Chương 6

Bài phát biểu kéo dài 5 phút, tôi tốc độ vừa phải, nhả chữ rõ ý, dẫn chứng bằng chính những bức ảnh tôi đã chụp. Khán giả bên dưới tập trung theo dõi. Khi tôi cúi chào kết thúc, đám đông đồng loạt vỗ tay.

Tôi bước xuống bậc thang, vòng khu vực gian hàng của CLB. Phong đã chờ sẵn ở đó. Anh một bó hoa dương lớn.

Thấy tôi tới, anh bước đưa bó hoa :

“Chúc mừng bài phát biểu thành công. Trên sân khấu lúc nãy cậu chủ hoàn toàn.”

Tôi lấy bó hoa:

“ ơn học trưởng, cậu ủng hộ gian hàng của chúng tôi quý rồi.”

Phong không rời ngay, anh đút hai tay vào túi áo khoác, có chút ngập ngừng. Tính cách anh vốn thẳng thắn, không quen vòng vo.

“Lộ Kiều Hàm.” – Anh gọi tên tôi, thái độ trở nên nghiêm túc – “Việc tôi theo đuổi cậu thời gian qua, tôi rất thật lòng. Hôm nay nhân dịp , tôi muốn hỏi trực tiếp, cậu có muốn thử cho tôi một cơ hội không?”

Tôi bó hoa, thẳng vào mắt anh. Tôi hiểu sự nhiệt huyết của Phong. Anh người tốt, mang năng lượng tích cực, nhưng không phải thứ có thể miễn cưỡng đem thử.

“ ơn của cậu.” – Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng nhưng vạch rõ ranh giới – “Cậu rất xuất sắc, luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác, nhưng tôi chỉ muốn duy trì mối quan hệ ở mức bạn bè. Thời gian tôi muốn tập trung cho việc học và nhiếp ảnh. Hy vọng chúng ta vẫn có thể hợp tác vui vẻ trong các dự án của trường.”

Tôi không cho anh một từ chối lấp lửng để giữ lại một vệ tinh xung quanh. Tôi cắt đứt mọi hy vọng lãng mạn ngay từ đầu để không lãng phí thời gian của cả hai.

Phong nghe xong cụp mắt, đưa tay vò nhẹ mái tóc:

“Bị từ chối trực tiếp đúng hụt hẫng.”

Anh nhún vai nhưng nụ cười nhanh ch.óng trở lại:

“Nhưng tôi hiểu rồi, bạn cũng rất tốt. Cậu đúng, không nên lãng phí thời gian. Chúc cậu thành công đam mê nhiếp ảnh nhé.”

Anh lùi lại, vẫy tay chào rồi xoay người phía khu khoa Công nghệ Thông tin.

—

Buổi tối tiếp tục các tiết mục văn nghệ. 10 giờ lễ hội khép lại. Mọi người bắt đầu dọn dẹp gian hàng. Tôi cùng các thành viên tháo dỡ khung tranh, xếp gọn vào hộp kỹ thuật. Xong việc, đồng hồ đã chỉ 10 giờ 30.

Tôi xách ba lô, một tay bó hoa dương bộ ký túc xá nữ. trong khuôn viên vắng người, gió đêm thổi mạnh.

Tôi bước có hai hàng cây ngô đồng mọc dọc vỉa hè. Ngay dưới lầu ký túc xá nữ, ánh đèn chiếu xuống một khoảng sáng nhạt. Một bóng người tựa lưng vào thân cây ngô đồng.

Trì. Anh mặc áo khoác dáng dài màu sẫm, hai tay đút túi áo, dáng tĩnh lặng. Anh đang chờ tôi.

Tôi bước tới gần. Anh ngẩng đầu , ánh mắt dừng trên bó hoa dương tôi đang , rồi chuyển khuôn mặt tôi. Anh rời khỏi thân cây, bước hai bước, chặn lại của tôi.

“Cậu chưa nghỉ ngơi sao?” – Tôi tiếng trước.

Không gian xung quanh như ngưng đọng.

“Lộ Kiều Hàm.” – Anh gọi tên tôi – “Anh dạo anh cứ vô thức theo quỹ đạo của em.”

Trì sâu vào mắt tôi, không do dự:

“Anh để ý lịch trình của em, anh muốn ngồi cạnh em trong thư viện, anh muốn em trên sân khấu. Em có bằng lòng để anh bước vào giới của em không?”

Một tỏ trực diện, không cầu kỳ, không hoa mỹ, nhưng chứa toàn bộ sự kiêu hãnh của một người chấp bước xuống khỏi vị trí tâm điểm để xin phép được bước vào giới của người khác.

Nếu ba năm trước, chỉ cần anh hỏi han bình thường, tôi đã không kiểm soát được nhịp tim. Huống hồ một tỏ chân thành ngay dưới lầu ký túc .

Nhưng hiện tại tôi bó hoa, thở vẫn đều đặn.

Tôi thẳng vào anh:

“ Trì, anh có nhớ lần đầu tiên anh chuyện em không?”

Anh khựng lại, như đang lục lại trí nhớ.

“Năm 17 tuổi, tại phòng học lớp 11. Em rơi cuốn sổ tay. Anh nhặt rằng chữ em viết rất đẹp, khuyên em đừng giấu nó .”

Ánh mắt Trì thoáng bất ngờ. Anh đã nhớ cô bé năm đó để tóc mái rất dài, luôn thu mình ở góc lớp.

“Cô bé đó ti, nhút nhát, luôn thấy mình vô hình.” – Tôi tiếp tục, bình thản như kể một người khác – “Cô bé đó lấy anh đích . Vì câu của anh, em cắt bỏ tóc mái che mắt. Vì anh thích nghệ thuật, em dùng tiền tiết kiệm mua máy ảnh cũ. Vì muốn đỗ cùng trường anh, em thức trắng vô số đêm mức gục trên bàn học.”

Trì im lặng. thở anh có phần nặng nề hơn.

“Em thay đổi vì muốn xứng đáng anh. Em khao khát một ngày anh sẽ thấy em.”

Tôi siết nhẹ cành hoa dương:

“Nhưng trên chặng đó, có một điều kỳ diệu đã xảy .”

Tôi mỉm cười, nụ cười nhẹ nhõm giải thoát hoàn toàn khỏi sự ti của quá khứ:

“Khi em tay giải được một bài toán khó mà không cần nhờ ai. Khi em căn chỉnh ánh sáng để chụp được một bức ảnh ưng ý. Khi em trên bục giải. Khi em tin bảo vệ quan điểm của mình trong thư viện, em chợt giác hào chính bản thân mình, tuyệt vời hơn việc chờ đợi yêu của người khác rất nhiều.”

Trì lùi lại nửa bước, ánh mắt tràn ngập phức tạp, có thấu hiểu, có xót xa và cả nể phục sâu sắc.

“Hiện tại em không còn cái bóng chạy theo anh nữa. giới của em bây giờ rất trọn vẹn. Em có mục tiêu, có sở thích, có quyền quyết định những gì mình muốn . Em không cần một người để dựa dẫm hay để mượn ánh sáng. Em yêu bản thân mình của hiện tại hơn bất cứ ai.”

Gió đêm thổi qua lá ngô đồng xào xạc rơi xuống mặt . Ánh đèn hắt bóng hai chúng tôi in dài trên nền gạch.

Tôi đã đưa câu trả rõ ràng nhất. Không trốn tránh quá khứ, không phủ năm 17 tuổi.

Tôi đã từng thích anh, rất nhiều. Nhưng bây giờ, tôi thích chính mình hơn.