Chương 7

“… tôi khẳng định giá trị tại của mình. Nếu anh muốn bước vào giới của tôi, anh chấp điều kiện do tôi đặt ra. Một giới nơi tôi là trung tâm và tình chỉ là một bổ sung chứ không là bộ nguồn sống.”

Đêm khuya thanh vắng, tôi đứng đối diện anh, lòng yên lạ thường. Sự tỉnh táo của tại thay những mơ mộng của quá khứ. Lựa chọn đặt bản thân lên hàng đầu là quyết định đúng đắn nhất mà tôi từng đưa ra.

Tôi chờ đợi phản ứng từ anh, chờ xem người con trai luôn kiêu hãnh này sẽ đối diện với một cô gái không coi anh là ưu tiên số một như nào.

Tưởng Mộc Trì đứng im lặng dưới gốc cây, bóng tối che khuất một biểu cảm khuôn mặt, tôi vẫn thể nhìn thấy đôi mắt anh lên những cảm xúc phức tạp. Thời gian như kéo dài ra tận. Gió đêm lướt qua tán lá mang hơi lạnh cuối thu.

Tôi chờ đợi anh xoay người bỏ đi. Một người luôn đứng cao, quen được sự ngưỡng mộ như anh, quyền tự ái trước sự kiêu hãnh của tôi.

Tưởng Mộc Trì không rời đi. Anh lùi lại nửa bước, khoảng cách giữa hai chúng tôi được nới lỏng ra vừa đủ để tạo sự thoải mái. Khóe môi anh khẽ nhếch lên, thành một nụ cười nhạt thành.

“Anh hiểu rồi.”

Giọng anh thấp và êm:

“Em nói đúng. Em của tại là phiên bản thiện nhất, đẹp mức khiến người khác không thể rời mắt.”

Anh đút hai tay vào túi áo khoác, nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Vậy từ giờ em cứ đứng yên ở trung tâm giới của em. Để anh bước tới, học cách em và cả cách em chính mình.”

Trái tim tôi thoáng lỡ một nhịp, không vì câu nói quá ngọt ngào mà vì sự thấu hiểu sâu sắc nằm bên trong nó. Anh không cố gắng bẻ gãy sự độc lập của tôi, cũng không dùng lời hứa hẹn xáo rỗng để trói buộc. Anh chấp luật chơi do tôi đặt ra. Anh tôn trọng sự tự do của tôi.

“Trời lạnh rồi, em lên phòng đi.” – Anh hất cằm cầu thang ký túc – “Ngủ ngon, Lộ Kiều Hàm.”

Tôi gật đầu, siết nhẹ bó hoa hướng dương:

“Anh cũng nghỉ ngơi đi. Ngủ ngon.”

Tôi xoay người bước lên bậc thang. chiếu nghỉ tầng hai, tôi nhìn xuống qua khung cửa sổ. Tưởng Mộc Trì vẫn đứng đó dưới ngọn đèn đường nhạt màu. Anh chờ tôi đi khuất tầm nhìn mới xoay người bước đi. Bóng lưng anh hòa vào màn đêm, vững trãi và tĩnh lặng.

—

Những ngày sau đó, Tưởng Mộc Trì thực sự làm đúng như những gì anh nói. Anh bắt đầu đuổi tôi một cách khác biệt.

Không những tin nhắn hỏi han thưởng phạt mỗi . Không những lần xuất đột ngột làm gián đoạn lịch trình của tôi. Sự diện của anh tinh tế, len lỏi vào cuộc sống của tôi một cách tự nhiên nhất.

Kỳ thi cuối kỳ gần, khối lượng bài vở tăng lên đột biến. Tôi thường xuyên ôm máy tính ở lại thư viện tận giờ đóng cửa.

Một buổi tối mùa đông, tôi thu dọn đồ đạc, khoác ba lô bước ra khỏi cổng thư viện. Không khí lạnh buốt cắt vào da thịt. Tôi kéo cao cổ áo bước thật nhanh ký túc xá.

Vừa vào sảnh tầng trệt, dì quản lý gọi giật lại:

“Lộ Kiều Hàm, cậu sinh viên cao cao khoa Tài chính gửi cháu từ nửa tiếng trước đấy.”

Dì đưa tôi một giữ nhiệt nhỏ, bên ngoài dán giấy ghi chú màu vàng. Nét chữ cứng cáp quen thuộc:

Uống ấm dạ dày. Đừng thức quá muộn.

Tôi mở nắp , hơi nóng tỏa ra mang hương vị sữa hạnh nhân. Tôi ôm sữa vào lòng, bước lên cầu thang. Sự ấm áp truyền qua lớp vỏ kim loại lan ra cả hai bàn tay đang lạnh cóng.

Bước sang học kỳ mùa xuân, CLB Nhiếp ảnh tổ chức chuyến đi ngoại cảnh ở ngoại ô. Mục tiêu là bắt khoảnh khắc minh những sườn đồi.

Tôi mang một máy ảnh chính, hai ống kính phụ và một máy. Đồ đạc khá cồng kềnh. điểm tập kết lên xe của trường, tôi thấy Tưởng Mộc Trì đứng chờ sẵn. Anh mặc áo khoác thể thao gọn gàng, đội mũ lưỡi trai. Anh không tham gia CLB, dùng tư cách sinh viên hỗ trợ để đi đoàn.

Vừa thấy tôi, anh tự nhiên vươn tay cầm lấy túi đựng máy và hộp ống kính phụ từ tay tôi:

“Để anh xách này.”

Trong suốt chuyến đi, Tưởng Mộc Trì luôn giữ vị trí sau lưng tôi khoảng hai bước . Anh không luận cách tôi chọn góc máy. Anh không chỉ đạo tôi cái này, lấy nét cái kia.

tôi quỳ một nền cỏ để căn góc sát mặt đất, anh lẳng lặng đứng lùi lại, dùng thân mình che bớt hướng gió tạt. tôi vươn tay ra sau, chưa kịp mở miệng cầu, anh đặt đúng chiếc ống kính góc rộng vào lòng bàn tay tôi. Sự ăn ý đạt độ hảo. Anh tình nguyện làm một người phụ tá tĩnh lặng, nhường bộ không gian tạo tôi.

Buổi trưa, mọi người tản ra nghỉ ngơi dưới các gốc cây lớn. Tôi ngồi xếp bằng bạt, mở máy ảnh xem lại những tấm hình vừa . Tưởng Mộc Trì ngồi cạnh tôi, mở hộp đồ ăn mang , lấy ra hai bánh mì kẹp thịt nướng đưa tôi một .

“Góc tấm này bắt rất tốt.” – Anh nhìn vào màn hình máy ảnh của tôi, đưa ra lời xét ngắn gọn.

“ chờ gần 40 phút mới khoảnh khắc mặt trời ló ra khỏi đám mây đấy.” – Tôi lấy bánh mì, c.ắ.n một miếng – “Công việc chờ đợi đôi rất thử thách sự kiên nhẫn.”

“Anh biết.” – Tưởng Mộc Trì dựa lưng vào thân cây, mắt nhìn thẳng dãy núi mờ xa – “Chờ đợi một điều gì đó xứng đáng, bản thân nó là một loại thành tựu.”

Tôi dừng nhai, quay sang nhìn anh. Góc nghiêng khuôn mặt anh dưới ban ngày rõ nét.

“Anh đang chờ điều gì?”

Anh quay sang nhìn tôi, mắt thẳng thắn:

“Chờ em quay đầu lại nhìn anh, dù chỉ một giây, em xong giới của em.”

Tôi cúi xuống nhìn chiếc máy ảnh trong tay, rồi lại nhìn anh. Lần đầu tiên sau ba năm, tôi không hề cảm thấy áp lực ở gần anh.

“Vậy anh cứ chờ đi.” – Tôi nói khẽ – “Tôi còn nhiều nơi muốn lắm.”

“Ừ, anh sẽ chờ.”

Anh đáp, và tôi biết anh sẽ thực sự chờ, không đứng yên một chỗ, mà là đi tôi, cách hai bước , đủ gần để đưa ống kính tôi cần, đủ xa để không che mất của tôi.