Chương 2

Ngoại trừ trận mưa gió bất thình lình tối qua, mọi thứ lại vẫn diễn ra như thường lệ.

An Ninh đã ngủ say, ta lại trằn trọc mãi không ngủ yên.

Canh năm vừa dứt, ta dậy xuống bếp chuẩn nguyên liệu.

Bên ngoài tiếng mưa rơi rả rích, xuôi theo mái hiên trượt xuống thành màn mưa.

Trời dần hừng sáng, gà trống trong sân bắt đầu cất tiếng gáy.

Ta đun nóng sữa dê trên bếp, vừa mở nắp vung ra hơi nóng bốc nghi ngút. Múc một bát để nguội bớt, ta bưng sang xem An Ninh đã dậy chưa.

An Ninh đã tỉnh giấc, không khóc không quấy ngồi trên giường tự chơi nghịch ngón chân.

ta bước vào, trên mặt con bé lại nở một nụ cười thật tươi.

mà trái tim ta tan chảy, lấy con bé hết hôn lại sờ.

chẳng bao lâu , bụng An Ninh bắt đầu réo lên ọc ọc, cái miệng nhỏ trề ra, trong mắt đã chực sẵn một vũng nhỏ.

Ta vội vàng mang sữa dê đến cho con bé uống. An Ninh dùng đôi nhỏ bé lấy bát, cứ thế tu ừng ực vào miệng.

—

“Uống chậm thôi, chậm thôi nào.” Ta nhẹ nhàng dỗ dành.

Đến khi cho An Ninh ăn no nê xong, ta chải chuốt lại b.úi tóc nhỏ cho con bé. Tối qua tắm, ta đã thay áo trên người An Ninh ra, bây giờ con bé mặc đồ mà ta đã đêm sửa lại cho nhỏ bớt, trông rất thùng thình. Ta thầm tính toán hôm nay đóng cửa sớm một chút, dẫn An Ninh ra phố sắm sửa ít đồ đạc.

Căn viện ta nằm sát mặt phố, phía để ở, phía trước mở tiệm.

Ta vừa trông tiệm, vừa chăm sóc An Ninh.

Những vị khách quen ghé qua An Ninh, không ai là không xuýt xoa khen ngợi con bé trắng trẻo đáng yêu, hỏi đây là con nhà ai, ta liền đáp rằng đây là đứa do mẫu thân ta sinh ra, nuôi không nổi nên ta đón về đây ở chung.

Nghe xong các vị khách đều cảm thổn không dứt.

Ai nấy đều bảo trẻ con hay quấy khóc, riêng An Ninh lại ngoan ngoãn vô , những ta bận rộn, chỉ cần đưa cho con bé một bánh ngọt, con bé tự ngồi một góc ngoan ngoãn lấy mà gặm.

Mùa hè đằng đẵng, lắng nghe tiếng ve kêu mà ngày tháng cứ thế trôi qua tự nào.

“An nương t.ử, hôm nay đóng cửa sớm thế!”

“Đúng vậy, phải dẫn đứa nhỏ đi áo.”

“Thẩm t.ử bảo ngươi này, cứ ra chỗ thợ may Trương ở phố Tước mà , vừa rẻ vừa đẹp.”

“Vâng…”

Ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, lời dặn dò của Thôi thẩm t.ử bán hoành thánh hàng xóm thoảng đưa theo làn gió chiều.

Tiếng rao hàng của những tiểu thương ven đường thay nhau vang lên khắp nơi, đôi mắt long lanh của An Ninh bận rộn không xuể, xung quanh đâu đâu cũng là những món đồ lạ thu hút sự chú ý của con bé.

được một trống lắc, con bé cầm trên lắc tùng tùng, cái b.í.m nhỏ lắc lư qua lại, chơi mãi không biết mệt.

Cuối cũng được mấy áo trẻ con, ta tiện cắt thêm vài sấp vải mang về để tự may áo.

Tối đến, khi ta thay áo cho An Ninh, lại con bé ủ rũ không vui.

Ta nhẹ nhàng hỏi: “An Ninh, lại không vui thế.”

An Ninh bĩu môi, những giọt mắt bỗng chốc rơi lã chã: “Muốn mẫu thân!”

—

An Ninh nhớ mẫu thân rồi.

Con bé khóc nức nở như tiếng mèo kêu, miệng không ngừng gọi “muốn mẫu thân”.

Đây cũng là lần đầu tiên ta dỗ trẻ con, nhất thời luống cuống chân, chỉ có con bé vào lòng liên tục vỗ về tấm lưng nhỏ:

“An Ninh ngoan nào, mẫu thân đi đến một nơi rất thần bí, tạm thời không gặp mặt An Ninh được, từ nay về An Ninh ở với a nhé.”

“Thế, An Ninh , gặp lại được mẫu thân nữa không?” An Ninh vừa dùng đôi nhỏ xíu lau mắt, vừa nấc nghẹn.

Trong lòng ta đau xót, vẫn phải an ủi An Ninh: “Được chứ, An Ninh cứ ngoan ngoãn lớn lên, này lớn rồi biết thôi.”

Lớn rồi, biết được toàn sự thật.

An Ninh chớp chớp đôi mắt to tròn: “A , ca ca đã dặn rồi, bảo An Ninh theo thì phải thật ngoan, An Ninh rất ngoan mà.”

Trong lòng ta bỗng chốc mềm nhũn: “An Ninh ngoan nhất rồi, ngày mai dẫn lên núi hái thanh mai, có chịu không nào?”

“Chịu!”

Cảm xúc của trẻ con đến nhanh mà đi cũng nhanh, lắng nghe những câu chuyện kể, đồng thời trong tiếng rì rào của côn trùng mùa hè ngoài kia, bất tri bất giác đã chìm vào giấc ngủ

Những đóa hoa dành dành trắng muốt ngoài cửa sổ đung đưa theo làn gió nhẹ, hương thơm dịu ngọt đậm đà từ từ luồn lách vào ch.óp mũi.

“Đại phu , ta có gặp lại mẫu thân ta được không?”

“Ừm — đợi ngươi lớn lên rồi ngươi biết.” Tống phu mỉm cười dịu dàng, trong vẫn đang thêu túi thơm chuẩn dành cho Tống .

Ngồi đọc sách ở một bên, Tống lại không chút biểu cảm mà dội cho ta một gáo lạnh: “Mẫu thân ngài gạt nàng ta làm gì, mẫu thân nàng ta không cần nàng ta nữa, nàng ta bán đến đây.”

Giây tiếp theo, Tống đã Tống phu gõ cho một cái lên đầu: “Nói linh tinh!”

Đó là những ngày tháng ta bước chân vào Tống phủ, một buổi chiều mùa hè ấm áp, ta hầu hạ bên cạnh Tống phu .

Tống ấy vẫn chưa trở nên nho nhã chu toàn, thẳng thừng vạch trần ảo tưởng cuối của ta.

ta phụ thân dắt đi, mẫu thân ta vẫn đang ở cữ, bà đứa đệ đệ trong n.g.ự.c, ta từ xa, cuối chỉ rơi lại hai hàng mắt.

Lý trí mách bảo ta rằng những gì Tống nói là đúng, tình cảm lại khiến ta vẫn một tia hy vọng đối với bà.

Cho nên khi rời khỏi Tống phủ, ta đã ngồi xe lừa quay trở lại căn viện rách nát đó trước.

Căn viện vẫn là căn viện ấy, có nhận ra đã được sửa sang lại .

Một đứa bé trai đang dắt theo đứa bé gái chạy loạn trong sân, phụ quấn khăn che đầu vừa xào rau vừa mỉm cười chúng, miệng không quên dặn dò: “Chạy chậm thôi, đừng để té ngã.”

Mùi ăn ngập tràn không gian ấy, bình dị mà lại ấm cúng.

Ta lướt qua như một người qua đường rồi rời đi, nơi này không chỗ dung thân cho ta.

“Sư phó, chúng ta về thôi.” Ta mỉm cười, lại bước lên xe lừa đến.

“Được rồi!” Sư phó đ.á.n.h xe trò chuyện phiếm với ta: “Cô nương không phải đến thăm người thân , lại thăm nhanh thế.”

“Thăm xong rồi, họ sống rất tốt…”

Tiếng chuông lanh lảnh trên cổ con lừa vang lên đinh đang, dần tan biến trên con đường nhỏ của vùng quê.

Gió mát mang theo lá vàng cuốn thành vòng bay lượn trước mặt ta, bỏ lại ở phía xa tít tắp, chấp niệm nhiều năm hóa thành một làn khói mỏng tan biến vào tận chân trời, ngước mắt lên lần nữa, chỉ ráng chiều rực rỡ đến vô tận.