏ hơn cả bạn bè lứa.

Hứa bước , ngồi xổm xuống trước mặt con bé.

“Chu Tâm Nghiên, còn nhớ cậu không?”

Chu Tâm Nghiên nhìn , không trả lời, cắn chặt môi.

“Chúng đón con nhà.” Giọng Hứa dịu dàng.

Đôi mắt con bé lập tức đỏ hoe.

Nó nhìn Hứa , quay sang tôi, nước mắt rơi lã chã chuỗi hạt đứt.

Nó không gì, khóc.

Tiếng khóc ấy, chứa đầy uất ức, sợ hãi những nỗi đau kìm nén quá .

Tôi bước tới, đưa cho con bé một tờ khăn giấy.

Nó do dự một chút, nhận lấy.

“ nhà chúng nhé.” Tôi .

Nó ngẩng đầu, nhìn tôi, nhỏ nhẹ hỏi bằng giọng run run:

“Mợ ơi… mợ còn giận con không?”

Tôi nhìn gương mặt lấm tấm nước mắt nó, lòng nghẹn .

Tôi khẽ lắc đầu.

“Dì không giận. Lúc đó con còn nhỏ.”

Nó bật khóc nức nở.

Chúng tôi làm thủ tục nhận nuôi, đưa Chu Tâm Nghiên nhà.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn tôi nghĩ.

Chu Minh không liên lạc được từ , còn ba mẹ chồng — là thân trực hệ — chủ động từ bỏ quyền nuôi dưỡng.

Họ hiểu rằng, để Chu Tâm Nghiên chúng tôi, mới là lựa chọn tốt nhất.

nhà, con bé tỏ ra vô ngại ngùng.

Nó đứng trong căn phòng khách rộng rãi, sáng sủa nhà chúng tôi, tay chân không nên đặt ở đâu.

Con trai tôi, tên ở nhà là Lạc Lạc, tò mò nhìn gái bất ngờ xuất hiện này.

Thằng bé đi tới, đưa món đồ chơi Ultraman trong tay cho Chu Tâm Nghiên.

“ ơi, tặng nè.”

Chu Tâm Nghiên sững , lúng túng nhìn phía chúng tôi.

Tôi mỉm cười con bé: “Em trai tặng cho con đó, nhận đi.”

Lúc này nó mới cẩn thận đón lấy, ôm chặt vào lòng.

Tối hôm đó, tôi giúp nó dọn dẹp phòng riêng.

Nó lấy từ trong balô nhỏ ra một chiếc hộp thiếc cũ nát.

Nó mở hộp ra, bên trong là vài tấm ảnh cũ một bức .

Lá do Hứa viết, là để cho tôi.

Chữ viết xiêu vẹo, thể nhìn ra viết lúc đó kiệt sức.