Chương 2

7

Một người lập tức nhạo.

“Nhìn cô giống người từng đến đó sao?

Châu Phi gì chứ, chắc ra khỏi tỉnh còn hiếm!”

Thậm chí cả Kỷ Thanh cũng nở nụ chế giễu, lắc đầu.

Kiều Ninh nheo mắt, mặt đầy thắng lợi.

“Đúng nhỉ, tôi hỏi sai người rồi!”

“Phải hỏi cô chợ bán rau rẻ nhất, loại nước lau tốt nhất đúng!”

Cả bàn rộ lên.

Cô quay đầu đi, bắt đầu câu chuyện khác.

Tôi chậm rãi siết chặt nắm tay.

Tôi nghĩ, có lẽ mình đã say.

Nếu không, sao lại giận dữ vì một sự khiêu khích thô thiển như thế?

“Tôi đã từng đến.” Tôi khẽ nói.

Tiếng nhỏ dần.

Kiều Ninh nghiêng đầu: “Gì cơ?”

“Tôi đã từng đến châu Phi.”

mặt cô thoáng chút sửng sốt.

Nhưng rồi nhanh chóng tỏ khinh .

“Ồ, không cần khoác lác thế ! đi thì nhận là đi thôi!

Nói dối không hay, dễ bị bóc mẽ lắm.”

“Tôi không nói dối.”

“ cô nói xem, cô đã đi ?”

“Kenya? Morocco? Hay là Nam Phi?”

Cô ngẩng đầu, như chắc chắn tôi không thể trả lời.

Tôi nhìn thẳng vào cô.

“Congo (Kinshasa).”

8

Không khí lập tức trở nên yên lặng.

“… ? Congo (Kinshasa)? Là chỗ ?”

“Say rồi à? Đến chuyện này cũng bịa ra được ha ha!”

“Ai bình lại đến đó, một nơi nghèo loạn…”

Ngọn lửa lòng tôi càng bùng lên.

đó ngoài tôi, còn rất nhiều người nữa!

Bác sĩ không biên , lực lượng gìn giữ hòa bình, đội xây dựng hỗ trợ…

lẽ họ đều không bình sao?

“Tôi không đến đó, mà còn lại suốt một năm.

Tôi từng thấy họ chiến tranh vì tài nguyên khoáng sản, từng đến trung tâm điều trị Ebola, từng cùng nhân viên Liên Hiệp Quốc phát lương thực cứu trợ…

Tôi thậm chí còn bị trúng đạn!”

Cả bàn im phăng phắc.

Mọi người đều há hốc miệng.

“Và còn nữa.”

Tôi lắc ly rượu tay.

“Địa Trung Hải không có cá ngừ vây vàng, vì chúng thích vùng biển nhiệt đới hơn. đường Hành hương không Bồ Đào Nha, mà Pháp đến Tây Ban Nha. Tảng đá Uluru thì đã cấm leo năm 2019.”

Tôi nheo mắt nhìn cô.

“Kiều Ninh, nói dối không hay , dễ bị bóc mẽ lắm.”

9

Sắc mặt cô lập tức trắng bệch.

Ánh mắt tò mò và bối rối của mọi người đảo qua đảo lại giữa hai chúng tôi.

Kiều Ninh đứng bật dậy, giọng sắc lạnh nhưng lộ rõ sự bất an.

“ bé không cha không mẹ như cô, sao có thể đi những nơi đó!

Chính cô ta là kẻ nói dối!”

Tôi chống cằm :

“ cô lấy ảnh ra cho mọi người xem đi?

Đi nhiều nơi như thế, chắc hẳn phải có ảnh chụp nhỉ?”

“Tôi… tôi…”

“Không lẽ cô không có ảnh thật sao?”

Kiều Ninh càng lúc càng bối rối, quay sang Kỷ Thanh.

“A Thanh! Vợ anh bị sao !

Hôm nay không phải tiệc chào đón em sao?

Sao anh để cô bắt nạt em như thế!

Thôi, đã không hoan nghênh thì em đi !”

Nói rồi, cô ta chấm chấm mắt, chạy vụt ra ngoài.

Cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn.

Mọi người vội vàng thúc giục Kỷ Thanh.

“Mau đuổi theo đi! Tối muộn thế này, nhỡ cô bị lạc thì sao!”

Kỷ Thanh đen mặt, lườm tôi một sắc như dao, rồi sải bước chạy ra ngoài.

Những người khác cũng lũ lượt rời bàn.

“Cô dâu, chúng tôi đi trước đây.”

Có người hạ giọng mỉa mai.

“Thật không hiểu nổi sao cô dám đối đầu với Kiều Kiều. Không mình là kẻ cướp tổ chim của người khác à?”

“Ghen tị chứ gì! Kiều Ninh xinh đẹp hiểu , cô ta có gì?”

“Cố khó Kiều Kiều, cuối cùng phải chồng cô ta vẫn phải đi dỗ dành sao? Đúng là ngốc nghếch!”

Tiếng nhạo dần xa.

tiệc rộng lớn, chốc lát còn lại mình tôi.

Tôi khẽ mỉa, rót cho mình thêm một ly rượu.

Ngửa đầu uống cạn.

10

Thực ra, Kiều Ninh nói không sai, tôi đúng là từng đi đến những nơi đó.

Nhưng lý do tôi cô ta đang nói dối, là vì mẹ tôi.

Tôi không phải sinh ra đã không có cha mẹ.

Mẹ tôi là một báo quốc tế, sau này phóng viên trú tại vùng chiến sự.

Thời đó, phụ nữ ra nước ngoài việc, để chồng quê nuôi , là điều rất trái đạo lý.

Hàng xóm chế nhạo tôi.

“Mẹ mày bỏ mày rồi!”

Tôi siết chặt nắm tay đánh trả, quyết liệt bảo vệ lòng tôn của một đứa trẻ, nhưng đổi lại những lời giễu cợt ác ý hơn.

Khi còn nhỏ, muốn gặp mẹ là điều rất khó khăn.

Nhưng bà gửi về những bức thư có dấu bưu điện khắp nơi thế .

Bà kể chi tiết về cuộc sống đó, kèm theo những tấm ảnh.

Khoảnh khắc hạnh phúc nhất thời thơ ấu của tôi, là ngồi đầu gối bố, nghe ông đọc thư.

Rồi tôi mình vẽ nên hình ảnh một nữ phóng viên mẽ, đầy nhiệt huyết.

Bà nói: “Lan Lan, thế của đa số phụ nữ rất nhỏ, nhưng thế thực sự lại rất lớn. Khi lớn lên, phải mình đi xem. Phải hiểu nhiều thì mình cần gì.”

Bà là đôi mắt của tôi.

Khi tôi còn đọc được mấy cuốn sách,

Nhờ bà, tôi đã thoáng thấy đẹp của thế .

Nhưng năm tôi năm tuổi, bà hy sinh công việc.

Vì tiết lộ vụ thảm sát dân chiến tranh Kosovo, bà bị hại.

Tòa soạn tìm lại được chiếc máy ảnh của bà.

Ngoài những tài liệu hình ảnh quý giá mà bà bảo vệ bằng mạng sống,

Còn có một tấm ảnh chụp tôi, không khi .

Lúc đó, tôi còn hiểu “hy sinh” nghĩa là gì.

Nhưng những người vốn thích buôn chuyện trước cửa tôi, lại hả hê.

“Thấy ? Phụ nữ thích ra mặt quá thì có kết cục tốt đẹp !”

Sau đó, tôi mất mẹ, nhưng lời bà dặn dò thì luôn nhớ kỹ.

Hãy mình nhìn, mình ghi lại thế này.

mình cần gì.

…

Chiếc máy ảnh cũ kỹ nhất mà tôi lấy ra hôm nay, là của bà.

Hơi nóng rượu dần bốc lên, khiến tôi choáng váng.

Tôi úp mặt vào lòng bàn tay.

“Mẹ ơi, nhớ mẹ…”

11

Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi cơn đau đầu.

Mở mắt, mất một lúc nhận ra trần quen thuộc.

Tôi nhớ nổi mình về bằng cách .

Đứng dậy rót một cốc nước ấm.

Kỷ Thanh ngồi khách, mặt u ám.

“Đây là cách cô chủ đấy à?”

Tôi buồn đáp, quay người đi về phía việc.

Nhưng bàn trống trơn.

Tôi khàn giọng hỏi: “Máy ảnh của tôi ?”

“Tôi đưa cho Kiều Ninh rồi.”

Tôi quay phắt lại.

Anh khoanh tay, nhếch mép: “Không phải cô bảo cô chụp thêm vài tấm ảnh sao?”

Đầu óc tôi chật vật để hiểu những gì Kỷ Thanh nói.

Anh ta… dám mang máy ảnh của mẹ tôi, đưa cho Kiều Ninh?

Tôi đột nhiên đập nát chiếc cốc tay, túm lấy cổ áo anh ta.

“Anh lấy quyền gì động vào máy ảnh của tôi?!

Anh lấy quyền gì?!”

Kỷ Thanh giật mình hoảng hốt.

“Kiều Ninh rồi?!”

“Nhiếp Lan! Buông tay!”

“Cô ta ?!”

Tôi gào lên, điên cuồng xé toạc cổ áo anh.

Tất cả rượu uống đêm qua giờ đây tuôn trào qua đôi mắt.

Kỷ Thanh sững sờ.

“… khách sạn Vân An.”

“Số ?!”

“1103…”

Tôi đẩy anh ra, lao ra khỏi cửa.

Phóng xe như điên đến khách sạn.

Chạy thẳng lên tầng 11, tôi đạp cánh cửa.

“Ra đây ngay!!”

Một lát sau, Kiều Ninh giận dữ mở cửa.

“Sáng sớm cô nổi điên gì ?!”

Tôi xông vào .

Quả nhiên, máy ảnh nằm ngay tủ TV.

Tôi cầm lên định đi thì bị Kiều Ninh túm lại.

“Đây là đồ Kỷ Thanh tặng tôi! Cô lấy quyền gì mang đi?!”

Tôi quay người, giáng một bạt tai vào mặt cô ta.

“Đây là đồ của tôi! Cô lấy quyền gì giữ nó?!”

Cô ta sững người, rồi thét lên:

“Cô dám đánh tôi?!”

Cô ta lao vào cấu xé, khóc la hét.

“Đồ đàn bà thô bỉ!!

Cô đã cướp anh khỏi tôi, giờ còn muốn cướp cả món quà anh tặng tôi sao?!”

lúc giằng co, dây đeo máy ảnh bị cô ta kéo đứt.

Cô ta cầm thân máy, đập xuống đất.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Chiếc máy ảnh tan tành thành từng mảnh ngay trước mặt tôi.

12

Đôi mắt Kiều Ninh ánh lên đắc thắng tàn nhẫn.

“Tôi không có được thì cô cũng đừng hòng có!”

Sóng thần của nỗi tuyệt vọng và giận dữ ập đến.

Tôi túm lấy tóc Kiều Ninh, dùng toàn bộ sức lực đập đầu cô ta vào tường.

một cú, máu đã chảy.

Cô ta rú lên:

“Cứu tôi với! Có người giết người!”

Cửa bị ai đó kéo mở tung.

Kỷ Thanh lao vào.

Nhìn thấy Kiều Ninh đầy máu, anh tức đến đỏ mắt.

Anh đẩy tôi dính vào tường.

“Nhiếp Lan! Cô điên rồi sao?!”

Phía sau, Kiều Ninh run rẩy sờ lên trán, đôi chân mềm nhũn.

“… A Thanh, em sợ quá.”

Tôi đẩy anh ra, quỳ xuống đất.

Run rẩy nhặt từng mảnh vỡ.

Ngón tay bị mảnh kính cứa vào, máu chảy, nhưng tôi buồn để ý.

Tôi cố gắng ghép chúng lại, nhưng thế cũng không đúng.

Kỷ Thanh túm lấy tay tôi.

“Cô tỉnh lại đi!

Nó vỡ rồi! Không ghép lại được !”

Tôi run lên bần bật, nước mắt rơi không ngừng.

Anh nghiến răng.

“ là một máy ảnh cũ nát thôi! Mua là được!

Cô có cần phải điên cuồng như thế không?!”

Tôi cắn chặt môi đến rướm máu.

Vị tanh ngập đầy khoang miệng.

Một máy ảnh cũ nát.

Đó là di vật duy nhất của mẹ tôi, mà anh ta coi như một máy ảnh hỏng.

Tôi ngẩng đầu, không thể kìm nén nỗi căm hận ngút trời.

Tôi tát vào mặt Kỷ Thanh.

Máu đầu ngón tay tôi in lên má anh.

“Kỷ Thanh, anh cút đi!

Cút đi!”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của anh ta, tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn tay.

Rồi ném vào thùng rác.