Chương 3

“Niệm Niệm đến rồi, đúng lúc lắm.”

Mẹ Cố vừa nhìn thấy tôi đã mỉm cười, vẻ mặt hề nhận ra điều gì khác thường.

“Dì đã bảo nhà bếp chuẩn bị mấy món con thích rồi. Vào một chút nhé.”

Tôi đứng khựng lại.

Trong đầu vẫn quanh quẩn những lời Cố Hoài An vừa nói.

Từng câu, từng chữ như những mũi kim sắc nhọn, không ngừng đ.â.m vào trái tim tôi.

Tôi sợ chỉ cần mở miệng, nước mắt sẽ lập tức rơi xuống mặt .

Tôi vội xắn lấy góc áo, đầu thật thấp, cố làm mình bình thường nhất có thể.

“Cảm ơn dì.”

Tôi cố nặn ra một nụ cười.

“Chỉ là mẹ con mua thứ nên con về ạ.”

“Không ở lại cơm sao?”

“Dạ không.”

Tôi lắc đầu.

“Lần sau con lại đến.”

Nói xong, tôi xoay người bỏ .

Tôi không dám quay đầu.

Cũng không kịp nói một câu tạm biệt với Cố Hoài An.

Tôi sợ chỉ cần nhìn anh thêm một lần, tất cả sự kiên cường mình khó khăn lắm mới dựng lên sẽ lập tức sụp đổ.

Tôi chạy một mạch ra khỏi biệt thự nhà họ Cố.

Mãi đến khi rẽ qua hai con phố, tôi mới dừng lại.

Tôi tựa lưng vào bức tường bên , người thở hổn hển.

Gió thổi qua mái tóc.

Nụ cười gượng gạo môi vẫn chưa kịp tan, nhưng trong lòng tôi lại giống như vừa bị ai đó khoét mất một mảng lớn.

Trống rỗng.

lẽo.

Đau đến mức không thể thở nổi.

Chắc Cố Hoài An sẽ tin rằng tôi không thấy gì rồi nhỉ?

Anh sẽ nghĩ tôi vẫn chưa biết sự thật.

Vẫn là cô gái ngốc nghếch ngày ngày chạy đến bên anh, tin rằng anh mất trí nhớ, tin rằng chỉ cần cố gắng thì anh sẽ nhớ lại tình yêu giữa chúng tôi.

Nhưng sao tôi thấy vui chút nào?

Rõ ràng tôi đã tìm được đáp án.

Rõ ràng tôi không cần tiếp tục đợi .

Vậy tại sao trái tim vẫn đau như vậy?

Tôi đứng bên rất .

Đến khi gió làm hai má tê , tôi mới xe trở về nhà.

Vừa bước vào cửa, mẹ đã nhận ra sắc mặt tôi không đúng.

“Niệm Niệm, con sao vậy?”

Tôi lắc đầu.

“Không có gì đâu mẹ.”

“Có phải bên nhà họ Cố xảy ra chuyện gì không?”

“Không ạ.”

Tôi không dám nhìn mẹ.

Tôi sợ chỉ cần nhìn vào đôi mắt , mình sẽ không thể tiếp tục giả vờ mạnh mẽ.

Tôi chạy thẳng lên phòng, đóng cửa rồi kéo rèm kín mít.

Sau đó chui vào trong chăn.

Bóng tối lập tức bao trùm lấy tôi.

Những cảm xúc bị đè nén suốt cả quãng cùng cũng hoàn toàn vỡ vụn.

Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t cánh tay mình, cố không phát ra tiếng khóc.

Nhưng nước mắt lại giống như chuỗi hạt bị đứt dây, cứ thế lẽ tuôn xuống.

Tôi khóc rất .

Khóc đến mức đầu óc hỗn loạn.

Những ký ức về Cố Hoài An cứ liên tục hiện lên.

Nhà họ Tô và nhà họ Cố vốn là chỗ quen biết nhiều đời.

Tôi và Cố Hoài An cũng lớn lên cùng nhau nhỏ.

khi còn bé, trong mắt tôi, anh đã là người quan trọng nhất.

Tôi từng nghĩ mình sẽ mãi mãi ở bên anh.

Mùa đông năm đó, Cố Hoài An không may trượt chân rơi xuống hồ nước đã đóng băng.

Mặt băng vỡ ra.

Cả người anh chìm xuống làn nước buốt.

Tôi kịp suy nghĩ gì.

Chỉ biết anh đang gặp nguy hiểm.

Tôi lập tức nhảy xuống cứu anh.

Nước thấu xương khiến toàn thân tôi run lên.

Tôi dùng hết sức kéo anh lên bờ.

cùng, anh được cứu.

Còn tôi sốt cao suốt ba ngày ba đêm.

Sau lần ấy, mọi người đều nói tôi là một đứa ngốc.

Nhưng Cố Hoài An lại luôn day dứt.

Anh từng ôm tôi, nghẹn ngào.

“Niệm Niệm, anh xin lỗi.”

Tôi khi ấy còn nhỏ, biết phải nói gì.

Anh siết c.h.ặ.t vòng tay.

“Anh sẽ dùng cả đời để bù đắp cho em.”

“Niệm Niệm, sau anh sẽ là cả thế giới em.”

Tôi đã tin câu nói ấy.

Tin suốt nhiều năm.

Năm tôi hai mươi tuổi, ở trường có mấy cô gái cười nhạo tôi.

“Tô Niệm đúng là đồ ngốc.”

“Ngày nào cũng chỉ biết chạy theo Cố Hoài An.”

“Không phải hồi nhỏ cô ta còn nhảy xuống hồ cứu anh ấy sao? Đúng là ngốc hết t.h.u.ố.c chữa.”

Tôi đã quen với những lời như vậy nên chỉ đầu, không nói gì.

Nhưng Cố Hoài An lại lập tức xuất hiện.

Anh đứng chắn mặt tôi.

“Tô Niệm không ngốc.”

Ánh mắt anh xuống.

“Các người thử nói thêm một câu xem.”

Mấy cô gái kia lập tức im bặt.

Anh quay sang nhìn tôi.

Thấy tôi vẫn đầu, anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc.

“Đừng bọn họ nói linh tinh.”

Tôi nhỏ :

“Nhưng em thật sự hơi ngốc .”

Anh bật cười.

“Ừ.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Anh xuống, nghiêm túc nói:

“Nhưng em chỉ cần làm cô ngốc nhỏ riêng anh là được.”

Khi đó tôi đã vui đến mức cả đêm không ngủ được.

Anh từng dẫn tôi trốn học ra biển.

Hai chúng tôi ngồi bờ cát, cùng khoai nướng.

Anh còn chạy ra biển một con sao biển nhỏ rồi đặt vào lòng bàn tay tôi.

Gió biển thổi tung mái tóc anh.

Ánh nắng ngày phủ lên khuôn mặt anh một màu vàng dịu dàng.

Anh cười nói:

“Tô Niệm, em là cô ngốc nhỏ riêng anh.”

Tôi từng nghĩ chúng tôi sẽ mãi mãi như vậy.

Nhưng biết khi nào, Cố Hoài An đầu ít đến tìm tôi.

Tin nhắn ngày càng ít.

Cuộc gọi cũng ngày càng ngắn.

Có những lần gặp nhau, anh chỉ chăm chăm nhìn điện thoại, đôi mày luôn nhíu c.h.ặ.t.

Tôi từng :

“Hoài An, sao vậy?”

Anh chỉ đáp:

“Công ty bận quá.”

Tôi ngây thơ tin rằng chỉ cần anh hết bận, mọi thứ sẽ trở lại như .

Tôi không biết rằng tình cảm anh đã thay đổi lúc nào.

Tôi chỉ biết .

anh quay lại.

anh nhìn tôi như ngày xưa.

Nhưng anh không còn yêu tôi .

Những ký ức từng ngọt ngào bao nhiêu, giờ đây lại chua chát bấy nhiêu.

Tôi buông răng khỏi cánh tay.

đó đã hằn một hàng vết răng đỏ.

Tôi nhìn nó, bật cười trong nước mắt.

Không đây, tôi còn len lén đan một chiếc khăn quàng mới.

Tôi đã đan từng mũi thật cẩn thận, định đợi đến khi bông tuyết đầu tiên rơi xuống sẽ tặng cho anh.

Tôi còn tưởng tượng anh quàng nó lên cổ rồi cười với tôi.

Nhưng bây giờ…

Chính miệng anh lại nói nhìn thấy tôi thôi cũng khiến anh buồn nôn.

Thì ra lời thề cũng có hạn sử dụng.

Cánh cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Niệm Niệm.”

mẹ dịu dàng truyền vào.

“Ra cơm thôi con.”

Tôi lau nước mắt, thay một bộ quần áo rồi bước ra.

Mẹ vừa nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ tôi, lại nhìn xuống cánh tay có vết răng, sắc mặt lập tức thay đổi.

ôm c.h.ặ.t lấy tôi.

“Niệm Niệm, nói mẹ .”

“Có phải thằng nhóc nhà họ Cố nạt con không?”

Tôi vùi mặt vào vòng tay ấm áp mẹ.

Một lúc sau mới khẽ lắc đầu.

“Mẹ ơi…”

“Mình ra nước ngoài .”

“Niệm Niệm không ở lại thành phố .”

Mẹ im giây.

Sau đó nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

“Được.”

“Mẹ sẽ đặt vé máy bay ngay.”

“Mẹ đưa con ra nước ngoài.”

ngày hôm đó, tôi như cũng mắc một căn bệnh.

Chỉ là căn bệnh không nằm cơ thể.

Nó nằm trong trái tim.

Tôi không còn nhắc đến Cố Hoài An .

Tôi đầu thích ngồi bên cửa sổ, lẽ nhìn dòng xe bên dưới.

Mẹ hủy hết các cuộc họp, chối mọi buổi xã giao.

dành toàn bộ thời gian ở bên tôi.

không giữa tôi và Cố Hoài An đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ âm thầm thay đổi đủ món ngon tôi thích.

Có đôi khi tôi không , cũng không ép.

Chỉ ngồi bên cạnh, đến khi tôi chịu miếng.

Mẹ không gì cả.

Nhưng lại hiểu tất cả.

Chỉ có người giúp việc mới đến chưa hiểu chuyện.

Một hôm, cô ấy vô tình :

“Cô Tô, mấy ngày nay cô không đến nhà họ Cố .”

“Bệnh Cố tiên sinh không sao chứ?”

Tôi đầu bứt móng tay.

Một lúc mới nói:

“Anh ấy sẽ không sao đâu.”

Tôi khẽ cười.

“Anh ấy chỉ thấy nhẹ nhõm vì con ngốc như tôi cùng cũng biết điều rút lui.”

Người giúp việc lập tức im .

Những ngày sau đó, phía nhà họ Cố quả nhiên không có chút động tĩnh nào.

Cố Hoài An không gọi cho tôi.

Không nhắn tin.

Không tôi đang ở đâu.

Cũng vì sao tôi không đến.

Giống như tôi chưa từng tồn tại trong cuộc đời anh.

Chút mong đợi cùng trong tim tôi cũng dần bị sự im ấy dập tắt.

ngày sau, mẹ đặt xong vé máy bay.

Chúng tôi sẽ ra nước ngoài vào tuần sau.

Tôi cầm tấm vé, nhìn tên thành phố xa lạ in đó.

nói nơi ấy có cực quang rất đẹp.

Tôi đến đó.

đầu một cuộc sống mới.

Tôi mở vali, cẩn thận xếp quyển sách mình yêu thích vào trong.

Sau đó, tôi nhìn chiếc khăn len đã đan xong.

Tôi im rất .

cùng vẫn gấp nó lại, đặt vào một góc vali.

Không phải để tặng anh .

Tôi chỉ mang theo nó.

Bởi vì nó là thứ cùng chứng minh rằng tôi từng thật lòng yêu một người.

ngày khởi hành, mẹ bảo tôi đến cửa hàng ngọt ở trung tâm thành phố mua ít quà cho ông ngoại.

Tôi một mình bước ra ngoài.

phố vẫn đông đúc như mọi ngày.

Xe cộ tấp nập.

Tiếng còi xe hòa với tiếng người nói chuyện.

Mọi thứ vẫn náo nhiệt.

Chỉ có lòng tôi là yên tĩnh đến lạ.

Tôi con quen thuộc.

Đây là nơi tôi đã qua vô số lần.

Tôi từng cùng Cố Hoài An ở góc phố .

Từng cùng anh đứng dưới trạm xe buýt kia.

Từng cười đùa con .

Những ký ức ấy từng khiến tôi hạnh phúc.

Bây giờ lại khiến từng bước chân trở nên nặng nề.

Tôi đầu.

Không biết vì sao, rõ ràng con vẫn giống hệt đây, nhưng hôm nay mỗi bước chân lại như giẫm lên bông gòn.

Nhẹ bẫng.

Mơ hồ.

Tôi dừng cửa hàng ngọt.

Nhìn qua lớp kính, tôi bất giác nhớ đến Cố Hoài An.

Anh từng thích nhất dâu ở đây.

Tôi đứng nhìn giây rồi bật cười.

Đã sắp rời rồi.

Tại sao tôi vẫn còn nhớ?

Tôi đẩy cửa bước vào.

Chiếc chuông nhỏ cửa vang lên.

Tôi mua hộp rồi xách ra ngoài.

Ngay lúc bước xuống bậc thềm, tôi bỗng thấy phía sau có người gọi.

“Niệm Niệm?”

Bước chân tôi lập tức khựng lại.

Tim đập mạnh.

Tôi đứng yên giữa dòng người.

Một nói tôi đã đợi suốt bao nhiêu ngày.

Một nói tôi từng nghĩ cả đời mình sẽ không bao giờ lại.

Nhưng đến khi thật sự thấy, trái tim tôi vẫn vô thức run lên.

Tôi siết c.h.ặ.t túi trong tay.

Không dám quay đầu.

Bởi vì tôi sợ.

Tôi sợ chỉ cần quay lại, tất cả những cố gắng buông bỏ suốt những ngày qua sẽ lập tức tan thành mây khói.