Chương 3

5.

nằm trên giường tôi vui đến mức muốn phát ra .

Hôm nay hai anh em nhà họ Thiệu đúng là khách hàng lớn, một lúc móc ra nhiều tinh hạch thế.

Tuy tôi cũng không hiểu lắm thứ này, nhưng khi mở tủ lạnh những tinh hạch này bỗng mở khóa được mấy loại nguyên liệu!

Nấm kim châm, gà, sụn , thăn, hẹ.

Còn có Coca lạnh mà tôi thích nhất!

mai sẽ được ăn một bữa nướng rồi!

Thiệu Lệ bị thương quá nặng, tôi cho anh ấy nghỉ ở giường xếp tầng dưới, Thiệu Bạch thì trải chiếu ngủ bên cạnh anh trai.

Hai anh em này trông là người tốt, chưa từng có chuyện gì ép mua ép bán, Thiệu Bạch còn giúp tôi phụ việc, dọn dẹp vệ sinh.

Nhìn ra màn bên ngoài cửa sổ, từ đống đổ nát hoang vắng vọng lại tiếng gầm rú thấp thoáng của zombie, trong càng phần đáng sợ.

Tôi cuộn mình trong chăn, an ủi.

Tuy bị chuyển đến cái nơi hoang vu này, chẳng có gì , nhưng may là cửa hàng của tôi cũng đi theo.

Trong loạn này, ít ra tôi vẫn còn một chỗ nương thân và nguồn nguyên liệu vô tận.

Chỉ cần tôi không tìm đường ch.ế.c mà đi ra ngoài, ở tôi sẽ được an toàn.

Ngửi mùi nướng còn vương trong không khí, tôi mơ màng ngủ thiếp đi.

sớm hôm sau tôi làm một bữa thịnh soạn, lúc đầu Thiệu Lệ còn hơi ngại, anh mím môi nói:

“Tôi không còn nhiều tinh hạch như thế.”

Tôi nghĩ cũng , tôi có thể mời họ ăn miễn phí, dù sao nguyên liệu của tôi là vô hạn, nhưng ân một chén oán một đấu, hào phóng như vậy có vẻ cũng không hay.

Nghĩ một lúc tôi thử dò hỏi: “Hay là anh ở lại làm bảo vệ cho tôi, giữ trật trong quán, tôi không có lương khác, nhưng bao ăn ở được không?”

Nghe Thiệu Bạch nói là người có thể đơn đấu zombie cấp 4, cũng coi như rất ghê gớm rồi.

Sau này không chừng sẽ có khách gây rối, tôi đúng là cần một bảo vệ giỏi.

Thực ra tâm tư chính là anh ta trông đẹp trai !

Không kiểu trai trẻ tiểu tươi, mà là toàn thân tỏa ra khí chất đàn ông từng xông pha trong lửa đạn, đúng kiểu tôi thích nhất!

Ở lại cửa hàng dù chỉ làm linh vật may mắn tôi cũng vui rồi, tôi thực không muốn một mình co ro trong cửa hàng .

Thiệu Lệ suy nghĩ một lúc cuối cùng cũng đồng ý, nhưng anh vẫn kiên quyết:

“Vậy mỗi tháng tôi sẽ nộp một nửa tinh hạch.”

Tôi gật đầu, thế còn tốt hơn .

Tôi cứ tưởng sau này sẽ không có khách nào , bởi dù sao cũng đã nhiều rồi mới có Thiệu Bạch và Thiệu Lệ đến.

Nhưng không ngờ chiều hôm đã có một người đàn ông đến cửa hàng.

Anh ta đi đi lại lại bên ngoài một lúc, định đẩy cửa vào nhưng bị chặn lại, đành giơ tay gõ cửa.

Khách hàng!

Tôi vui vẻ mở cửa mời anh ta vào: “Ăn gì không?”

Vừa nói vừa đưa cho anh ta một thực đơn.

Thực đơn này là tôi vội vàng làm nay.

Từ khi Thiệu Lệ đóng góp tinh hạch, cửa hàng có thể phát triển nhiều món.

Trên tờ giấy cứng viết ngay ngắn:

ba chỉ nướng, tinh hạch cấp 1*1

Sụn nướng, tinh hạch cấp 1*1

thăn nướng, tinh hạch cấp 1*1

Hẹ nướng, tinh hạch cấp 1*1

gà nướng, tinh hạch cấp 1*3

Nấm kim châm bọc giấy bạc, tinh hạch cấp 1*5

Mực lớn nướng, tinh hạch cấp 1*5

Coca, tinh hạch cấp 1*2

Bia/lít, tinh hạch cấp 1*3

Người đàn ông trước mặt khoảng ba bốn mươi tuổi, da ngăm đen, mắt hơi dữ dằn.

Dù người thấp nhưng trông rất vạm vỡ.

Anh ta có vẻ bối rối nhận lấy thực đơn, ngẩng đầu liếc nhìn tôi: “Nghĩa là sao?”

Tôi chỉ vào biển hiệu trên tường: “ là quán nướng, anh ăn gì không?”

Người đàn ông sững người, nhìn về phía vỉ nướng sau lưng tôi, trong mắt bỗng bùng lên rực rỡ!

Ở đặt một hàng gà nướng, bóng nhẫy dầu mỡ, là do Thiệu Bạch thèm nên hai đứa tôi nướng để ăn.

Anh ta nuốt nước bọt, chỉ vào thực đơn nói gấp gáp: “Tất, tất cho tôi, mỗi thứ một đĩa!”

Tôi nhíu mày: “Anh ăn được không?”

Ý là, anh có nhiều tiền thế không?

Người đàn ông liếc nhìn tôi, lấy từ sau lưng ra một túi vải đen mở ra cho tôi xem.

Tôi cúi đầu nhìn, trong túi chất các loại tinh hạch, lấp lánh kỳ lạ.

“Tao có tiền, nhanh lên đồ ăn!”

Vừa nói anh ta cũng chẳng đợi tôi mời, tìm một bàn ngồi xuống.

Thiệu Bạch thấy có khách lớn đến, vui vẻ mang bia qua: “Bia của anh !”

Người đàn ông nhìn bia mắt có phần không tin nổi, nhưng cũng không kịp nói gì, l.i.ế.m môi ngửa cổ uống một hơi hết nửa cốc.

Anh ta đập mạnh cốc xuống, những giọt nước trên thành cốc lần lượt trượt xuống.

“Đã!”

Người này toàn thân mùi m/á/u tanh, tôi hơi sợ, nhưng vừa rồi Thiệu Lệ đã nháy mắt ra hiệu tôi không cần lo lắng, tôi liền yên tâm đi lấy nguyên liệu.

Anh ta gọi quá nhiều, một lần không thể nướng hết được, đành vừa nướng vừa mang lên.

ba chỉ, sụn , hẹ, nấm kim châm…

Đồ nướng được mang lên như dòng chảy, người đàn ông áo đen không nói lời nào , chỉ liên tục nhét xiên nướng vào miệng.

Động tác của anh ta gần như điên cuồng, tôi cảm thấy tốc độ nhét còn nhanh hơn tốc độ nhai, nhiều lần thấy anh ta nghẹn đến trợn ngược mắt, chỉ có thể dùng bia dội xuống.

Anh ta ăn ngon đến nỗi làm ba đứa tôi đói.

Thiệu Bạch ngượng ngùng đẩy đẩy tôi: “Chủ quán, chúng ta cũng nên ăn rồi không?”

Đồ trong quán cũng không nhiều lắm, tôi liền nướng lại một lượt như người đàn ông này đã ăn, ba đứa tôi gom lại một bàn ăn.

Trên bàn bày các loại xiên nướng tỏa hương thơm, nấm kim châm bọc giấy bạc thấm đẫm nước sốt, trên rắc một lớp tỏi băm và ớt xanh đỏ xen kẽ, vị mặn thơm pha lẫn vị cay nồng.

Cắn một miếng, nước sốt tràn miệng.

Cảm giác đặc trưng của nấm kim châm hòa quyện ớt xiêm, tôi còn dầu hào và chút đường trắng, ăn vừa mặn vừa ngon.

Thiệu Bạch ăn đến rưng rưng nước mắt, miệng nhét đồ ú ớ không nói nên lời.

Thiệu Lệ vỗ lưng cậu ta, vừa cười vừa lắc đầu: “Nuốt xong rồi hãy nói!”

Thiệu Bạch cố nuốt xuống xong, lau khóe mắt đỏ hoe:

“Em không mơ chứ, những như thế này là có sao?”

Tôi nhìn dáng vẻ không ra gì của cậu ta cười cười, nâng ly lên: “Một ly nào!”

…

Sau khi ăn uống no say, tôi nhìn sang người đàn ông áo đen bên cạnh.

Anh ta trông cũng đã no, nằm bệt trên ghế, tay nhẹ nhàng xoa bụng.

Tôi đi qua cười nói: “Thưa khách, tổng cộng 178 tinh hạch cấp 1, cũng có thể quy đổi thành tinh hạch cấp cao, xin hỏi anh thanh toán kiểu nào?”

Ai ngờ lời tôi vừa dứt, người đàn ông ngẩng đầu lên nở một nụ cười lạnh.

Anh ta âm trầm nói: “Trả tiền? Trả tiền gì?”

Thế này thì gay rồi, định ăn quỵt mà!

Nụ cười trên mặt tôi dần nhạt đi, khẽ nói: “Anh nguyện trả tiền, hay là bị động trả tiền?”

Người đàn ông nhếch mép, giơ tay về phía tôi: “Mày tính làm gì được—”

“Á——”

Anh ta thét lên thảm thiết, tay giơ ra bị Thiệu Lệ vặn thành hình dạng kỳ quái.

Từ phía sau nhìn những cơ bắp rắn chắc trên tay Thiệu Lệ, tôi không khỏi thầm cảm thán, thể chất của người tận thế quá biến thái.

Hôm qua đến còn là một người đẫm m/á/u, hôm nay vết thương trên người đã lành được bảy tám phần!

Người đàn ông áo đen đau đến vã mồ hôi, mắt đỏ ngầu dùng tay còn lại đ.ấ.m về phía Thiệu Lệ!

Thiệu Lệ mặt không đổi sắc, vừa vặn một tay anh ta vừa ấn thẳng xuống bàn, người đàn ông áo đen này trước mặt anh hoàn toàn không có sức phản kháng, chỉ có thể như gà con bị ấn mặt mạnh xuống bàn, hoảng sợ nói:

“Tôi trả tiền! Tôi sai rồi, là hiểu lầm, tôi sẵn sàng trả tiền!”

[ – .]

“Tất 356 tinh hạch cấp 1.”

Thiệu Lệ cười lạnh một tiếng, cũng chẳng khách sáo anh ta, trực tiếp tăng gấp đôi, thò tay vào túi vải đen phía sau người đàn ông lục soạt ra một nắm tinh hạch đỏ.

Người đàn ông đau lòng đến thở hổn hển, nhưng không dám ho he tiếng nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn tinh hạch cấp cao của mình gần như bị móc sạch, rồi bị Thiệu Lệ vặn gãy tay đá ra ngoài cửa hàng.

Tôi cười híp mắt nhìn anh ta: “Hẹn gặp lại!”

Người đàn ông căm tức trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng ken két, ôm tay lảo đảo bước đi.

Tôi không lo anh ta trả thù tôi, cửa này chỉ cần tôi không mở thì không ai có thể vào được, tôi hoàn toàn có thể chỉ cho những người Thiệu Lệ đánh thắng được vào.

…

Cảm ơn món quà khách hàng mang đến, những tinh hạch cấp cao này đổ vào, tủ lạnh của tôi cuối cùng cũng mở khóa một phần.

Điều khiến tôi rưng rưng nước mắt là lần này không chỉ mở khóa xiên nướng, mà còn có gà rán, hoành thánh và kem.

là những thứ trước tôi để dành ăn một mình, không bán ra ngoài.

Nhưng ăn đồ nướng nhiều như vậy, tôi thực muốn ăn món bình thường!

Tôi và Thiệu Bạch co ro trong cửa hàng ăn kem, Thiệu Bạch ăn rất trân trọng, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ một, như sợ ăn hết sẽ không còn .

“Ngọt quá.” Cậu ta hưng phấn như đứa trẻ lần đầu được ăn kẹo, rồi lại cảm thán:

“Em không ăn kem lâu quá rồi, gần như quên mất kem có vị gì rồi.”

Tôi cắn kem, Thiệu Lệ bên cạnh đi tới ngập ngừng nói: “… Tôi có thể mượn phòng tắm không?”

Vẻ mặt anh có chút ngượng ngùng, rõ ràng là cảm thấy mượn phòng tắm của con gái rất không tiện, nhưng trông anh thực rất muốn tắm.

Tôi chưa kịp nói gì, Thiệu Bạch đã nhảy lên trước: “Em cũng muốn tắm! Nhiên Nhiên, em cũng mượn nhé!”

Cậu ta thì hoàn toàn không khách sáo, tôi cười Thiệu Lệ: “Được thôi, trong tủ có đồ vệ sinh và khăn tắm mới.”

“Trong tủ quần áo bên cạnh có quần áo của ba tôi, đã giặt sạch, anh cứ mặc.”

là đồ tôi tích trữ dịp lễ độc thân năm ngoái, còn một đống lớn chưa dùng hết.

Thiệu Lệ gật đầu: “Cảm ơn.” rồi vào phòng tắm.

Một lát sau, trong phòng tắm vang lên tiếng nước xối xả, nghĩ đến thân hình cơ bắp của anh, tôi không kìm được nuốt nước bọt.

Thiệu Bạch không biết gì, ngưỡng mộ nói:

“Từ khi tận thế đến, nhà máy nước ngừng hoạt động, bọn em thường chỉ tắm qua loa ở sông, đã hai ba năm không được tắm nước nóng rồi, chỉ có dịp Tết mới đun chút nước nóng gội đầu.”

“Ở tốt quá, như thiên đường vậy!”

Rất lâu sau, cửa phòng tắm mới được đẩy ra từ bên trong.

Hơi nước trắng đục ùa ra tranh nhau thoát ra ngoài, Thiệu Lệ mặc áo phông của ba tôi, cơ n.g.ự.c rắn chắc căng chiếc áo.

Nước nóng hun đỏ mặt anh, trong đôi mắt còn vương hơi nước, trông anh rất thoải mái, mắt híp lại, thở dài một tiếng: “Thoải mái quá.”

Thiệu Bạch nôn nóng nhảy lên: “Em cũng đi tắm !”

Trong không gian chật hẹp chỉ còn lại tôi và Thiệu Lệ.

Hai đứa ngồi trước bàn, không hiểu sao cứ thấy hơi ngượng, rõ ràng khi ở cùng Thiệu Bạch tôi luôn rất nhiên, nhưng vừa thấy Thiệu Lệ là không biết nói gì.

Đèn tròn trong cửa hàng tỏa ấm áp trong .

tận thế không có đèn, đến chỉ còn một màn đen sâu thẳm.

Vùng hoang vu xa xa ẩn trong , từ bóng đen vọng lại tiếng xào xạc của zombie di chuyển.

Trong đen và kinh hoàng này, chỉ có quán nướng nhỏ là một góc an toàn.

Hai đứa cứ thế ngồi trong quầy, nhìn ra bóng bên ngoài cửa sổ, không ai mở lời trước.

Thiệu Lệ lau những giọt nước trên đầu, toàn thân anh tỏa ra mùi thơm bạc hà thanh mát, có vẻ là chai sữa tắm mùa hè tôi mua năm ngoái.

Một lúc sau, cuối cùng Thiệu Lệ cũng lên tiếng trước: “… Hai nay, cảm ơn cô.”

Tôi khoát tay: “Cảm ơn gì chứ, anh cũng giúp tôi nhiều mà.”

“Không,” Thiệu Lệ lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc, “Những gì cô cho chúng tôi còn nhiều hơn thế rất nhiều, tôi chỉ làm những việc mình nên làm thôi.”

“Tôi nhất định sẽ bảo vệ nơi này tốt.”

Anh nhìn tôi mắt nghiêm nghị và sâu thẳm, như một hiệp sĩ tuyên thệ trung thành.

Mặt tôi nóng lên, lúng túng gật đầu: “Vâng, anh… anh còn người thân nào khác không?”

Thiệu Lệ sững người, vẻ mặt trở nên ảm đạm.

“Không còn ai , chỉ còn tôi và Thiệu Bạch thôi, năm đầu tiên tận thế đến, người sống sót chỉ còn một phần mười, người thân của chúng tôi mất trong đợt zombie đầu tiên.”

Tôi xin lỗi: “Xin lỗi.”

“Không sao,” anh gượng cười, “Nhiều năm rồi, cũng qua rồi.”

Hai đứa cứ thế nói chuyện lúc có lúc không, cho đến khi Thiệu Bạch đột ngột đẩy cửa phòng tắm ra, hét lớn:

“Đ.ệ.c, sướng quá!”

“Nước nóng dùng không hết, em cảm giác bây giờ mới thực sống lại, vừa rồi cọ xuống ít nhất nửa cân bùn!”

Cậu ta cũng mặc áo phông của ba tôi

áo, nhưng nhìn thế nào cũng không giống như cùng một thứ Thiệu Lệ mặc, rộng thùng thình có vẻ hơi to.

“Nhiên Nhiên, để ăn mừng một chút, nay chúng ta ăn gà rán đi!”

Tôi mặt không cảm xúc: “Nói đúng chứ không nói bậy, còn mừng cái gì chứ?”

Thiệu Bạch gãi đầu suy nghĩ: “Mừng chúng ta đánh bại kẻ xấu?”

Tôi thở dài.

Biết ngay khi tôi lấy gà rán từ tủ lạnh ra, Thiệu Bạch đứng bên cạnh mắt đã rực, chắc chắn sẽ tìm cớ để ăn gà rán.

Nhưng cậu ta nói cũng có lý.

Đúng là nên ăn mừng một chút, đội nhỏ tạm được tạo thành từ ba người chúng tôi gặp nhau giữa đường.

“Được rồi.” Tôi đứng dậy cam chịu: “Phụ tôi một tay!”

“Tuân lệnh!”

Gà rán trong tủ lạnh là bán thành phẩm, gà có xương đã được phủ trứng và bột xù dày, chỉ cần qua dầu là được.

Trong lạnh giá, còn gì ngon hơn gà rán chứ?

Thiệu Bạch đun nóng dầu, tôi gà qua một lượt rồi lại tẩm trứng và bột xù lần .

kiểu này sẽ rụm hơn.

Miếng gà trắng vừa vào chảo, lên những bọt nhỏ, trong tiếng xèo xèo dần chuyển sang màu vàng óng,

Một mùi hương đặc trưng của đồ , tội lỗi mà kỳ lạ, từ từ bốc lên.

Thiệu Bạch ngây ngất vươn dài mũi ngửi: “Trời ơi, đúng là mùi này!”

gian chờ đợi luôn là cực hình, có lẽ bị dáng vẻ thèm thuồng của Thiệu Bạch lây nhiễm, tôi cũng cảm thấy bụng sôi lên òng ọc.

May là gian gà không cần lâu, chẳng mấy chốc tôi đã vớt hết gà trong chảo ra, đặt vào đĩa đã được Thiệu Bạch lót sẵn giấy thấm dầu.

Lớp vỏ màu vàng óng tỏa hơi nóng, dầu lấp lánh trên bột xù, tỏa ra mùi thơm quyến rũ.

Tôi tiện tay cắt ít khoai tây thành khoai tây que, vừa hay trong gói gà có sẵn tương cà.

Một đĩa lớn gà rán và khoai tây que được bày lên bàn, Thiệu Bạch lại đi lấy ba lon coca từ tủ đồ uống.

Lon coca lạnh phủ một lớp sương trắng bên ngoài, khi kéo vòng kéo, khí carbon dioxide phụt ra một tiếng!

Ở chỗ tôi mấy , Thiệu Bạch có lẽ cũng hiểu rõ.

Các loại nguyên liệu ở được cung cấp không giới hạn, lấy ra một đống, chỗ trống còn lại sẽ lập tức được bổ sung.

Ba lon coca vừa biến mất khỏi tủ đồ uống lại xuất hiện nguyên vẹn ở .

Nhưng cậu ta tuy bề ngoài có vẻ hồn nhiên, thực ra là đứa trẻ rất thông minh, chưa bao giờ nhắc đến chuyện này.

Cậu ta chỉ không còn tiết kiệm khi ăn , trước kia nhiều lắm chỉ ăn no một nửa, giờ thì ăn thả ga.

Mùa trong tận thế rất lạ, rõ ràng mấy trước còn hơi nóng, nhưng giờ bên ngoài cửa sổ lại rơi , tôi mở cửa sổ đưa tay ra ngoài, rất nhanh đã bị không khí lạnh đẩy lùi về.

Bông to như lông ngỗng rơi rải rác từ trên trời xuống, rất nhanh mặt đất đã phủ một lớp .

Gió lạnh thổi mạnh lên, bên ngoài cửa sổ một trận gào thét, đèn nhỏ ở cửa ra vào bị thổi đung đưa qua lại.

May là nhiệt độ trong cửa hàng không bị ảnh hưởng, vẫn rất ấm áp, tôi ngắm một lúc rồi ngồi xuống bàn chuẩn bị ăn gà rán.

Tuy nhiên vừa cầm lên một miếng giữa, tôi đã nghe thấy tiếng gõ cửa yếu ớt từ cửa ra vào.

Âm thanh quá nhẹ, gần như bị tiếng gió gào át đi.

Tôi vừa định đứng dậy, Thiệu Lệ đã ngăn tôi lại, đứng dậy đi ra cửa.

Anh nhìn ra ngoài qua cửa sổ, rồi áp tai vào cửa nghe ngóng, sau từ từ mở cửa ra.

Một thứ gì phủ trắng dựa vào cửa không có lực, “Rầm” một tiếng ngã vào trong, b.ắ.n tung một lớp lên sàn nhà, rất nhanh lại tan thành một vũng nước.

Tôi giật mình, lùi lại một bước rồi nhìn Thiệu Lệ nhíu mày chạm vào thứ .

Sau khi những bông rơi xuống lả tả, bên trong hiện ra rõ ràng là một người phụ nữ ôm một đứa trẻ!