Chương 4 - Âm Mưu Trong Cung Đình

“Bệ hạ, thần thiếp không cố ý che giấu.”

Giọng bà ta mang theo tiếng khóc.

“Chỉ Hàm Chương loạn, Khương gia lấy nàng làm nhục, ngay cả gia phả cũng đã xóa tên. Thần thiếp không nhắc tới nàng trước mặt bệ hạ, làm bẩn tai bệ hạ…”

Lục Văn cũng quỳ phịch xuống, trán chạm đất.

“Bệ hạ, nội tử quả thật mắc chứng . Những năm nay nàng luôn bệ hạ phu của mình, hoàng nương nương cướp đồ của nàng, toàn những lời hồ đồ khó nghe. Thần nàng kinh động quý nhân nên mới nàng ở viện, cũng … cũng vì muốn tốt cho nàng.”

Bàn tay hoàng giấu trong tay áo chậm rãi siết lại.

“?”

Giọng người xuống.

“Lục Văn , kiểu người gì lại khiến một đứa trẻ năm tuổi thành thế này?”

Chương 6

Người ngồi xổm xuống, nắm lấy cổ tay ta rồi nhẹ nhàng kéo tay áo .

Tay áo trượt xuống, lộ một vòng vết bầm tím do véo, nổi bật chói mắt cổ tay nhỏ gầy của ta.

Sắc mặt hoàng hoàn toàn xuống.

Người đứng dậy.

Giọng không lớn, nhưng như một tảng băng ném vào chảo dầu sôi.

“Truyền lệnh.”

“Phong tỏa Lục phủ, không cho một ai thoát.”

“ tới viện đưa Lục phu nhân vào cung—trẫm muốn tự mình gặp nàng.”

Lục Văn lập tức ngẩng , sắc mặt không còn chút máu.

“Bệ hạ không ! phát nàng ta sẽ làm người thương! Bệ hạ thân vạn kim, không —”

Hoàng cúi ông, từng chữ từng chữ như đóng đinh.

“Trẫm lại muốn tự tai nghe xem, rốt cuộc nàng đã nào.”

6

Sau rời đi, cung yến không giải tán, cũng chẳng tiếp tục.

Văn võ bá quan quỳ trong điện, ai nấy đều cúi , sống lưng căng như dây cung kéo hết , không ai thở mạnh.

Chén rượu đặt bàn.

Thức ăn còn bốc hơi.

Nhưng cả điện không một ai động đậy.

Ta được đưa tới cạnh hoàng .

Một ma ma lớn tuổi ngồi xổm xuống bôi thuốc cho cổ tay ta.

Tay bà rất nhẹ, thuốc mỡ mát , nhưng ta đau co người.

Hoàng cúi hỏi:

“Đau không?”

Ta không trả lời.

Bởi vì Lục Văn đang quỳ cách đó không xa.

Ánh mắt ông như hai cây đinh đóng chặt người ta.

Ta vừa mở miệng, ông lại ta bằng ánh mắt ấy, lại ghé tai những lời kia.

Hoàng theo ánh mắt của ta, sắc mặt trầm xuống.

Người giọng :

“Giải Lục Văn xa một chút.”

lập tức tiến , mỗi lấy một cánh tay ông.

Lục Văn cuối cùng cũng không nổi vẻ ôn hòa nho nhã ngày thường, vùng vẫy lao về phía trước, ngay cả quan mũ cũng lệch sang một .

“Bệ hạ! Thần trung thành tuyệt đối, tuyệt đối không ! Tiểu nữ chỉ người đàn bà mê hoặc, xin bệ hạ minh xét—”

Giọng ông càng lúc càng xa, cuối cùng chặn ngoài cửa điện.

Hoàng khẽ hít một hơi, dịu giọng :

“Bệ hạ, hôm nay Trung thu. Nếu vì một người đàn bà mà khiến cả triều bất an, truyền ngoài e rằng sẽ tổn hại uy nghiêm hoàng gia. Chi bằng… trước tiên giam người lại, ngày khác thẩm vấn?”

Hoàng không bà ta.

“Uy nghiêm của hoàng gia…”

Giọng người rất bình thản, nhưng ép người ta không thở nổi.

“Từ bao giờ lại phải dựa vào việc bịt miệng một nữ nhân để gìn?”

Sắc mặt hoàng cứng lại.

Môi bà ta động đậy, cuối cùng không thêm.

Hơn nửa canh giờ sau, quay lại.

Họ mang về không phải kiệu.

Cũng không phải xe ngựa.

Mà một tấm ván cửa vừa tháo tạm xuống.

Bốn khiêng nó, bước chân vội vã giẫm nền điện, phát những tiếng nặng nề.

Nương ta nằm tấm ván ấy.

Bà gầy như một nắm tro.

Hai má lõm sâu, xương gò má nhô cao, gần như không còn hình người.

Cổ tay và mắt cá chân đều quấn vải thấm máu.

Một đoạn xích sắt chém đứt còn treo ở mắt cá, theo tấm ván lay động mà phát tiếng leng keng.

Y phục người bẩn không màu ban .

Tóc rối bù dính mặt.

như một người chết còn sống.

Nhưng bà nghe thấy tiếng khóc của ta.

Bà cố gắng nâng tay , vươn về phía ta.

Ngón tay run rẩy quờ giữa không trung.

“Tuế An… Tuế An của nương…”

Ta vùng khỏi tay ma ma, lao tới ôm chặt lấy bà.

“Nương!”

Bàn tay bà chạm mặt ta, run dữ dội như chiếc lá khô trong gió thu.

Lòng bàn tay thô ráp, buốt.

Nhưng đặt mặt ta lại ấm nước mắt ta tuôn như mưa.

“Đừng .”

Giọng bà yếu như hơi thở, nhưng rất vững.

“Nương ở đây. Nương sẽ không bao giờ rời xa con nữa.”

Sau đó, bà ngẩng .

Ánh mắt vượt qua ta, vượt qua văn võ bá quan đang quỳ kín đại điện, thẳng về phía hoàng cạnh ngai cao.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy bà chẳng hề chút nào.

Đôi mắt bà sáng như dao.

Một lưỡi dao đã được tôi qua lửa.

Năm năm phòng củi, xích sắt và thuốc độc cũng không mài cùn đôi mắt ấy.

“Khương Hàm Chương.”

bà gọi cái tên ấy, giọng rất nhẹ nhưng như một tảng đá đập xuống mặt băng.

Hoàng quát lớn:

“Tỷ tỷ bệnh hồ đồ rồi! Còn không mau đưa nàng xuống—”

Nương ta bật cười.

Nụ cười còn khó coi hơn khóc, kéo vết nứt nơi khóe miệng bật máu.

Chương 7