Chương 4

“Vâng.” Ta nhanh chóng lấy ra một phần bánh đào, gói bằng giấy dầu đưa cho khách.

Vị khách đó cầm bánh đào ngồi vào quán của thím Thôi xóm gọi một bát hoành thánh.

Ta cầm khăn lau chậm rãi lau quầy, cuộc trò chuyện của họ văng vẳng bên tai ta.

“Dạo không yên ổn, nghe nói Xích Vũ Vệ đổi người đứng rồi.”

“Hầy! Nói nhỏ thôi, Xích Vũ Vệ phụng hoàng mệnh lục soát nhà mấy vị quan, gắt lắm.”

Ta thờ ơ với động tác trên tay, câu nói tiếp theo của họ lại khiến ta lập tức chú ý.

“Nghe nói chưa, nhà họ Tống sắp bị lưu đày rồi.”

“Chuyện khi nào vậy?”

“Sáng nay dán cáo thị…”

Ta sững người, là nhà họ Tống.

Ta vội vàng đặt khuôn bánh xuống, vừa ra ngoài vừa nói với An Ninh: “An Ninh ngoan ngoãn ở lại , tỷ tỷ có việc phải ra ngoài một lát.”

“Thím Thôi, giúp con trông và An Ninh nhé!”

“Được rồi, ể? Con định đâu?”

…

Ta vội vã chen đám đông đến nơi dán cáo thị trước nha môn, nhìn chằm chằm từng chữ một.

Họ nói đúng, người nhà họ Tống sẽ bị lưu đày đến biên thành.

Sự xúc động tràn ngập khắp cơ thể, khóe mắt hơi nóng lên, ta che miệng không khóc hay cười.

Người nhà họ Tống không bị nguy hiểm đến tính mạng đã là điều may mắn lớn nhất.

Ngày họ rời thành là ba ngày nữa, ta vội vàng chạy về.

Một chiếc xe ngựa sang trọng lướt ta, suýt chút nữa đâm vào ta. Tiếng vó ngựa “lộp cộp”, giẫm nát một chiếc lá khô vàng xoay tròn dưới chân.

Trong lòng ta xúc động, hoàn toàn không để ý đến chuyện , muốn mang tin tốt về nói cho An Ninh nghe.

Ở tiệm bánh, thím Thôi đặt cho An Ninh một chiếc ghế đẩu để cô bé ngồi. An Ninh chống cằm ngoan ngoãn ngồi trên ghế, hai tay chống cằm chăm chú nhìn người đường.

Thấy ta trở về, mắt cô bé lập tức sáng lên, chống tay lên ghế định trèo xuống.

“Tỷ tỷ, tỷ đâu vậy?”

Ta nâng khuôn mặt nhỏ nhắn mũm mĩm của cô bé, vô phấn khích: “An Ninh, muội có muốn gặp phụ muội không?”

9 

Ta nhớ lời dặn của Tống Hành Vân, không cho người ngoài thân phận của An Ninh.

Ngày rời thành, ta dắt An Ninh ẩn trong đám đông, nhìn xa Tống và Tống phu nhân bị đeo gông.

Hai năm tù tội, Tống phu nhân vốn dịu dàng xinh đẹp trở hốc hác, Tống luôn thẳng lưng bị xiềng xích nặng nề trói tay kéo xuống, lưng còng xuống.

Ta bế An Ninh lên, để cô bé nhìn kỹ phụ một lần nữa. Có lẽ vì biến cố quá lớn, tuy An Ninh còn nhỏ, có ấn tượng với Tống và Tống phu nhân.

Cô bé nhìn phụ bị cai ngục liên tục thúc giục, bỗng nhiên đỏ hoe mắt.

Cô bé không ngừng dùng tay lau màn nước mắt dâng lên trong mắt, để nhìn rõ dáng vẻ của phụ .

Có lẽ là cảm nhận được điều gì đó, Tống phu nhân phía trước đột nhiên quay nhìn về phía chúng ta. Ánh mắt của hai mẹ con giao nhau trên không trung, vượt hai năm thời gian, xuyên đám đông gặp lại nhau.

Dung nhan dễ thay đổi, tình cảm không đổi.

Đôi mắt vốn ảm đạm của Tống phu nhân do bị tù tội bỗng tỏa sáng rực rỡ, tình yêu thương, kinh ngạc, bối rối, hoảng sợ đan xen vào nhau, cuối còn lại mong mỏi được nhìn An Ninh thêm một lần nữa.

“Nhìn gì, còn không mau !” Cai ngục hung dữ đẩy Tống phu nhân một , Tống phu nhân loạng choạng suýt ngã. Tống nắm chặt tay Tống phu nhân, cúi người nhận lỗi: “Vâng, vâng…”

Tống phu nhân nhân quay người lại nhìn An Ninh thêm một lần nữa, cuối dừng lại trên người ta.

Ta thấy trong mắt bà tràn đầy sự ơn, môi khẽ mấp máy nói ra hai chữ không thành tiếng: “Cảm ơn.”

…

đám mây đen không nào đã bao phủ trên , gió thu hiu quạnh thổi , giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống đám mây dày đặc như mực.

người xem náo nhiệt lập tức tản ra, che chạy về nhà, trú mưa dưới mái hiên.

Đã đến cổng thành, ta ôm An Ninh trú mưa trước một . Mưa càng càng lớn, rơi lộp bộp vào lòng người, khiến trái tim lạnh buốt.

Trời mưa, cai ngục áp giải phạm nhân trú mưa dưới cổng thành.

Ta ôm An Ninh lặng lẽ chờ mưa tạnh, nhìn theo bóng dáng Tống phu nhân và Tống biến mất ngoài thành.

Núi xanh một dải mây mưa, trăng sáng nào có phải hai quê hương.

Mong chờ sang năm cỏ xuân xanh mướt, người xa cách gặp lại nhau.

10 

Xuân còn non, liễu nảy mầm, hạnh nở.

Mùa xuân năm thứ tư An Ninh đến đây, tiếng la hét không cam lòng của cô bé vang vọng khắp căn nhà nhỏ:

“Không muốn mà, muội không muốn học đường!”

Cành hạnh vươn vào sân nhỏ trên tường khẽ rung lên, một chú chim nhỏ màu nâu xám xoay người nhảy hai , đã bị một dính đầy hạnh thò ra trên tường chen lấn, rơi cánh .

“An Ninh lại trốn học rồi!” Giọng nói vang dội của Thôi Tiểu Hà vang lên, nó nhanh nhẹn trèo lên cây hạnh đã có tuổi đời trong sân nhà , vào An Ninh bịt tai giậm chân trong sân cười nhạo không chút lưu tình.

“Thôi Tiểu Hà! Ngươi im miệng!” An Ninh tức giận, không quan tâm đến chiếc răng thay của , vào Thôi Tiểu Hà nói bằng miệng còn hở: “Cẩn thận ta nói cho thím Thôi chuyện ngươi không chịu viết chữ trong lớp, vẽ vịt bị tiên sinh mắng, để thím ấy dùng chổi lông gà đánh ngươi.”

“Muội lo cho trước !”

An Ninh quay người lại, thấy ta cầm chổi lông gà xông ra bộ muốn đánh cô bé.

An Ninh vừa né tránh vừa cãi lại: “Tỷ tỷ đừng đánh muội, muội là không thích đọc sách thôi mà!”

Nghe thấy câu ta liền đau .

Cả nhà họ Tống đều là người học rộng tài cao, sao lại sinh ra An Ninh, đứa trẻ khác biệt .

Ta đứng trên bậc thang, tức giận chống nạnh, vô bất lực không còn cách nào khác: “Không muốn đọc sách muội muốn gì?”

“Muội muốn học võ!” Mắt An Ninh sáng rực, hai tay nắm chặt đấm vào không trung.

Ta nín thở, máu dồn lên não, không khỏi nghi ngờ bản thân: Chẳng lẽ là do ta sao?

An Ninh chạy đến, ôm lấy tay ta nũng: “Tỷ tỷ, tỷ tỷ, cho dù hồi nhỏ tối nào tỷ đọc Kinh Thi bên giường muội, mua đủ loại truyện cho muội xem, không thích là không thích, ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên, tỷ tỷ, tỷ bỏ .”

Huyệt thái dương của ta giật giật, nhìn chằm chằm vào cô bé một , thở dài trong lòng.

“Không muốn học thì thôi – mà, muội phải đến học đường học, ít nhất phải nhận hết chữ, không thể người mù chữ.”

“Được rồi!” An Ninh vui mừng nhảy cẫng lên.

Còn Thôi Tiểu Hà ngồi trên tường thì mếu máo, vẻ mặt buồn bã nhìn thím Thôi cầm chổi lông gà chạy đến ở dưới lớn tiếng nói: “ thân, thân xem An Ý tỷ tỷ nhà người ta…”

Sân nhà xóm gà bay chó sủa, ta nghĩ, tìm một võ sư cho An Ninh rồi.