Chương 9

“Chuyện gì?”

“ đường huynh trước khi chung nói với ta một .”

“ gì?”

“Huynh ấy : ‘Nếu có một , có người cầm một tờ khế ước đất đến tìm phụ thân, người bất kể nam hay nữ, già hay trẻ, đệ đều giúp nàng’.”

Bàn tay bưng chén rượu của ta khựng lại.

“Hắn đang ta.”

“Huynh ấy đang cô. Huynh ấy không cô là nam hay nữ, không cô lớn lên hình dáng ra sao, thậm chí không cô có sống đến lúc trưởng thành hay không. Nhưng huynh ấy , cần cô cầm tờ khế ước đến, chứng tỏ cô tìm manh mối của sự thật.”

Bùi Nguyên Bạch ta: “Ta ở Hàn viện sáu năm, chưa thăng quan một lần nào. Không vì ta kém cỏi, mà là vì ta vẫn luôn .”

“ gì?”

“ cô đến.”

Ta ngửa cổ cạn sạch chén rượu.

Cay.

Nhưng cũng ấm.

“Bùi Nguyên Bạch, huynh là một người thật thà.”

“Ta không thật thà, ta là nhận hứa với một người sắp chết.”

“Vậy món nợ của huynh bây giờ trả xong rồi.”

Hắn lắc đầu: “Vẫn chưa. đường huynh nói là giúp cô, chứ không giúp cô tìm ra sự thật.”

“Vậy huynh ấy còn huynh giúp cái gì?”

“Huynh ấy , nếu người không muốn ở lại Bùi gia—” Bùi Nguyên Bạch dừng lại, dường đang nhớ lại nguyên văn nói, “Thì thay huynh ấy tiễn nàng một đoạn đường, đưa đến nơi nàng muốn đi.”

Mũi ta lại cay cay.

Lần ta không nhịn nữa.

Nước mắt rơi thẳng vào chén rượu cạn.

20

thứ hai.

Ta đeo hành trang lên lưng, đứng trước lớn của Thái phó phủ.

Bùi Nghiên Thu đích thân ra tiễn.

Thái phó phu nhân không ra ngoài.

Nhưng lúc đi ngang qua chính viện, ta thấy cửa Phật đường khép hờ, ngọn đèn trường minh bên sáng lại.

Chu ma ma đứng ở cửa nách, đưa ta một bọc giấy dầu.

“Củ sen nhồi nếp hoa quế. Ta nhà bếp làm theo cách cô , lỗ ngó sen có nhét táo đỏ vụn đấy. Đi đường đói thì ăn.”

Ta nhận lấy, bật : “Ma ma, ta lại gieo một quẻ nhé.”

“Gieo quẻ gì?”

“Gieo xem khi nào mới an tâm.”

Ta bấm đốt ngón tay tính toán: “Từ hôm nay trở đi, an tâm rồi.”

Vành mắt Chu ma ma ửng đỏ, nhưng xua tay: “Quẻ của cô cũng chẳng chuẩn giống y hệt cô.”

“Vậy cứ coi ta nhờ ta bói. Quẻ của ông ấy không chuẩn, nhưng ý nghĩa lại tốt.”

Bùi Nguyên Bạch dắt một con ngựa đứng ngoài cửa.

“ không cần huynh tiễn rồi mà.”

“ của đường huynh, ta nghe trót. Tiễn cô ra khỏi thành.”

Bùi Nghiên Thu đứng trên bậc thềm cửa phủ, ta.

Ông không khóc.

Ông nói một : “Thanh Bình, sau nếu đi ngang qua kinh thành…”

“Đến ăn bữa cơm là rồi.” Ta nói nốt thay ông, “Nhưng sổ ta kết toán là sổ xem bói, chứ không sổ nhận thân đâu.”

Bùi Nghiên Thu bật .

Thực sự rồi.

Chắc là những ta đến Thái phó phủ, đây là lần đầu tiên ông .

21

Bùi Nguyên Bạch tiễn ta ra khỏi thành.

Đến thành, hắn đưa dây cương ngựa ta.

“Con ngựa trước đây là do đường huynh nuôi. Già rồi, chạy không nhanh, nhưng tính nết hiền lành, không cắn người.”

“Huynh đưa ngựa ta, huynh về kiểu gì?”

“Đi bộ về.” Hắn nói một cách hiển nhiên, “Từ Hàn viện đi bộ về Bùi phủ nào ta chẳng đi, quen rồi.”

“Bùi Nguyên Bạch, huynh có nghĩ tới việc không làm ở Hàn viện nữa không?”

“ nghĩ. Nhưng tạm thời không , bá phụ lớn tuổi rồi, Bùi gia cần một người có vị trí triều đường.”

Ta gật đầu.

Con người hắn, ngoài miệng là cháu họ xa, thực chất là đang gánh vác cả Thái phó phủ nhà của chính mình.

Bùi không lầm người.

“Vậy ta đi đây.”

“Đi đâu?”

Ta xoay người lên ngựa, quay đầu lại thành phía sau.

Lá cờ trên lầu thành đang bay phần phật gió.

“ ta nói, nơi xa nhất đời ông đi qua là Thục Trung. Thục Trung có một thị trấn nhỏ tên là trấn Hạc Minh, trấn có một quán tên là quán Thanh Phong. Ông là nơi ông học .”

“Tuy mà ông học cũng chẳng ra sao.”

“Nhưng ta muốn đến xem thử.”

Bùi Nguyên Bạch đứng dưới thành, ngẩng đầu ta trên lưng ngựa.

Ánh nắng hắt bóng hắn đổ dài.

“ quán Thanh Phong, ta nhớ rồi.”

“Nhớ làm gì?”

“Lỡ nào bá phụ nhớ cô, ta còn đường đi tìm.”

“Ông ấy sẽ không nhớ ta đâu, ông ấy nhớ Lăng ca cơ.”

“Vậy còn ta thì sao?”

hắn nói rất khẽ.

Khẽ đến mức ta suýt tưởng là tiếng gió thổi qua.

Ta không tiếp .

mỉm một cái, kẹp nhẹ bụng ngựa.

Con ngựa thủng thẳng bước về phía trước.

Nó đúng là già rồi, chạy không nhanh.

Nhưng bước chân rất vững chãi.

Giống y dạy ta—

Chạy không nhanh chẳng sao cả, đi vững là .

Cứ đi mãi, rồi cũng sẽ đến.

22

rời khỏi kinh thành, thời tiết rất đẹp.

Trời xanh mây trắng, lúa mì hai bên quan vừa mới ngậm sữa, xanh ngắt một mảnh.

Ta cưỡi trên lưng ngựa, gặm món củ sen nhồi nếp hoa quế mà Chu ma ma đưa.

Vị ngọt của táo đỏ vỡ vụn tan ra miệng.

Mùi vị giống hệt làm.

Ta bỗng nhớ đến nói trước lúc chung.