Chương 1 - Âm Mưu Trong Cung Đình

Nương ta là một điên, ngày cũng lẩm bẩm rằng đồ của mình bị người ta đánh cắp Bà đã bị nhốt trong phòng củi suốt năm năm.

Cha chưa từng cho phép ta đến thăm bà, cũng không cho bà đến gặp ta.

Sau một trận sốt , ta bỗng nghe thấy một giọng nói.

“Nương ngươi không hề điên. Nương ngươi phải là hoàng hậu, cha ngươi đã muội muội của nương ngươi cướp mất thân phận của bà, hai người bọn họ còn tư thông với nhau!”

Ta nhìn quanh một vòng, xung quanh rõ ràng không có , cũng chẳng tâm.

Cho đến ngày dự cung yến Trung thu, ta lại nghe thấy giọng nói ấy:

“Mau cáo trạng đi! Hoàng đế đến rồi, mau cáo trạng đi! Nương ngươi không chống đỡ nổi nữa rồi.”

“Hoàng hậu cướp mất thân phận của nương ngươi, đường đường ngồi trên ngôi hậu bao nhiêu năm. Còn nương ngươi, là bạch nguyệt quang của hoàng đế, lại biến thành một điên. Năm năm rồi! là đích nữ, vậy mà bị hành hạ thành bộ dạng này.”

Ta bịt miệng.

Hóa ra nương ta căn bản không hề điên.

cha ta và nữ nhân đã cướp mất cả cuộc đời của nương.

“Hoàng đế đến rồi, hoàng đế đến rồi!”

Ta ngẩng đầu nhìn.

Một nam nhân mặc long bào đang đi tới,dung mạo ôn hòa, còn mỉm cười với ta.

“Đây là nữ nhi của ái khanh sao?”

Cha ta ở dưới véo mạnh tay ta.

Ta đau đến nước mắt rơi xuống, lập tức quỳ xuống, hướng phía hoàng đế hét lên một tiếng:

“Cha!”

mặt cha ta và nữ nhân đứng cạnh hoàng đế lập tức trắng bệch.

1

Nương ta tên Khương Hàm Chương, là đích nữ Khương gia Giang Nam, cũng là thất được cha ta, Lục Văn , cưới hỏi đàng hoàng.

Nghe nói năm đó khi bà xuất giá, của hồi môn trải dài mười dặm, làm chấn động cả kinh thành.

Nhưng những chuyện ấy đều là ta lén nghe hạ nhân nói, ta chưa từng dám hỏi.

Bởi vì bà điên rồi.

Từ khi ta bắt đầu có ký ức, bà đã bị nhốt trong căn phòng củi hẻo lánh nhất hậu viện.

Trên cửa treo một khóa lớn, cửa sổ bị đóng đinh kín mít, chỉ chừa một ô nhỏ đưa cơm vào, mỗi ngày đúng giờ nhét vào một bát cơm nguội.

đầu tiên ta nhìn thấy bà là năm ba tuổi.

Hôm ấy trong có khách, nhũ mẫu bận tiếp đãi không trông coi ta.

Ta đuổi theo một con mèo trắng chạy vào hậu viện. Con mèo nhảy vọt lên đầu tường, còn ta đuổi đến trước phòng củi thì nghe trong truyền ra tiếng đập cửa “rầm rầm”.

“Ngọc của ta đâu?”

“Người đã hứa sẽ tới đón ta… người đã hứa rồi mà…”

Giọng nói ấy vừa khàn vừa gấp, như từng bị lửa thiêu, lại như giấy nhám cọ xát, nghe khiến lòng người phát lạnh.

Ta ghé mắt vào khe cửa nhìn vào trong.

Trong căn phòng tối đen chỉ có một ô cửa sổ nhỏ trên , lọt vào chút ánh sáng xám xịt.

Một nữ nhân tóc tai rối bù đang ngồi dưới .

váy trên người đã bẩn đến mức chẳng nhìn ra màu ban đầu, nhếch nhác dính sát vào thân thể.

Trên cổ tay bà quấn một sợi xích sắt thô, đầu còn lại đóng chặt vào tường.

chân là một bát cơm đã nguội ngắt, hoàn toàn chưa động tới.

Bà đột nhiên quay đầu, nhìn thẳng phía khe cửa.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, bà lập tức nhào tới.

Sợi xích bị kéo căng, phát ra tiếng loảng xoảng chói tai giữa hậu viện tĩnh mịch.

“ An?”

Giọng bà lập tức thay đổi, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

“Là An của nương sao?”

Ta sợ đến mức ngã ngồi ra sau, mông đập mạnh xuống , nước mắt lập tức trào ra.

Bà luồn tay qua khe cửa.

Năm ngón tay gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, đầu ngón tay run rẩy, cố vươn phía ta.

“Lại đây, ngoan , nương nhìn con… nương xem con đã đến đâu rồi…”

Giọng bà bỗng dịu xuống, mang theo tiếng nức nở, như một sợi dây mảnh nhẹ nhàng siết lấy tim ta.

Ta quên cả , chỉ ngơ ngác nhìn bàn tay ấy.

Ta vừa định đưa tay ra—

Phía sau đột nhiên truyền đến giọng Lục Văn .

“ cho phép con tới đây?”

Cả người ta cứng đờ.

Ngày thường ông rất ít khi hung dữ với ta, lúc cũng ôn hòa nhã nhặn, ngay cả nói chuyện cũng mang ý cười.

Nhưng ấy, mặt ông âm trầm đến đáng sợ, đáy mắt cuộn lên thứ xúc mà ta không hiểu nổi.

Ông bước nhanh tới, một tay nhấc bổng ta khỏi mặt .

Sức lực lớn đến mức khiến ta đau.

Ta không dám , chỉ cắn môi ông xách tiền viện, sau đó quỳ trong từ đường suốt hai canh giờ.

Dưới đầu gối là nền gạch xanh lạnh buốt, đau đến mức ta toát mồ hôi lạnh.

Ông đứng trước mặt ta, từ trên nhìn xuống, gằn từng :

“Lục An, con nhớ kỹ. Nữ nhân trong phòng củi là một điên.”

Chương 2

“Lời của điên, một cũng không được tin.”

Ta dùng sức gật đầu, nước mắt rơi xuống nền gạch xanh loang thành một mảng sẫm màu nhỏ.

Nhưng đêm hôm ấy, ta vẫn nghe thấy.

Gió từ hậu viện thổi tới, rít lên từng hồi, xen lẫn tiếng đứt quãng của một nữ nhân.

Bà vẫn luôn gọi:

“ cướp An của ta… cướp cả con bé đi… cầu xin các người, cướp An của ta…”

Ta co người trong , mắt suốt cả đêm.

Ta không hiểu.

Con người cũng có thể bị đánh cắp sao?

Vì sao lại muốn cướp ta?

2

Năm ta năm tuổi, ta mắc một trận bệnh nặng.

Sốt đến mức không nhận ra người, mắt nhưng chẳng nhìn thấy gì, chỉ thấy cả người như bị ngâm trong nước sôi, hơi nóng từ tận xương tủy bốc ra ngoài.

Nhũ mẫu cuống đến phát , hết này đến khác dùng nước mát lau người cho ta, khăn thay hết này đến khác.

Lục Văn chỉ tới thăm ta một .

Ông đứng giường, quay lưng phía ánh sáng ta không nhìn rõ vẻ mặt, chỉ nghe ông hỏi đại phu:

“Nếu sốt hỏng đầu óc, sau này còn nhận ra người không?”

Đại phu sợ đến mức quỳ phịch xuống , dập đầu liên tục, miệng nói không dám lừa gạt đại nhân.

Lục Văn không nói gì nữa.

Ông đứng một lúc rồi xoay người rời đi.

Khoảnh khắc cửa khép lại, ta nghe thấy tiếng nhũ mẫu cố nén .

Đêm thứ ba, suýt nữa ta đã không tỉnh lại.

Trong phòng không có .

Nhũ mẫu bị sai đi thuốc, chỉ còn tiếng gió ngoài cửa sổ từng đợt dồn dập, như có người đang .

Ta nằm trong , thấy thân thể mình càng lúc càng nhẹ, đang chậm rãi chìm xuống, chìm vào một vùng nước đen lạnh lẽo.

Nước dâng qua miệng, qua mũi.

Ta há miệng nhưng không thể hít được chút không khí .

Ngay khi ta thấy mình sắp hoàn toàn rơi vào bóng tối—

Một giọng nói đột nhiên vang lên.

“Lục An, tỉnh lại.”

Giọng nói ấy không phân biệt được nam hay nữ, không lớn, nhưng lại như một cây kim đâm thẳng vào ý thức hỗn độn của ta.

“Nương ngươi vẫn đang chờ ngươi.”

Ta bỗng mắt.

Trong phòng trống không.

Ngọn nến khẽ lay động, bóng chiếu trên tường méo mó vặn vẹo.

Ta khàn giọng hỏi:

“?”

Không có trả lời.

Nhưng giọng nói ấy lại vang lên, như chui ra từ khe tường, lại như xuất hiện ngay trong đầu ta.

“Nương ngươi không phải điên.”

Ta sợ đến co rúm người, lập tức chui cả người vào trong , dùng trùm kín đầu, run rẩy không ngừng.

Nhưng nó vẫn tiếp tục nói, chậm rãi, từng từng một.

“Nương ngươi tên là Khương Chiếu Tuyết.”

“Hoàng hậu trong cung mới tên Khương Hàm Chương.”

“Khương Hàm Chương đã cướp tên của nương ngươi, rồi gán tên mình lên người nương ngươi. bà ta đã đổi thân phận với nương ngươi, cũng đổi luôn số mệnh. Bà ta cướp đi cuộc đời phú quý thuộc nương ngươi, cướp đi tất cả những gì phải thuộc bà.”

Ta nghe không hiểu nhiều như vậy.

Đổi thân phận là gì, đổi số mệnh là gì, hoàng hậu là gì, đối với một đứa trẻ năm tuổi thật sự quá phức tạp.

Nhưng có một chuyện ta hiểu.

Lục đang lừa ta.

Nữ nhân bị nhốt trong phòng củi, bị tất cả mọi người gọi là điên , thật ra không hề điên.

Ngày hôm sau, nha hoàn bưng đến một bát canh ngọt, nói là nhà bếp đặc biệt hầm cho ta, cho đường phèn và lê tuyết nhuận cổ.

Bát canh bốc hơi nóng, mùi thơm ngọt ngào bay tới.

Ta nuốt nước miếng, đưa tay định nhận.

Giọng nói bỗng trở lạnh lẽo.

“ đụng vào.”

Tay ta run lên.

bát “choang” một tiếng rơi xuống , vỡ thành mấy mảnh, nước canh đổ đầy sàn, bốc lên từng làn hơi trắng.

mặt nha hoàn lập tức thay đổi.

Nàng nhìn ta một cái, không nói gì, xoay người chạy ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, Lục Văn tới.

Ông bước vào phòng, cúi đầu nhìn những mảnh sứ vỡ và canh ngọt vương đầy , im lặng rất lâu.

Sau đó ông ngẩng lên nhìn ta.

Ánh mắt ấy lạnh như dao, khiến ta rùng mình.

“ dạy con?”

Ta lắc đầu, hai tay nắm chặt góc .

Ông đi tới, ngồi xổm giường rồi đưa tay bóp cằm ta.

Sức không mạnh, nhưng khiến ta không thể nhúc nhích.

“ An, học theo nương con.”

Giọng ông rất nhẹ nhưng mang theo hơi lạnh.

“Bà ấy đã điên rồi. Nếu con cũng điên, cha chỉ còn cách nhốt hai mẹ con các người cùng nhau.”

Phòng củi.

Xích sắt.

Cơm nguội.

Bóng tối.

Ta sợ đến run rẩy toàn thân, nước mắt không khống chế được mà rơi xuống.

Chương 3

Ông lại đột nhiên mỉm cười, buông tay ra rồi dùng đầu ngón tay lau nước mắt trên mặt ta.

“Ngoan, cha đang cứu con.”

Lòng bàn tay ông rất ấm.

Nhưng ta lại thấy càng lạnh hơn.

Đêm hôm ấy, gió rất lớn.

Ta lại nghe thấy từ phòng củi hậu viện truyền tới từng tiếng động nặng nề, hết tiếng này đến tiếng khác, như có người đang đập đầu vào tường.

Sau đó là tiếng nương ta gào lên, đau đớn xé lòng.

“Lục Văn — cho con bé uống— đụng tới An của ta—”

Sau đó là một tiếng tát giòn giã.

Rồi bà im bặt.

Gió vẫn đang thổi.

Hậu viện yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta co người trong , mắt cả đêm, không dám chợp mắt.

3

Bảy ngày trước Trung thu, thiệp mời từ trong cung được đưa tới.

Hoàng hậu nương nương yến tiệc, cho phép quan viên từ tứ phẩm trở lên dẫn theo gia quyến vào cung dự yến.

Lục Văn vừa được thăng làm Thị lang Bộ Lễ không lâu, đang lúc đường quan rộng .

Ngày thiệp mời được đưa tới , ông nhận nó trước mặt toàn bộ hạ nhân trong sảnh, khóe miệng vui đến mức không ép xuống nổi.

Cả lập tức bận rộn đến chân không chạm .

Tú nương được mời vào đo người may y phục cho ta.

Từng xấp lụa được chuyển vào, đỏ, hồng, vàng nhạt, chất đầy nửa gian phòng.

Ma ma cầm thước, từ sáng đến tối dạy ta quy củ, phải đi thế , đứng thế , khom người hành lễ ra sao.

Chỉ cần sai một chút, cây thước sẽ lập tức đánh xuống mu bàn tay.

Mỗi ngày Lục Văn đều đích thân đến kiểm tra một .

Ông cầm tay ta, chỉnh từng tư thế, từng từng câu dạy ta:

“Gặp bệ hạ, quỳ.”

“Gặp hoàng hậu nương nương, quỳ.”

“Không nhìn thì nhìn, không nói thì nói.”

Tay ông rất vững, giọng nói cũng bình hòa.

Nhưng ta luôn thấy bàn tay đang giữ lấy tay ta như một kìm.

Ta không nhịn được, nhỏ giọng hỏi:

“Vậy… nương thì sao?”

Ngón tay ông lập tức siết chặt.

Ta đau đến co người, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Ông nhìn chằm chằm ta, ánh mắt dần tối xuống.

“?”

Ta cắn môi, nhỏ giọng nói:

“Nương trong phòng củi.”

mặt Lục Văn lập tức sa sầm, như một tầng sương lạnh.

Ông buông tay ta ra, đứng dậy, từ trên nhìn xuống.

“Bà ta không xứng vào cung.”

Chỉ bốn ấy.

Không nói thêm gì nữa.

Nhưng đêm hôm đó, phòng củi náo loạn dữ dội hơn bình thường.

Ta bị động tĩnh ở tiền viện đánh thức, khoác một áo ngắn rồi lén lút đi tới hậu viện.