Chương 8

Bùi Nghiên Thu không lên tiếng.

Một hồi lâu sau, ông mới mở miệng.

“.”

“ giếng có ?”

“Quần áo của Lăng ca. Vài bộ quần áo cũ, và một chiếc giày đầu hổ mới thêu được một nửa.”

Giày đầu hổ.

Đồ cho trẻ con mang.

“Phu nhân của sai người ném những giếng, lấp miệng giếng lại.”

“Phải.”

“Lúc tại không quản?”

Bùi Nghiên Thu nhắm mắt.

“Ta đã quản. Ta cãi nhau với ấy một trận. là lần cãi nhau duy nhất hai mươi năm chúng ta thành thân.”

“ ?”

“ ấy nói, Hoài Cẩn đã đưa người , giữ lại mấy làm ? Không bằng hủy cho sạch sẽ.”

“Ta bảo dẫu cũng nên để lại một chút kỷ niệm.”

“ ấy nói – để kỷ niệm ? Để cho ai xem? Để Hoài Cẩn đời nhung nhớ con tiện tỳ ?”

“Ta không cãi lại được ấy.”

Bùi Nghiên Thu mở mắt, nhìn ta.

ánh mắt của ông lão có một không thể nói rõ. Không hoàn toàn là tội lỗi, cũng không hẳn là đau buồn.

Giống như một sự cam chịu số phận hơn.

“Thanh Bình, ta có lỗi với mẹ . Cũng có lỗi với .”

“Lúc Hoài Cẩn ra , ta từng hứa với nó, sẽ được Lăng ca và đứa bé. ta suốt mười tám năm, cho khi chính tự tới cửa.”

“Tờ khế đất là Hoài Cẩn để lại cho hai người. Căn nhà phường An Lạc, ta thay Hoài Cẩn trông coi bao năm nay, chưa từng đụng tới.”

“Nếu đồng ý, nhận tổ quy tông—”

“Không.”

Ta ngắt lời ông.

Nhanh gọn, dứt khoát.

“Ta không Bùi.”

18

Bùi Nghiên Thu sững lại một chút.

“Thanh Bình, là cốt nhục của Hoài Cẩn—”

“Ta .”

Ta sờ lên mặt dây chuyền kiếm gỗ đào bên hông.

“Ta ruột của ta là Bùi Hoài Cẩn. Ta cũng mẹ ruột của ta là Phương Lăng ca.”

“ người nuôi ta lớn khôn mang .”

“Ông ấy tên là Thủ Ngu.”

“Ông ấy là một tên sĩ giả. Quẻ bói không chuẩn, vẽ bùa không linh, làm người ta tan vỡ nhân duyên, làm người ta tiêu tán tài vận, bị người đời rượt chửi ròng rã hai mươi năm.”

“ ông ấy đã nuôi ta khôn lớn.”

“Lúc ta sốt cao, ông ấy cõng ta chạy tám dặm đường núi đêm khuya đại phu.”

“Lúc ta đói, ông bẻ cho ta miếng bánh cuối cùng bát, còn bản thân uống nước lọc cầm hơi.”

“Ta bị đám trẻ con khác bắt nạt, ông giơ kiếm gỗ đào rượt người ta ba con phố, về nhà còn nghiêm túc dạy ta: ‘Con gái, bảo , đánh nhau là phải ra tay trước, đánh không lại thì chạy, chạy không thoát thì giả vờ chết’.”

“Ông dạy ta nhận chữ, gieo quẻ, xem tướng mặt, vẽ bùa. Dù rằng tất đều chẳng chuẩn tí nào.”

“ ông đã dạy ta một thật.”

Bùi Nghiên Thu hỏi: “ ?”

“Ông dạy ta phải sống cho vui vẻ.”

Ta bật cười.

“Ông bảo, Thanh Bình, con nhớ cho kỹ, đời ai nợ con cũng không , con đừng nợ bản thân mình là được.”

“Mặt trời mỗi đều mới, vận may mỗi đều thay đổi.”

“Hôm nay bói không chuẩn, mai bói tiếp. Hôm nay không lừa được tiền, mai lừa tiếp.”

“Trời có sập đã có người cao chống đỡ, người cao ngã thì có mặt đất hứng lấy.”

“Con cứ ăn cho ngon, ngủ cho say, sống cho tử tế.”

“Như vậy là đủ .”

Ta moi bức thư và tờ khế đất ngực ra, đặt hết trước mặt Bùi Nghiên Thu.

“Bức thư , giữ lấy. Để mẹ ta dưới suối vàng được sự thật – Bùi Hoài Cẩn không ruồng bỏ nàng, hắn là đang cứu nàng.”

“Tờ khế ước , cũng trả lại cho . Căn nhà phường An Lạc là do Bùi Hoài Cẩn mua, đứng tên , vậy thì là đồ của nhà Bùi.”

“ ta là một tên sĩ giả, ông ấy đã làm một người thật đời.”

“Ta mang .”

Bùi Nghiên Thu nước mắt lưng tròng.

Ông không nhắc lại chuyện nhận tổ quy tông nữa.

Bởi vì ông đã hiểu—

Ta không phải để đòi một thân phận.

Ta để trả một món nợ cũ.

Khế đất là Bùi Hoài Cẩn đưa cho Lăng ca, Lăng ca không dùng, ta cũng sẽ không dùng.

Thư là Bùi Hoài Cẩn viết cho Lăng ca, Lăng ca chưa từng nhận được, bây giờ để Bùi Nghiên Thu thay cất giữ vậy.

Ta chỉ giữ lại hai món đồ.

Mặt ngọc bội màu trắng, và mặt dây chuyền kiếm gỗ đào.

Một là mẹ để lại cho ta.

Một là làm cho ta.

Thế là đủ .

19

Ta vốn định sáng hôm sau sẽ ngay.

đêm trước , Bùi Nguyên Bạch Trúc Uyển.

Hắn xách theo một bầu rượu.

“ trưởng, làm một chén không?”

“Không gọi ta là trưởng nữa à? Huynh nên gọi ta là nương.”

“Gọi không mở miệng nổi.” Hắn đặt bầu rượu lên bàn, tự mình ngồi đối diện, “Dáng vẻ của vị Đại Huyền nhân từng giết Thái tử, lừa Hoàng đế như , ta gọi một tiếng nương luôn thấy không đủ trọng lượng.”

Ta sững lại: “ huynh —”

Sau ta phản ứng lại.

Bùi Nguyên Bạch làm Biên tu Hàn lâm viện, tin tức nhạy bén. Mấy nay chuyện Thái tử bạo tễ đang làm xôn xao kinh thành, tuy phán quyết chính thức của triều đình là “yêu mê hoặc, Thái tử ngộ hại”, đám mọt sách lật xem triều báo Hàn lâm viện kia, ít nhiều cũng ngửi ra được vài điều bất thường.

“ đừng sợ,” Bùi Nguyên Bạch rót cho ta một chén rượu, “Ta không quan tâm bên ngoài đã làm . Ta chỉ nói cho nghe một chuyện.”