Chương 3

được vài bước lại ngoái đầu: “Liễu trưởng, ngọn trong Phật đường của Đại phu nhân hôm nay , là muốn mời người đến xem. Nếu cô rảnh, có thể một chuyến.”

Lời này nghe có vẻ là ý tốt.

ánh mắt của hắn không giống như giúp đỡ, giống như đẩy ta về một hướng nào đó.

Ta đặt sách lại lên kệ, ghi nhớ vị trí bài “Thái liên khúc” đó.

8

Phật đường của Thái phó phu nhân nằm ở sảnh phía đông của chính viện, được dọn riêng thành một gian phòng.

có hai nha hoàn đứng canh.

Thấy ta đến, họ không cười cũng chẳng nhường đường, chỉ bảo: “Phu nhân niệm kinh bên trong, trưởng chờ một lát.”

Ta đợi một khắc đồng hồ.

Phật đường của Thái phó phủ khí phái hẳn miếu hoang bên . Mùi hương trầm nồng nặc đến sặc sụa, tượng Phật bằng đồng khám thờ được lau sáng bóng, bàn thờ bày trái cây tươi và hoa cắm.

mở, Thái phó phu nhân bước ra.

Bà ta trông già yếu hẳn so với lúc thấy ở sảnh phụ hôm qua.

Hay đúng , trong không gian ánh sáng lờ mờ của Phật đường, nếp nhăn bà ta càng sâu .

“Liễu trưởng.”

“Phu nhân.”

“Nghe là sĩ?”

“Phải. ta là sĩ, ta học theo ông ấy.”

“Vậy nên đến quán, tới Phật đường làm gì?”

“ Phật vốn không phân gia .” Ta cười hì hì đáp, “ nữa, của bà , dù là việc của Bồ Tát hay của Lão Quân, thì chung quy cũng là việc của bề . Ta đến xem thử.”

Thái phó phu nhân không gì nữa.

Bà ta dẫn ta bước Phật đường.

Trươc khám thờ quả thực có một ngọn . Dầu trong chén vẫn còn non nửa, tim cũng chưa cháy hết.

Không phải tự .

Là gió thổi – sổ Phật đường đóng kín, không hề có gió.

Ta một vòng quanh khám thờ,不動thanh sắc quan sát xung quanh.

Khám thờ được chạm khắc từ gỗ nguyên khối, dưới bệ hoa sen có một vòng ngăn bí mật, dùng để đựng kinh thư và đồ cúng.

ngăn bí mật là chớp, từ bên không nhận ra, vân gỗ ở kẽ hở có vết mòn, chứng tỏ thường xuyên được đóng mở.

Ta thò tay sờ ngăn bí mật.

Thái phó phu nhân đột nhiên đổi khác: “Đừng đụng đó.”

Ta ngẩng đầu bà ta.

Biểu cảm của bà ta vẫn nhạt, những ngón tay nắm chuỗi tràng đã trắng bệch.

“Liễu trưởng, chuyện không cần phiền đến nữa. Ta bảo nha hoàn thắp lại là xong.”

“Phu nhân, ta đã đến , thì phải làm cho xong việc chứ.”

Ta cười, thò tay trong ngăn bí mật.

Đầu ngón tay chạm phải một món đồ.

Lạnh lẽo, tròn trịa, là một vòng.

Ta lấy nó ra.

Vòng ngọc, màu bích, nước ngọc cực đẹp.

trong của vòng có khắc hai chữ.

Ta cúi xuống cho rõ—

Lăng ca.

Tay ta run lên một cái.

Không phải vì sợ.

vì ta đã từng thấy vòng này trong cuốn sách tướng số của .

Giữa trang thứ ba mươi bảy và ba mươi tám của cuốn sách, vốn kẹp một mảnh giấy mỏng tang, hồi nhỏ ta từng lấy lau nước mũi, sau đó rượt đánh qua ba con phố. mảnh giấy đó vẽ góc nghiêng của một nữ nhân trẻ, cổ tay đeo một vòng.

Sau khi đuổi kịp ta, việc đầu tiên không phải là tẩn ta, là run rẩy vuốt phẳng mảnh giấy đó ra, đưa lên soi dưới ánh trời soi soi lại, xác nhận không rách mới thở phào nhẹ nhõm.

Đó là lần đầu tiên ta thấy mắt đỏ hoe.

Bây giờ, vòng trong tranh ấy nằm trong tay ta.

Thực sự, hiện hữu.

Sắc Thái phó phu nhân biến đổi.

Không phải giận dữ, không phải kinh ngạc.

Là sợ hãi.

Bà ta giật phắt vòng khỏi tay ta, sức mạnh đến mức mép vòng cứa rách một đường ở hổ khẩu tay ta.

Máu ứa ra, nhỏ xuống nền gạch xanh của Phật đường.

“ rốt cuộc là ai?”

bà ta đè thấp, trong Phật đường vang vọng, mỗi chữ đều như bức tường đồng của tượng Phật dội lại.

Ta không cười nữa.

Thu lại hết thảy dáng vẻ cợt nhả, cất nhẹ.

“Ta là con gái của nữ nhân đó.”

Thái phó phu nhân lùi lại một bước.

Chuỗi tràng tuột khỏi tay bà ta, vỡ tung đất, các châu lăn tứ tung.

Có một lăn xuống dưới chén .

không sáng lại.

Phật đường tối.

Khuôn bà ta chìm trong bóng tối không rõ biểu cảm, chỉ có run rẩy.

“Nó chết … Nó chẳng phải đã chết từ lâu sao?”

“Bà ấy chết .” Ta giấu bàn tay chảy máu ra sau lưng, “Nên người đến tìm bà đòi một lời giải thích, là ta.”

9

Thái phó phu nhân không trả lời ta.

Bà ta khom người nhặt những tràng đất, nhặt từng một, ngón tay run rẩy kịch liệt, mấy châu trượt khỏi kẽ tay lại nhặt lên.

Động tác này lặp lặp lại nhiều lần.

Ta cứ đứng đó bà ta.

Không thúc giục. Không hỏi han. Không rời .

Cho đến khi bà ta nhặt toàn bộ châu trong lòng bàn tay, cho đến khi lưng bà ta thẳng lại.

Bà ta mở miệng: “ ra .”

“Câu hỏi của ta vẫn chưa—”

“Ra .”

Lần này không phải là yêu cầu, là ra lệnh.

Thái phó phu nhân trầm xuống đến mức gần như không giống của một nữ nhân.